وفقًا لوثائق صادرة عن وكالة حماية البيئة ، فإن شكلًا مميتًا من التلوث بالسخام الناجم عن مصافي التكرير الأمريكية ظل غير منظم لعقود من الزمن بسبب الخلاف بين صناعة النفط الأمريكية ومسؤولي البيئة الفيدراليين حول كيفية قياسه.

إن التأخير في معالجة ما يسمى بانبعاثات الجسيمات الدقيقة القابلة للتكثيف يعني أن هذا الملوث يتم إطلاقه من قبل عشرات المنشآت في جميع أنحاء البلاد دون رادع ، مما يضيف إلى عدد كبير من الملوثات الأخرى من مصافي النفط التي يقول الباحثون إنها تلحق أضرارًا كبيرة بشكل غير متناسب بصحة الفقراء. والأقليات التي تعيش في مكان قريب.

أدى عدم وجود معيار فيدرالي إلى قيام منظم إقليمي واحد على الأقل بجودة الهواء في كاليفورنيا بمحاولة قمع هذه الانبعاثات ، وهو جهد أثار دعوى قضائية من مصافي النفط الموجودة هناك.

الجسيمات الدقيقة القابلة للتكثيف هي شكل من أشكال السخام الذي يترك المدخنة كغاز قبل أن تتصلب وتتحول إلى جزيئات عندما تبرد. اقترحت وكالة حماية البيئة لأول مرة طريقة لقياسه في عام 1991 وسط أدلة على أنه كان على الأقل ضارًا برئتي الإنسان مثل السخام الطبيعي ، والذي يكون صلبًا عند انبعاثه.

وتقول الوكالة إنه حتى التعرض قصير المدى لجزيئات السخام الدقيقة يمكن أن يؤدي إلى نوبات قلبية وسرطان الرئة ونوبات الربو والوفاة المبكرة. تشير تقديرات البحث العلمي الذي استشهدت به وكالة حماية البيئة إلى أنه عندما يتحد السخام المتكثف والصلب يتسبب في أكثر من 50000 حالة وفاة مبكرة سنويًا في الولايات المتحدة ، وهي نتائج متنازع عليها من قبل الصناعة.

لكن وكالة حماية البيئة رفضت فرض قيود على الشكل القابل للتكثيف للملوثات. تزعم صناعة النفط ومجموعة الضغط الرئيسية التابعة لها ، المعهد الأمريكي للبترول (API) ، أن الوكالة فشلت في التوصل إلى اختبار دقيق لتحديدها ، وفقًا لإفصاحات وكالة حماية البيئة والمقابلات مع شركات الاختبار المستقلة ومسؤولي API والمجموعة التجارية. أفراد.

تقول الصناعة إن الاختبار المستخدم حاليًا يمكن أن يبالغ في كمية السخام القابل للتكثيف المنبعث من المصافي في ظل ظروف معينة ، وهو عيب اعترفت به وكالة حماية البيئة.

وقالت شركة النفط الأمريكية الكبرى شيفرون كورب في بيان "لا ينبغي أن تكون هناك حاجة لإجراء تعديلات تحديثية مكلفة أو أجهزة تحكم جديدة بناء على نتائج من طريقة خاطئة".

إن وضع حد وطني لانبعاثات الملوثات دون إجماع حول كيفية قياس تلك الانبعاثات أمر غير ممكن لأنه قد يستدعي تحديات قانونية من الصناعة ، وفقًا للهيئات التنظيمية ومحللي اختبار المكدس.

وقالت وكالة حماية البيئة في بيان إنها لا تزال تجري بحثًا حول كيفية قياس السخام القابل للتكثيف بشكل موثوق ، لكنها لم تعلق على جدول زمني لإنهاء هذا الجهد.

قال جريج كاراس ، عالم البيئة الذي عمل مع مجموعات غير ربحية تسعى إلى تقليل الانبعاثات من صناعة التكرير ، إن التأخيرات خطيرة.

قال كراس: "من غير المناسب الانتظار أكثر من 30 عامًا لحماية الناس من هذا النوع من التلوث أثناء محاولتك إتقان اختبار".

