Белоопашат елени на Стейтън Айлънд са носители на високопреносимия омикронен вариант на коронавируса, което е първият път, когато този вариант е докладван при диви животни.
Констатациите допълват нарастващия брой доказателства, че белоопашатите елени лесно се заразяват от вируса. Резултатите вероятно ще засилят опасенията, че елените, които са широко разпространени в Съединените щати и живеят близо до хората, могат да се превърнат в резервоар за вируса и потенциален източник на нови варианти.
Министерството на земеделието на САЩ потвърди инфекции при елени в 13 допълнителни щата - Арканзас, Илинойс, Канзас, Мейн, Масачузетс, Минесота, Ню Джърси, Ню Йорк, Северна Каролина, Оклахома, Пенсилвания, Тенеси и Вирджиния - Линдзи Коул, говорител Службата за инспекция на здравето на животните и растенията на агенцията, съобщи в четвъртък. Тези животни са били заразени с по-ранни варианти на вируса.
Изследванията показват, че елените улавят вируса от хората и след това го разпространяват върху други елени, и няма доказателства, че животните го предават обратно на хората.
Но в дългосрочен план широкото разпространение на вируса в елените би дало на вируса повече възможности да мутира, което потенциално ще доведе до нови варианти, които биха могли да се разпространят върху хора или други животински видове.
„Циркуляцията на вируса в елените предоставя възможности за адаптиране и развитие“, казва Вивек Капур, ветеринарен микробиолог от Penn State University, който е част от изследователския екип на Стейтън Айлънд. „И вероятно ще се върне и ще ни преследва в бъдеще.“
Изследователите също така откриха, че един елен с омикрон вече има високо ниво на антитела срещу вируса, което предполага, че може да е бил заразен преди това. Omicron се оказа способен да избегне някои от защитните сили на имунната система при хората. Ако е по подобен начин имуноизбежен при елените, животните, заразени по време на по-ранни огнища, могат да бъдат уязвими към повторно заразяване.
Новината, че омикрон е нарушил популациите на белоопашат елени, не е неочаквана, казаха експерти.
„Разочароващо е, но не е изненадващо“, каза д-р Скот Уийз, ветеринарен лекар по инфекциозни болести от Университета на Гуелф в Онтарио.
„Omicron е доста повсеместен“, каза д-р Самира Мубарека, експерт по вируси в Изследователския институт Сънибрук и Университета в Торонто
Новото изследване, което все още не е публикувано в научно списание, е партньорство между изследователи от Penn State, природозащитната организация с нестопанска цел White Buffalo, Департамента за паркове и отдих на Ню Йорк и други институции.
Като част от проучване за контрол на популацията на елените, White Buffalo работи с града, за да улови местни елени и да стерилизира някои от младите мъжки.
Между средата на декември и края на януари работниците на терен са събрали кръвни проби от 131 уловени елена, както и тампони от носа и сливиците от по-малка подгрупа животни.
Близо 15% от елените са имали антитела срещу вируса в кръвта си, установиха изследователите, което предполага, че животните преди това са били заразени с него.
Тестването с полимеразна верижна реакция на тампоните от 68 елена също разкри, че седем от животните са били активно заразени с вируса по време на вземането на пробата.
PCR тестовете също така разкриха, че вирусни проби от всичките седем елена имат модел на мутации, който подсказва за варианта на омикрон.
Сега изследователите са секвенирали четири от тези проби и са потвърдили, че най-малко четири елена са били заразени с омикрон, който се разпространи бързо сред човешката популация на Ню Йорк през декември.
„Последната вълна се разлива“, каза Капур.
Изследователите предупредиха, че е невъзможно да се направят цялостни заключения въз основа на единичния елен, който е дал положителна проба за вируса и също има високи нива на антитела в кръвта си.
Те не можеха да изключат възможността животното да е развило тези антитела по време на текущата си инфекция.
Но ако откритията се задържат и елените могат да бъдат повторно заразени от нови варианти, това повишава риска животните да се превърнат в резервоар за вируса, казаха учените.
„Можете да си представите, че това може да бъде безкраен, постоянен цикъл на елени, които непрекъснато циркулират вируса помежду си и улавят новите варианти“, каза Суреш Кучипуди, ветеринарен микробиолог в Penn State, който ръководи изследователския екип.
Изследователите се надяват да проведат лабораторни изследвания на антителата, които са открили в елените на Стейтън Айлънд, за да се опитат да определят с коя версия на вируса е било заразено всяко животно - и доколко тези антитела могат да предпазят от други варианти.
Делта инфекцията предпазва ли елените от повторно заразяване от делта? Предпазва ли от омикрон? Омикронната инфекция предпазва ли от бъдеща делта инфекция?
„Всички това са отворени въпроси“, каза Кърт Вандегрифт, еколог по болести в Penn State и член на изследователския екип. „Ние сме съвсем нови в откриването на тези инфекции в дивата природа. И затова вземаме данни и затова трябва да правим повече наблюдение."
Междувременно, казаха изследователите, нюйоркчаните не трябва да се страхуват от местните елени, но поддържането на безопасно разстояние от дивата природа винаги е добра практика.
Няколко щата, включително Ню Джърси и Масачузетс, препоръчаха допълнителни мерки за ловците, които колят животни на полето, като избягване на главата, белите дробове и храносмилателния тракт, в допълнение към общите хигиенни практики. „Ваксинирайте се, носете маска, ръкавици, измийте ръцете си, но приемете, че може да бъдете изложени“, каза Мубарека.
Най-добрият начин да се предотврати превръщането на елените в резервоар за вируса е да се ограничи разпространението му при хората, подчертават учените.
Откриването на омикрон в елените, каза Кучипуди, „е напомняне и вероятно призив за действие, че пандемията все още не е приключила“.
bbabo.Net