Серия от скорошни проучвания, проведени върху лабораторни животни и човешка тъкан, предлагат първата индикация защо вариантът на омикрон причинява по-леки симптоми от по-ранните версии на коронавируса.

В проучвания, проведени с мишки и хамстери, омикронът причинява инфекции, които са по-малко вредни и в много случаи са ограничени до горните дихателни пътища: носа, гърлото и трахеята. Вариантът причинява много по-малко увреждане на белите дробове, при което по-ранните варианти често водят до белези и тежък респираторен дистрес.

През ноември, когато първите новини за омикрон пристигнаха от Южна Африка, учените можеха само да предложат как поведението му може да се различава от по-ранните варианти на вируса. Всичко, което знаеха, беше, че омикрон има уникална и тревожна комбинация от повече от 50 генетични мутации.

Предишни изследвания показват, че някои от тези мутации позволяват на коронавирусите да се придържат по-добре към клетките. Други позволяват на вируса да избяга от антитела, които действат като първа линия на защита срещу инфекции. Но възможното поведение на новия вариант в организма беше неизвестно.

„Не е възможно да се предвиди поведението на вируса само от мутации“, обясни вирусологът Равиндра Гупта от университета в Кеймбридж.

През последния месец повече от дузина изследователски групи, включително Gupta, са изследвали новия патоген в лаборатории, заразявайки клетките в петриевите блюда с омикрон и пръскайки вируса върху муцуните на животните.

В същото време омикронът се разпространи по цялата планета, като лесно зарази дори хора, които вече са били ваксинирани или са се възстановили от предишни инфекции.

Но докато случаите на Covid нараснаха, броят на хоспитализациите нарасна само скромно. Първоначалните проучвания на пациентите предполагат, че омикронът има тенденция да причинява по-малко тежко заболяване в сравнение с други варианти, особено при хора, които вече са ваксинирани. Въпреки това тези заключения бяха придружени от много предупреждения.

Като начало, повечето ранни омикронни инфекции са настъпили сред младите хора, за които е по-малко вероятно да се разболеят сериозно от която и да е версия на вируса. И много от ранните случаи включват хора, които вече са имали известен имунитет от предишни инфекции или от ваксинирани. Не беше ясно дали омикрон също ще бъде по-малко тежък при по-възрастен, неваксиниран човек, например.

Експериментите с животни могат да помогнат да се разсеят тези неясноти, защото учените могат да тестват омикрон с идентични животни, живеещи при идентични условия. Повече от половин дузина експерименти, съобщени през последните дни, сочат към едно и също заключение: omicron е по-мек от делта и други по-ранни версии на вируса.

В сряда (29/12) голям консорциум от японски и американски учени публикува доклад за хамстери и мишки, заразени с омикрон или един от няколкото по-ранни варианта. Проучването показа, че заразените с омикрон имат по-малко увреждане на белите дробове, загубили са по-малко тегло и е по-малко вероятно да умрат.

Въпреки че заразените с омикрон животни са имали много по-леки симптоми, средно това, което особено привлече вниманието на учените, са резултатите, получени при сирийски хамстери, вид, за който се знае, че е сериозно болен от всички предишни версии на коронавируса.

„Беше изненадващо, като се има предвид, че всички други варианти сериозно заразиха тези хамстери“, каза вирусологът от Вашингтонския университет Майкъл Даймънд и един от съавторите на изследването.

Няколко други проучвания, направени с мишки и хамстери, стигнаха до същото заключение. (Като повечето спешни изследвания на омикрон, тези проучвания вече са публикувани онлайн, но все още не са публикувани в научни списания.)

Причината, поради която омикронът е по-мек, може да е въпрос на анатомия. Даймънд и колегите му откриха, че нивото на омикроните в носовете на хамстерите е същото като при животни, заразени с по-ранна форма на коронавирус. Но нивата на омикрон, присъстващи в белите дробове, са една десета или по-малко, отколкото при другите варианти.

Изследователи от университета в Хонг Конг, които изследвали тъкани, взети от човешките дихателни пътища по време на операция, стигнали до подобно заключение. В 12 проби от белодробна тъкан изследователите открили, че омикронът се разпространява по-бавно от делтата и други варианти.

Коронавирусните инфекции започват в носа или евентуално в устата и се разпространяват в гърлото. Леките инфекции не отиват далеч отвъд гърлото. Но когато коронавирусът стигне до белите дробове, той може да причини сериозни щети.

Белодробните имунни клетки могат да реагират прекомерно, убивайки не само заразените клетки, но и неинфектираните. Те могат да предизвикат остро възпаление, маркирайки деликатните стени на белите дробове. И вирусът може да избяга от увредените бели дробове в кръвния поток, причинявайки съсиреци и увреждайки други органи.

Гупта смята, че новите данни на екипа му предлагат молекулярно обяснение защо омикронът не расте толкова добре в белите дробове.

Много клетки в белите дробове носят на повърхността си протеин, наречен TMPRSS2, който може неволно да помогне на преминаващите вируси да влязат в клетката. Но екипът на Гупта установи, че този протеин не се придържа много добре към микрона. Поради тази причина омикронът не заразява клетките толкова ефективно, колкото делта. Екип от университета в Глазгоу стигна до същото заключение независимо.

Чрез алтернативен път, коронавирусите могат също да проникнат в клетки, които не произвеждат TMPRSS2. Клетките по-високо в дихателните пътища обикновено нямат протеина. Това може да помогне да се обясни доказателствата, че омикроните се откриват в горните дихателни пътища по-често, отколкото в белите дробове.

Гупта спекулира, че еволюцията на омикрон го е направила специализирана в горните дихателни пътища, разпространявайки се добре в гърлото и носа. Ако е така, вирусът може да има по-голям шанс да бъде изхвърлен на капчици в околния въздух, като по този начин намери нови гостоприемници.

"Предаването става от горните дихателни пътища, нали?", каза той. "Всъщност не става въпрос за това, което се случва в белите дробове, където виждаме сериозното заболяване. Така че можете да разберете защо вирусът се е развил по този начин."

Тези проучвания ясно помагат да се обясни защо омикронът причинява по-леко заболяване, но те все още не отговарят защо вариантът се предава толкова ефективно. Повече от 580 000 нови случая на коронавирус са съобщени в Съединените щати само в четвъртък (12/30) и се смята, че повечето са били омикрон.

bbabo.Net