Както в много отдалечени тихоокеански държави, островното кралство Тонга е свързано със света с един кабел, приблизително с ширината на градински маркуч, който пренася тънки като косъм оптични влакна през огромно океанско дъно.

Този единствен канал е средството, чрез което Синива Филизе, която живее в Уелс и е част от голямата тонганска диаспора, започва всеки ден с видеообаждане от майка си на 10 000 мили разстояние. „Тя е като алармата – не й пука колко е часът“, каза Филиз. — Тя просто ще се обади.

Но през последните четири дни телефонът беше безшумен. Подводният кабел на Тонга беше прекъснат от огромно вулканично изригване в събота вечерта и страната сега е изправена пред седмици на цифров мрак, докато ремонтен кораб се готви да си проправи път от Папуа Нова Гвинея.

Очаква се корабът да стигне до Тонга едва на 1 февруари, след повече от осем дни пътуване. След това ще изпълни трудната задача да извади две секции повреден кабел от океанското дъно и да ги свърже с тях, като заплахата от по-нататъшна вулканична дейност винаги е налице.

Междувременно единствената дума за непосредствените нужди на Тонга след изригването миналата седмица и последвалото цунами дойде от няколкото сателитни телефона на страната. Червеният кръст съобщи в сряда, че доставките на питейна вода са били сериозно засегнати от пепел и солена вода и два кораба на военноморските сили на Нова Зеландия трябва да пристигнат в петък с големи запаси от вода. Главното летище на Тонга остана неработещо, тъй като работниците се опитваха да премахнат пепелта от пистата.

Във вторник вечерта правителството в Тонга предложи първата си актуализация за ситуацията там, заявявайки, че броят на загиналите е трима и че е в ход евакуация от отдалечени острови, където редица домове са били разрушени или повредени.

Кабелните връзки в такива слабо населени места — Тонга има около 100 000 души — са известни като тънки маршрути, където възвръщаемостта на инвестициите рядко е достатъчно висока, за да привлече инвеститори. Групата на Световната банка и Азиатската банка за развитие финансираха кабела на Тонга.

Повече от 430 кабела като този, обслужващ Тонга, лежат на дъното на земните океани, покривайки общо почти 1 милион мили. По същество това е интернет водопровод и като всички водопроводни инсталации може да претърпи разкъсвания.

Няколко минути след вулканичния взрив в събота вечер имаше спад в интернет трафика към Тонга. Малко повече от час по-късно връзката стана напълно тъмна, каза Дъг Мадори, директор на интернет анализа в Kentik, компания за мрежов мониторинг. „Мисля, че това е моментът, когато нещо достигна до кабела“, каза Мадори.

На следващия ден кабелът премина в така наречения режим на едностранно захранване, в който се захранваше от Фиджи, но не и от Тонга, каза Крейдж Слоутс, говорител на Southern Cross Cable Network, която е част от колективната работа за ремонт на връзката.

Анализаторите са идентифицирали прекъсване както в международния участък на кабела на Тонга, който се е случил на около 23 мили от брега на неговата столица Нукуалофа, така и във вътрешната мрежа на островите. Смята се, че причината е изплъзване или изместване на морското дъно, каза Слоутс в имейл.

При всякакви обстоятелства поправянето на този интернет водопровод е сложна работа. Добавете усложненията от активния вулкан и подобните на пипала ефекти от пандемията на коронавирус, и това е още по-предизвикателно, каза Аманда Уотсън, изследовател от катедрата по тихоокеанските въпроси на Австралийския национален университет.

„Един от ключовите проблеми е, че има много малко плавателни съдове, които са оборудвани за полагане и ремонт на подводни кабели“, каза тя.

Ремонтът в крайна сметка може да струва стотици хиляди долари, като ежедневните разходи за кораба, натоварен с фиксирането на кабела, CS Reliance, са между 35 000 и 50 000 долара. SubCom, компанията, отговорна за ремонта, е изчислила, че ще са необходими поне четири седмици, за да се възстанови връзката, според Министерството на външните работи на Нова Зеландия.

Работата по всяко прекъсване, когато това се случи, ще започне с влачене на два грапнела - един вид котва с няколко куки - по дъното на океана, за да се намерят отрязаните краища на кабела, които може да са били избутани на няколко мили един от друг.

След това двата края ще бъдат повдигнати на борда на кораба, масивен кораб, дълъг повече от 150 ярда. Накрая, в специална чиста стая на борда, повредените части ще бъдат изрязани и ще бъде снаден кабел за подмяна.

Без оборудване за наблюдение наблизо, вулканолозите разчитат на наблюдения на земята или сателитни изображения, за да се опитат да предскажат следващите ходове на вулкана. Облаците от пепел, закриващи острова, който е дом на подводния вулкан, на около 40 мили от столицата на Тонга, правят тези усилия още по-трудни.

Тонга се намира на запад от един от най-дълбоките океански ровове в света, където Тихоокеанската плоча се гмурка под плочите Кермадек и Тонга. Степента на сблъсък между плочите е изключително висока, създавайки верига от приблизително 30 вулкана, един от които е Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай.

Възможните резултати варират от затихване на вулкана до последователни експлозивни изригвания, които могат да предизвикат по-нататъшни цунами, каза Шейн Кронин, професор по науки за Земята в Университета на Окланд в Нова Зеландия.

„Всичко това е много спекулативно, защото нямаме сеизмометри наблизо“, каза той. „Голяма част от нашите знания за вулканичната активност са изцяло реакционни – нямаме никакви възможности за прогнозиране, без сеизмични станции, работещи там, и никакви други инструменти. Много е разочароващо.”

Междувременно внезапната светлина на прожекторите върху често пренебрегвания южен Тихи океан привлича вниманието към неговата отдалеченост и предизвикателствата, които идват с това.

„Беше полезен процес да се опитаме да подчертаем практическите проблеми по отношение на комуникационната инфраструктура в региона“, каза Уотсън от Австралийския национален университет.

За тези, които с нетърпение очакват познатото звънене на съобщение в WhatsApp, разстоянието е по-очевидно от всякога. „Сигурен съм, че съм същият като всеки тонганец по света“, каза Филиз. "Просто чакам и се надявам на новини."

© 2022 The New York Times Company

Прочетете повече на nytimes.com

bbabo.Net