Възхитена и бурна публика, група шахматни фанатици гледат на пейка в парка игра, която се разиграва безумно.

Топът взема кон, вълна от ходове, след което играта свършва за миг. Губещият предава банкнота с украинска валута и фигурите се нулират за друга игра на очуканата дъска.

В западния град Лвов, столицата на шаха на Украйна, местните играчи се грижат да запазят местната традиция на уличните игри, въпреки мартенския хлад и войната, бушуваща на изток.

„Шахът е много трудна игра“, въздиша Андрей Волокитин, действащият шампион на Украйна.

„Това се нуждае от памет, изчисление, стратегия, позиционно мислене“, казва 35-годишният гросмайстор.

Но той е достатъчно умен, за да знае, че далновидността му в борда не се простира до международните дела. Той не предлага никакви прогнози относно руската инвазия, която всява хаос в източната част на страната му.

„Страхувам се, че това може да продължи няколко месеца, може би повече, не знам“, казва той. „Това е новата реалност за всички хора в Украйна.

Лвов – само на 70 километра (45 мили) от полската граница – досега е до голяма степен пощаден, откакто Русия започна инвазията си на 24 февруари.

Градът се смята за културен епицентър на Украйна.

Неговите калдъръмени улици са облицовани с кафенета, бутици и ресторанти с неоново осветление, дори ако нощният му живот е ограничен от полицейския час, наложен съгласно военното положение.

Но Лвов е известен и като шахматната столица на Украйна.

Старият Съветски съюз, към който Украйна принадлежеше до 1991 г., инвестираше много в развитието на шахматните таланти, ценяйки дългогодишното господство на СССР в играта. Продължаващата мания на града по шаха е наследство от онези времена.

По цялото протежение на централната алея се събират тълпи предимно мъже, за да гледат как играчи-аматьори играят мачовете си в хладното мартенско време.

Волокитин смята, че сред 700 000 жители на Лвов има между 20 и 30 активни гросмайстори. „Това е традиционен шахматен град“, казва той.

Но шахматният свят беше разделен от заповедта на руския президент Владимир Путин да нахлуе в Украйна.

ФИДЕ, Международната федерация по шах, вече отмени турнирите в Русия, където играта също е изключително популярна, и забрани знамето си да се вее на събития.

Но Украинската шахматна федерация иска повече. Той настоява за пълна забрана на руски играчи „под какъвто и да е флаг или без него“. Самият Волокитин е подписал отворено писмо, в което обещава да не играе на руснаци.

„По време на убийството на нашите цивилни, нашите жени и деца и унищожаването на нашите градове мисля, че е логично“, каза той.

Миналата седмица ФИДЕ забрани отборите на Русия и Беларус от своите турнири.

На 21 март той забрани на топ руския гросмайстор Сергей Карякин от своите турнири за шест месеца заради неговата откровена подкрепа за инвазията. Но за момента други руски играчи все още могат да играят.

Така че следващата седмица Волокитин пътува за Европейското индивидуално първенство по шах в Словения следващата седмица, за да обсъди Украйна за удължаване на забраната.

Той е получил специално разрешение от правителствената заповед, която забранява на мъже на възраст между 18 и 60 години да напускат страната, казва той.

Съпругата и дъщеря му вече се приютяват в Полша, а Волокитин прекара две седмици, приютявайки „приятели по шах“, докато те избягаха от зоната на конфликта.

„Трябва да направим всичко възможно“, казва той.

Военните анализатори предполагат, че "специалната военна операция" на Путин спира след тежки загуби и неочаквана съпротива от надминати, но силно мотивирани украински сили.

В петък обаче руски въздушен удар удари самолеторемонтен завод до летището в Лвов.

Въпреки че никой не беше убит, това беше ясен знак, че войната се приближава към града, след като три седмици се измъкна сравнително невредим.

Въпреки това феновете на градския шах все още се събират по крайбрежната алея за своите игри, като някои предлагат своята прогноза за конфликта с наближаването на едномесечния маркер.

52-годишният Олех Чернобаев издържа само 10 минути в играта си с Волокитин, но беше по-оптимистичен относно шансовете на Украйна във войната.

„Определено ще победим“, каза той. „Имаме добри хора, хора без оръжие спират танкове. Те не могат да превземат Киев. Нашите момчета са много смели.”

Наблизо, Александър, самопровъзгласил се ратник на градските шахматни пейки, държи корта, докато играе.

„Това е трудна игра, игра на ума“, заявява той.

Млад претендент с бейзболна шапка го кара да го заключи в изтощителен мач.

Но паузите между неговите ходове стават все по-дълги, докато накрая младият претендент се оттегли от играта.

„Трябва да се състезаваме за Украйна по същия начин, по който се състезаваме в шаха“, сардонично отбелязва той.

bbabo.Net