وزار وزير الدفاع البريطاني موسكو يوم الجمعة لإجراء محادثات بشأن تخفيف التوترات وسط مناورات حربية روسية ضخمة بالقرب من أوكرانيا.
وتأتي رحلة بن والاس بعد يوم من إجراء وزيرة الخارجية البريطانية ليز تروس محادثات في موسكو ، وحثت روسيا على سحب أكثر من 100 ألف جندي تم حشدهم بالقرب من أوكرانيا ، وحذرت من أن مهاجمة جارتها "ستكون لها عواقب وخيمة وستترتب عليها تكاليف باهظة".
وتقول روسيا إنها لا تعتزم غزو أوكرانيا لكنها تريد من الغرب إبقاء أوكرانيا ودول الاتحاد السوفيتي السابق الأخرى خارج الناتو. كما تريد من الناتو الامتناع عن نشر الأسلحة هناك ودحر قوات التحالف من أوروبا الشرقية - وهي مطالب رفضها الغرب بشكل قاطع.
في مقابلة يوم الخميس مع NBC News ، كرر الرئيس الأمريكي جو بايدن تحذيره من أن أي أميركي لا يزال في أوكرانيا يجب أن يغادر في أقرب وقت ممكن.
وقال "ليس الأمر وكأننا نتعامل مع منظمة إرهابية. نحن نتعامل مع واحد من أكبر الجيوش في العالم. إنه وضع مختلف للغاية ويمكن أن تسوء الأمور بسرعة".
وردا على سؤال حول ما إذا كانت هناك أي سيناريوهات من شأنها أن تدفعه إلى إرسال قوات أمريكية إلى أوكرانيا لإنقاذ الأمريكيين ، قال الرئيس: "لا توجد. هذه حرب عالمية عندما يبدأ الأمريكيون وروسيا إطلاق النار على بعضهم البعض".
وسط التوترات المتصاعدة ، حذر رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون يوم الخميس من أن الأزمة الأوكرانية قد تطورت لتصبح "أخطر لحظة" لأوروبا منذ عقود.
كثف الناتو انتشاره العسكري لتعزيز جناحه الشرقي ، حيث أرسلت الولايات المتحدة قوات إلى بولندا ورومانيا.
يشمل تركيز القوات الروسية القوات المنتشرة على أراضي حليفتها بيلاروسيا لإجراء تدريبات مشتركة ضخمة تنطوي على إطلاق الذخيرة الحية. ودخل ذلك مرحلة حاسمة يوم الخميس وسيستمر حتى 20 فبراير شباط. تقع العاصمة الأوكرانية على بعد 75 كيلومترا (47 ميلا) جنوب حدود بيلاروسيا.
استمرارًا لحشدها العسكري بالقرب من أوكرانيا ، نقلت روسيا ست سفن هجومية برمائية إلى البحر الأسود ، مما زاد من قدرتها على إنزال مشاة البحرية على الساحل.
أعلنت موسكو عن تدريبات واسعة في البحر الأسود وبحر آزوف في الأيام المقبلة وأغلقت مناطق واسعة أمام الشحن التجاري ، مما أثار احتجاجًا قويًا من أوكرانيا يوم الخميس.
دخلت روسيا وأوكرانيا في صراع مرير منذ عام 2014 ، عندما طرد زعيم أوكرانيا الصديق للكرملين من منصبه بسبب انتفاضة شعبية. وردت موسكو بضم شبه جزيرة القرم ثم دعم تمرد انفصالي في شرق أوكرانيا ، حيث أسفر القتال عن مقتل أكثر من 14 ألف شخص.
وساعد اتفاق سلام أبرم عام 2015 بوساطة فرنسا وألمانيا في وقف معارك واسعة النطاق ، لكن المناوشات المنتظمة استمرت وتعثرت الجهود للتوصل إلى تسوية سياسية. واتهم الكرملين كييف بتخريب الاتفاق ، وجادل المسؤولون الأوكرانيون في الأسابيع الأخيرة بأن تنفيذه سيضر ببلدهم.
وعقد مستشارو السياسة الخارجية من ألمانيا وفرنسا وروسيا وأوكرانيا ما يقرب من تسع ساعات من المحادثات في برلين يوم الخميس في محاولة لإحياء الاتفاقية المتوقفة لكنهم لم يحرزوا أي تقدم.
وقال الممثل الروسي دميتري كوزاك إن أوكرانيا ترفض بشدة الالتزام بإجراء حوار مع المتمردين بشأن تسوية سياسية ، مما يعرقل أي تحرك آخر. وبدا المبعوث الأوكراني أندري يرماك ملاحظة أكثر إيجابية ، مشيرا إلى أن الطرفين اتفقا على مواصلة مناقشاتهما وأشاد بالمحادثات الرباعية باعتبارها "منصة فعالة وفعالة".
bbabo.Net