إذا تم تنظيم السخام القابل للتكثيف في نهاية المطاف ، فسوف يجبر جميع مصافي النفط في البلاد البالغ عددها 135 تقريبًا على الاستثمار في معدات جديدة لمكافحة التلوث ، بناءً على تقديرات الانبعاثات الحالية باستخدام طريقة الاختبار المتنازع عليها لوكالة حماية البيئة.

تتشقق سان فرانسيسكو

يتكون السخام من جزيئات أصغر بكثير من حبة الرمل التي يمكنها اختراق الرئتين ومجرى الدم إذا تم استنشاقها. تنظم وكالة حماية البيئة (EPA) الأشكال الصلبة من السخام ، والتي يسهل قياسها عن طريق تصفية انبعاثات المداخن. ولكن نظرًا لأن السخام القابل للتكثيف يكون غازيًا في المداخن ، فمن الصعب تحديد كميته.

يستخدم الاختبار الحالي لوكالة حماية البيئة للسخام القابل للتكثيف ، المسمى الطريقة 202 ، مجسات وأنابيب زجاجية موضوعة داخل مداخن المصفاة لجمع عينات من تيار الغاز. ويظهر أن مصافي التكرير الأمريكية الفردية يمكن أن تنبعث منها ما يصل إلى مئات الأطنان من الملوثات سنويًا ، وهو ما يمثل في بعض الأحيان ما يقرب من نصف إجمالي انبعاثات السخام في المصفاة ، وفقًا لمراجعة رويترز لوثائق تنظيمية قدمتها شركات النفط.

تعود المواد التي فحصتها وكالة الأنباء إلى الفترة من 2017 إلى 2021 وتتضمن نتائج اختبارات الطريقة 202 التي كلفت بها بعض المصافي لتلبية المتطلبات المحلية أو كجزء من التقاضي.

ومع ذلك ، تقول API ، إن الاختبار يمكن أن ينتج قراءات عالية خاطئة للسخام القابل للتكثيف إذا تفاعلت العينات مع مواد كيميائية أخرى توجد عادة في المصفاة.

وقد أقرت وكالة حماية البيئة بأنه يمكن المبالغة في تقدير مستويات التلوث باستخدام الطريقة 202 ، كما تظهر إفصاحات الوكالة. نقحت وكالة حماية البيئة الطريقة 202 في عام 2010 في محاولة للقضاء على هذا التحيز. لكن المراجعة لم تعالج بشكل كامل مخاوف الصناعة بشأن النتائج المنحرفة المحتملة بسبب وجود مركبات أخرى في مداخن المصافي ، وخاصة الأمونيا ، وفقًا لمذكرة وكالة حماية البيئة لعام 2014.

وقالوا إن المعمل الوطني لبحوث إدارة المخاطر التابع لوكالة حماية البيئة في ولاية أوهايو ، والمكلف بإيجاد حلول علمية وهندسية للمشاكل البيئية ، يعمل الآن مع API على حل المشكلات مع الطريقة 202 أثناء استكشاف منهجية بديلة.ظهرت القضية التي طال أمدها على السطح العام الماضي عندما أقر المنظمون في منطقة خليج سان فرانسيسكو ، التي تضم تسع مقاطعات حول مدينة سان فرانسيسكو ، أكثر لوائح السخام صرامة في البلاد في محاولة لتخفيف التلوث في الأحياء المحيطة بمجموعة مصافي النفط.

غالبًا ما تُمنح الولايات والمناطق الأمريكية القدرة على فرض حدود التلوث الخاصة بها بشرط أن تكون هذه القواعد قوية أو أقوى من اللوائح الفيدرالية.

تشمل الحدود الجديدة لمنطقة إدارة جودة الهواء في منطقة الخليج (BAAQMD) السخام القابل للتكثيف وتتطلب من الصناعة - على الرغم من اعتراضاتها - استخدام الطريقة 202 لتحديد انبعاثات السخام هذه. تؤكد الوكالة أن الاختبار دقيق وأن قياسات السخام القابل للتكثيف لا تتأثر بوجود الأمونيا في مداخن إذا كانت المصفاة تعمل بشكل صحيح. يدخل معيار السخام الأكثر صرامة حيز التنفيذ في عام 2026 لمنح شركات النفط الوقت للتكيف.

