Сделката премина бързо - и почти веднага предизвика призиви за преглед на националната сигурност.

Само три месеца след като китайската държавна Zijin Mining Group обяви плановете си за 960 милиона долара за закупуване на канадския миньор Neo Lithium, предложението беше подписано, проверено и доставено.

На корпоративно ниво сделката имаше смисъл.

Най-голямата мина на Neo Lithium е в Аржентина, където Zijin вече има интереси и планира да построи завод за литиев карбонат.

Канадски служители също казаха, че производителите на автомобили в Северна Америка е малко вероятно да използват литий, произведен толкова далеч.

Но литият е основен минерал и скоростта на сделката предизвика призиви от законодатели и експерти по сигурността в Канада, че подобни споразумения с китайски компании трябва да бъдат подложени на по-задълбочено преразглеждане.

Реакцията подчертава нарастващите опасения на Запад относно контрола на Китай върху веригите за доставки на стратегически минерали, както и разделението между националните интереси и корпоративните приоритети.

Това разделение е особено очевидно в Африка, където минният сектор преди беше доминиран от европейски и американски фирми, но бавно отстъпи място на китайски компании, включително Huayou Cobalt, Chengtun Mining и China Molybdenum.

Един пример е в Демократична република Конго, където се намират 60% от световните запаси от кобалт, основен компонент на батериите за електрически превозни средства, смартфони, таблети и лаптопи.

Американската компания Freeport-McMoRan преди имаше широки интереси в ДРК, но оттогава продаде дяловете си на China Molybdenum.

Започна през 2016 г., когато China Molybdenum купи Tenke-Fungurume Mining, собственик на втората по големина кобалтова мина в света, от Freeport-McMoRan.

По-на юг в Зимбабве, регистрираният в Шанхай производител на материали за батерии Zhejiang Huayou Cobalt обяви през декември, че ще купи литиевата мина Arcadia, собственост на базираната в Австралия компания за минерали за батерии Prospect Resources, за 422 милиона долара, подлежащи на одобрение от регулаторите.

Проектът в Зимбабве има за цел да преработва 2,4 милиона тона литиева руда годишно.

Защо Китай играе голяма роля за кобалта в Конго – и други важни минерали И миналата година китайският литиев гигант Ganfeng Lithium придоби половината от базираната в Холандия SPV, чието дъщерно дружество Lithium du Mali притежава проект за сподумен, наречен Goulamina в западноафриканската държава Мали.

Китайските компании също имат минни интереси в Намибия, Замбия и Гана за ключови метали като литий.

Този преход не мина без опасения в самите страни.

Правителството на Конго има планове да предоговори договори с китайски компании, заявявайки, че ресурсите му не са от полза за хората.

Смяната също така поражда тревога във Вашингтон, където Камарата на представителите прие на 4 февруари законопроекта, фокусиран върху Китай, Америка се конкурира.

Обширният законопроект има за цел да повиши конкурентоспособността на САЩ с Китай и да се справи с недостига на полупроводници в страната чрез укрепване на веригата за доставки на страната, „елиминирайки националната зависимост от минерали и минерални материали, които са обект на прекъсвания на доставките“.

САЩ, както и други западни страни като Австралия и Канада, искат да осигурят вериги за доставки за минералите, които захранват важни индустрии като комуникации, космическа индустрия и отбрана и чисти технологии.

Но много от западните корпоративни играчи в тези области са напуснали по търговски причини. „Продължаваме да виждаме китайски компании да придобиват западни компании за ужас на своите правителства“, каза Кристиан Жеро Нима, независим конгоански анализатор по добив и политика. „Това, което има смисъл за политиците, не винаги има смисъл за корпорациите.

Те не могат да очакват от тях да разберат политическите им възгледи, ако не вземат предвид икономическите нужди на тези корпорации." Той каза, че корпорациите са ориентирани към печалба субекти, които са по-загрижени за разходите, рисковете от всяка операция и ползите, които са направили по цялата верига на стойността.

Оставянето на китайски компании на земята и след това сътрудничеството с тях надолу по веригата за доставки беше много по-безопасен избор за много западни играчи, каза Нима.

Тази аргументация изигра голяма роля в решението на Канада да одобри поглъщането на Neo Lithium от Zijin Mining.

Обръщайки се пред канадския парламент миналия месец, министърът на индустрията Франсоа-Филип Шампан каза, че Neo Lithium не е част от по-голяма канадска верига за добив и преработка на литий.

Нима каза: „Там, където китайските са част от голяма национална стратегия и могат да получат, когато е необходимо, подкрепа от [Комунистическата партия], западните корпорации са изправени пред различни ограничения и реалности.

Ето защо вярвам, че американските законодатели приеха законопроекта за конкуренцията в Америка, за да създадат конкурентна среда за тяхната минна корпорация. Грегъри Милър, анализатор в Benchmark Mineral Intelligence, каза, че пазарният подход на Запада към стратегическите минерали е довел до предаването на африкански активи на китайски компании. „Този ​​краткосрочен план накара западните миньори да се стремят да разтоварят африканските активи през периода на спадане на цените на суровините след 2008 г.“, каза Милър.

Той каза, че намаляващата възвръщаемост създава по-голямо отвращение към работата в по-предизвикателни юрисдикции; във време, когато водената от държавата индустриална политика на Китай караше китайски компании да осигуряват нови мини по целия свят.

Милър каза, че западните правителства стават все по-съзнателни за рисковете, породени от контролираните от Китай вериги за доставки, особено след глобалния недостиг на полупроводници.

Засега обаче това все още не е довело до съществени действия. „Така че, докато САЩ със сигурност може да преценяват завръщането си към минната индустрия в опит да оспорят китайската хегемония, без непосредствени действия, водени от държавата, вероятно ще бъде твърде късно“, каза Милър.

Краткосрочността накара западните миньори да се стремят да разтоварят африканските активи Грегъри Милър, Benchmark Mineral Intelligence Жаклин Мусиитва, международен юрист и съветник по околна среда, социални въпроси и управление с опит в минния сектор, каза, че редица китайски компании за инвестиции в минно дело са привличали допълнително да могат да договарят евтини дългове и сделки за „инфраструктура за минерали“.

Африкански страни като ДРК намират модела за привлекателен заради незабавното изграждане на пътища, болници и друга необходима инфраструктура в замяна на дялово участие в мини, каза тя.

Въпреки това инвестиционната тактика на Китай в Африка се променя, каза Musiitwa. „Привидно безскрупулните инвестиции доведоха до опасения относно недължим публичен дълг, които поставиха този модел под все по-голямо внимание“, каза тя.

Musiitwa каза, че докато много фокус е поставен върху необходимостта от критични материали за електрически автомобили, САЩ се нуждаят от тях по различни причини, включително че са от значение за националната сигурност.

Крис Бери, президент на консултантската фирма за стоки House Mountain Partners в Ню Йорк, каза, че автомобилните компании сега са фокусирани върху осигуряването на критични суровини като литий и кобалт по-близо до техните вътрешни пазари.

Например, Tesla търсеше да осигури никел от проект в Минесота, а General Motors се надяваше да осигури литий от геотермален проект в Калифорния, каза Бери. „Има също огромен ход от страна на европейските автомобилни играчи и правителството на Европейския съюз към местно набавяне на критични суровини“, каза той.

bbabo.Net