На 23 февруари 1997 г. Мир, както и цяла Русия, празнува Деня на защитника на Отечеството, но, както беше посочено, празникът в космоса беше изключително безалкохолен и последващите събития нямаха нищо общо с този празничен релакс. Смяната продължи на борда на станцията - екипажът на 22-ра експедиция в състав Валери Корзун, Александър Калери (те летяха на Мир от половин година) и американецът Джери Майкъл Линенджър, който пристигна със совалката Атлантис само през януари и след това работи до края на май - беше заменен от 23-та експедиция: Василий Циблиев и Александър Лазуткин, които пристигнаха две седмици преди това. С тях на кратко посещение руската станция посети и германският астронавт Райнхолд Евалд. Самият инцидент пламна – буквално – преди вечеря, когато астронавтите се сбогуваха със наземните служби и им пожелаха лека нощ.
Александър Лазуткин вмъкна още един блок в тръбата на горивната инсталация за кислородни бомби, стартира процеса, но когато се обърна, чу някакви нехарактерни звуци и веднага след това тъканта на торбата с филтъра, поставена върху отвора на "пушка" започна да тлее.
След кратък ступор космонавтът разбра, че е възникнала непредвидена ситуация, но първият, който изрази всичко това, според Василий Циблиев, беше германецът Райнхолд Евалд, който каза: „Ние горим, хора!“
Необходимостта от използване на кислородни бомби възникна от екипажа поради факта, че на борда на „Мир“ имаше шест души едновременно. Редовният състав на атмосферата на станцията се поддържаше с помощта на специална инсталация, която извличаше кислород от водата и едновременно с това изпускаше ненужния произведен водород, но всичко това беше достатъчно само за екипаж от трима души, а когато броят на хората на станцията е превишен, те започват да горят кислородни бомби - според проверка на ден на човек.
След кратко забавяне космонавтите започнаха да пълнят огъня с пожарогасители, но не беше толкова лесно. Пожарогасителите работеха в два режима - пяна и течен. Пяната веднага била изхвърлена от мощна струя кислород, излизаща от инсталацията, а течността, която попаднала върху горещия метал, дала голямо количество пара и дим. Непрекъснат сив воал обвиваше всичко пред очите на астронавтите и нищо не се виждаше дори на разстояние от метър. Те откъснаха нови пожарогасители от панели в други отделения на станцията и ги предадоха по веригата.
„Връщам се с пожарогасител и наблюдавам следната картина: плътен сив саван, а на фона на този сив саван Валера гаси пожарогасител, виси във въздуха; той вече носеше само шорти, а оттам ярък пурпурен пламък “, спомня си по-късно Александър Лазуткин. Валери Корзун, който потуши огъня, също пострада от неговата небрежност: „По време на гасенето докоснах генератора с пръст и получих изгаряне, малко, по-малко от монета от стотинка, такова изгаряне първа степен, мехур, не беше толкова критично.”Опасността, наред с други неща, се състоеше и във факта, че пламъкът, подхранван от кислород, бие директно в стената на станцията, състояща се от много тънък и нискотопим алуминий с дебелина само един и половина милиметра. За броени минути такъв огън не можеше да издържи стената, да изгори и да се стопи, а разхерметизирането на станцията заплашваше с рязък спад на налягането, от което кръвта ще закипи във вените. Не беше възможно да се изчисли предварително за колко секунди въздухът ще влезе в получената дупка, инструкциите мълчаха по този въпрос, освен това по стените на станцията бяха положени стотици кабели, а Корзун и Циблиев вече започваха да забележете, че изолацията върху тях се е стопила и изгоряла. Заплашваше и с неизбежни къси съединения: някои алуминиеви части от панелите, които обграждаха злополучния кислороден генератор, вече се бяха стопили.
Трябваше да помислим за евакуация на станцията. По това време към „Мир“ в противоположните краища на гарата бяха закачени два ТМ „Союз“, като всеки имаше по три места, така че по принцип можеха да бъдат спасени всичките шест, които бяха на гарата. Един от "Союз" обаче беше акостиран точно зад огъня и успя да се напълни с отровен дим.
„Летя в кораба, отварям люка и виждам, че корабът е в дим, и вероятно се уплаших за втори път, разбрах, че по принцип можем да умрем, защото няма къде да отидем до дима, “, каза Лазуткин. - Много исках да отворя прозореца... Нормална човешка реакция! И така, когато почувствате, че не можете да отворите прозореца, целият свят около вас веднага се сви до размера на малка станция.
