Четирима мъже отидоха до паркинга преди разсъмване, след което седнаха, блокирайки входа и стиснаха ръцете си, за да изчакат пристигането на стотици федерални и държавни служители за работния ден.
Протестиращи години без повишаване на заплатите, четиримата служители на Управлението по пътищата и транспорта на Пуерто Рико отказаха да помръднат. Най-после се намеси специализирано полицейско подразделение, за да ги отстрани и докато им бяха сложени белезници, един от мъжете извика: "Справедлива заплата! Дайте ни каквото дължите!"
Това е вик, който отекна в Пуерто Рико през последните седмици, когато държавни служители и поддръжници излизат на улиците, окуражени от хиляди учители в държавните училища, които напуснаха класните стаи в началото на февруари, за да поискат повишения и по-добри пенсии.
Протестите се умножават, като синдикалните лидери свикат поредната демонстрация за петък, а социалните вълнения поставят едно от най-големите предизвикателства за губернатора Педро Пиерлуизи една година след мандата му.
„Хората изгониха американските военни от Виекес. Изгониха губернатор. Ние можем да направим това“, каза Абнер Дюми, който преподава история в северния град Наранджито.
Законодателите са единствените държавни служители, които имат автоматично увеличение на разходите за живот за заплатите си, другите държавни служители на територията на САЩ не са получавали повишения на заплатите повече от десетилетие - понякога две - тъй като цената на живота се покачва и островът се бори да излезе от продължителна икономическа криза и правителствен банкрут след смъртоносни урагани, земетресения и пандемия.
Сметките за ток и вода са с близо 60% по-високи в Пуерто Рико от средните за САЩ. Хранителните стоки са с 18% по-скъпи, отколкото на континента, въпреки че разходите за здравеопазване и жилище, наред с другото, са по-ниски, според Института за статистика на острова.
Марсия Ривера, икономист и социолог, чиито изследвания се фокусират главно върху бедността и неравенството, каза, че държавните служители се борят с нарастващите цени, докато получават същите заплати, които са имали през 2008 г.
— Писна им — каза тя.
Много държавни служители работят една или две допълнителни работни места, за да свържат двата края.
Карлос Хавиер Васкес, например, е фелдшер в планинския град Баранкитас, а също така преподава спешна медицина и управлява компания за линейки, за да помогне на съпругата си и четирите си деца. Това е живот, който е изтощителен и не е устойчив, каза той.
Но тъй като парамедиците в Пуерто Рико печелят основна заплата от 1725 долара на месец, той каза, че няма избор. "Изключително трудно е да оцелееш с това."
В опит да потуши демонстрациите, губернаторът обеща на учителите месечно увеличение от 1000 долара само дни, след като 70% от тях напуснаха класните стаи в знак на протест по-рано този месец. Той разшири офертата до директори на училища, регионални надзиратели и други само дни по-късно.
Малко след това той обеща месечно увеличение от 500 долара за пожарникарите и 30% увеличение за парамедиците.
Действията на Пиерлуизи само разпалиха гнева сред другите държавни служители, като някои поискаха увеличение на собствените си заплати, докато други се възмущават от неотдавнашния коментар на губернатора, че никой не е принуден да стане пожарникар или полицай.
Проблемът е, че всички тези увеличения, обещани от Pierluisi, разчитат на федерални средства, които изтичат през следващите години, и много хора не повярваха на губернатора, когато той обеща да намери местни средства, за да направи увеличенията постоянни.
Това обещание също тревожи икономистите, тъй като лидерите на Пуерто Рико се опитват да преструктурират публичен дълг от 70 милиарда долара след десетилетия на лошо управление, корупция и прекомерни заеми, които принудиха правителството да обяви най-големия общински фалит в историята на САЩ през 2017 г., само месеци преди ураганът Мария да удари острова .
„Това е изключително безотговорно“, каза Антонио Фернос, икономист и университетски професор от Пуерто Рико, който вярва, че правителството не е в състояние да направи увеличенията постоянни. „Публични финанси 101 е какво да не правим.“
Фернос каза, че едно от ключовите неща, които накараха правителството да фалира, е да използва временно финансиране за фиксирани разходи.
„Те със сигурност все още не са си научили урока“, каза той. „Пуерто Рико е символът на лошото управление на държавните финанси. Това е най-лошият момент за всички работещи на заплати.“
Ривера, изследователят на бедността, се съгласи, като каза, че не трябва да се разрешава увеличение на заплатите, без да има въведена финансова политика. Тя добави, че губернаторът не трябва да управлява делата, като отговаря на викове.
„Той отвори кутията на Пандора“, каза тя. „Той не може да отговори на цялото търсене, което самият той генерира.“
„Очевидно не мога да угодя на всички“, каза той в сряда. "Това е невъзможно."
Същия ден той обяви увеличение на заплатите с 30% на диспечерите и спешните медицински техници, включително парамедиците. В четвъртък той обяви месечно увеличение с 500 долара за служителите в затвора.
И докато икономистите предупреждават за липсата на финансиране, синдикалните лидери казват, че обещаните увеличения са само добра първа стъпка. Те казват, че е необходимо повече и се оплакват, че правителството намалява пенсиите и повишава възрастта за пенсиониране.
Ванда Рамос, учител по специално образование в Кагуас, каза, че пенсията, която трябва да получи при пенсиониране, се намалява от 2400 долара на месец на 960 долара. Тя каза, че сега се бори, след като не е получила повишение от 12 години.
"Мога да си купя само най-необходимото. Никога нямам пълен хладилник", каза Рамос, добавяйки, че голяма част от заплатата й отива за заплащане на образованието в колежа на дъщеря си.
Мигдалия Сантяго, която също е учител по специално образование, каза, че е изправена пред подобни борби.
„Платете осветлението, не плащате вода“, каза тя.
Учителите в държавните училища в Пуерто Рико печелят основна заплата от 1750 долара на месец и изискват минимум 3500 долара. Междувременно пожарникарите печелят основна заплата от 1500 долара на месец и търсят 2500 долара и подобрен пенсионен план.
Лидерът на профсъюзите Хосе Тирадо каза, че преди пожарникарите са можели да се пенсионират на 55 години след 30 години трудов стаж с до 75% от заплатата си. Сега минималната възраст за пенсиониране е 58 и те получават само 33% от заплатата си, каза той.
„Качеството на живот, с тези заплати, които печелят, е мизерия“, каза Тирадо.
bbabo.Net