تقاتل شركتا التكرير Chevron و PBF Energy Inc اللوائح الجديدة لشركة BAAQMD في محكمة مقاطعة كونترا كوستا العليا ، وفقًا لشكوى مدنية تم تقديمها في سبتمبر. وتقول الشركات إن القواعد ستجبرها على إنفاق مئات الملايين من الدولارات على معدات مكافحة التلوث لمصافي منطقة الخليج.

قال رون شيتيم ، نائب رئيس سياسة المصب ، في بيان: "API وأعضاؤنا يدعمون السياسات على المستوى الفيدرالي التي تتبع العلم لدفع تخفيضات الانبعاثات ، لكن منطقة Bay Area Air Quality Management District تستخدم نهجًا خاطئًا".

وتقدر شركة شيفرون أنها ستتكلف 1.48 مليار دولار (171 مليار ين) لتركيب ما يسمى بغسيل الغاز الرطب في مصفاتها في ريتشموند ، كاليفورنيا ، وهو نهج لمكافحة التلوث تريد BAAQMD أن تستخدمه الشركة.

تقدر BAAQMD أن القيود التي فرضتها ستخفض عدد الوفيات السنوية في المنطقة من السخام بما يصل إلى النصف. يبلغ متوسط ​​الوفيات المرتبطة بالسخام حاليًا ما يصل إلى 12 سنويًا من مصفاة شيفرون ريتشموند وما يصل إلى ست حالات وفاة سنويًا من مصفاة PBF Energy في مارتينيز ، كاليفورنيا ، حسب تقديرات الهيئة التنظيمية.

اعترضت شركات التكرير على هذه الأرقام في تعليقات قُدمت لموظفي BaAQMD. تقول الصناعة إن الأرقام لا تأخذ في الاعتبار خيارات نمط الحياة للمتوفى ، مثل التدخين ، وتؤكد أن الفوائد الصحية من خفض إنتاج السخام مبالغ فيها.

ورفض متحدث باسم BAAQMD الإدلاء بمزيد من التعليقات ، مشيرًا إلى التقاضي المستمر.

معيار جديد؟

ويبقى أن نرى ما إذا كانت مناطق جودة الهواء الأخرى في كاليفورنيا أو الجهات التنظيمية في الولايات الأخرى أو الحكومة الفيدرالية ستتبع خطى منطقة الخليج.

قالت وكالة حماية البيئة في عهد الرئيس الديمقراطي جو بايدن إنها تدرس ما إذا كانت ستخفض حدودها الحالية للتلوث بالسخام بعد أن رفضت إدارة الرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب القيام بذلك. لكن الوكالة لم تحدد ما إذا كانت تخطط لمكافحة السخام القابل للتكثيف.

قال متحدث باسم لجنة تكساس لجودة البيئة في تكساس ، التي يوجد بها أكبر عدد من المصافي في البلاد ، إنه ليس لديها خطط لتشديد القيود على الجسيمات.

في مكان آخر ، أظهرت نتائج الاختبارات الأخيرة في مصفاتين أن السخام القابل للتكثيف يمثل جزءًا كبيرًا من إجمالي السخام الناتج عن تلك العمليات.

في ولاية ديلاوير ، في مصفاة مدينة ديلاوير المملوكة لـ PBF ، كان 48٪ من السخام المقاس عبارة عن سخام قابل للتكثيف ، وفقًا لنتائج اختبار مكدس في مايو أجرته شركة استشارية خارجية كجزء من الامتثال الروتيني للمنشأة للوائح جودة الهواء الفيدرالية.

PBF رفض التعليق.

في مصفاة ExxonMobil Corp. في باتون روج ، لويزيانا ، كان 17٪ من السخام المقاس قابلًا للتكثيف ، وفقًا لاختبار المكدس في أغسطس المسجل لدى إدارة الجودة البيئية في لويزيانا.

رفضت إكسون التعليق على المعركة حول طريقة 202. وقالت الشركة إنها "تعمل باستمرار على تحسين عملياتنا لتقليل الانبعاثات وتعزيز كفاءة الطاقة".

bbabo.Net