Астронавтите се опитаха да използват фенерчета, но все пак не можаха да видят нищо в дима на една ръка разстояние - всичко беше покрито с въглероден окис, нямаше какво да диша. Циблиев дава заповед спешно да се поставят специални противогази, които сами произвеждат кислород за дишане, но работата им стига само за два часа, през които трябва да се намери някакво окончателно решение.
Този, който се паникьоса най-много, беше Джери Линенджър, медицински офицер от ВМС на САЩ, който поиска незабавна евакуация. Корзун го изпрати в далечния край на станцията и го инструктира да подготви пост за интензивно лечение, като вземе подходящите лекарства, които могат да помогнат при отравяне с въглероден окис или въглероден диоксид. Това е направено, според Корзун, по-скоро с цел просто да се разсее американецът.
Междувременно на Земята те не научиха веднага за пожара, тъй като нормалната комуникация със станцията беше възможна само когато Мирът беше над територията на Русия - тогава бяха организирани радиосесии с MCC, които продължиха 10-20 минути. Станцията направи един оборот около Земята за час и половина, а пожарът избухна точно по време на радиомълчание и полет над Тихия океан. Агенцията на НАСА разреши използването на своите комуникационни точки, разположени на територията на Съединените щати, но тази система все още беше слабо отстранена и често предоставяше само еднопосочна комуникация - астронавтите можеха да предават нещо на Земята само по този начин. Въпреки това съобщението за пожара беше прието и всички възможни специалисти вече бяха извикани в МКЦ, които започнаха да изработват препоръки за спасяване.
Когато кислородът в противогазите вече свършваше, димът все още не беше имал време да се разсее и Корзун и Циблиев все още бяха принудени да вземат решение да преминат към дишане през респиратори, които след това не бяха отстранени дълго време - дори по време на сън.
„Изолация... Е, разбирате как мирише, тази миризма ни преследваше много години, след като всичко свърши“, призна Василий Циблиев.
Димът на станция „Мир“ се разсея до сутринта на 24 февруари, дишането там стана повече или по-малко безопасно и руският МКЦ стигна до заключението, че работата на станцията все още може да бъде продължена. На 2 март Корзун, Калери и Евалд трябваше да се върнат на Земята, докато Циблиев, Лазуткин и американският Линенджър останаха на Мир. Скоро след това обаче на гарата започнаха поредица от нови аварии и продължителна работа по отстраняването им.
Когато всички проблеми изглеждаха отстранени и товарният кораб Progress M34, който пристигна в Мир на 6 април, достави необходимото допълнително оборудване, НАСА все пак реши да продължи съвместни експедиции с руснаците и изпрати същата совалка Atlantis, която акостира на гарата на 17 май. Екипажът на Атлантида се състоеше от седем души и остана в космоса 9 дни. Те бяха командвани от Чарлз Прекур, а освен него пилотът Айлин Колинс, Карлос Нориега, Едуард Лу, французинът Жан-Франсоа Клервоа, рускинята Елена Кондакова и Майкъл Колин Фол, който най-накрая замени Линенджър като част от постоянна експедиция с Циблиев и Лазуткин бяха на борда. Те говорят много по-добре за новия американец в спомените си, отколкото за предишния, който се паникьоса по време на пожара и не е оказал никаква помощ при ремонтните дейности. Майкъл Фоул, въпреки забраняващите инструкции, все пак помагаше на руснаците във всичко.
Въпреки това именно с този състав на 23-та експедиция на станция Мир бяха нанесени решаващите щети, от които тя така и не се възстанови. Това се случи по време на доста съмнителен, според някои експерти, експеримент - ръчно докинг - тоест скачване в режим на камера с товарен кораб Progress M34 на 25 юни 1997 г. В същото време самата станция също беше извън зоната на радио видимост с MCC. Този „експеримент“ е предназначен да спести пари, изразходвани за работата на изключително скъп автоматичен докинг модул, произведен от Украйна - на стойност около $ 2 млн. Командирът на екипажа Василий Циблиев, който контролираше манипулатора, по някаква причина не можа да се справи с това задача, а 6-тонният кораб се вряза в модула „Спектр“ със скорост 10 км/ч. В същото време слънчевите панели бяха смачкани и сградата на гарата беше разхерметизирана. Вътре налягането рязко спадна, дори стана невъзможно да се говори, астронавтите се готвеха за евакуация, но в последните минути все пак успяха да откачат дебелите електрически кабели, опънати в Spektr, да забият люка в това отделение и по този начин да спасят гарата за още една година. Това беше най-големият инцидент на Мир в цялата му 11-годишна история, дори не сравним с пожар.
bbabo.Net