PARIS: Tausende von Künstlern arbeiten jeden Tag daran, Bilder zu erstellen, um sie als digitale Token (NFTs) in Online-Börsen zu verkaufen. Der Markt boomt, die beliebtesten Stücke können für Millionen verkauft werden, aber Außenstehende fragen sich vielleicht, warum jemand überhaupt etwas bezahlen würde.

Bei diesen Transaktionen werden keine physischen Kunstwerke ausgetauscht. Käufer verwenden Kryptowährungen und erhalten ihre NFTs – ein einzigartiges Stück Computercode, das sich auf das Kunstwerk bezieht, das in einer Blockchain gespeichert ist, einer Art digitalem Hauptbuch, das nicht geändert werden kann.

Angetrieben von hochkarätigen Auktionen explodierte der Markt für NFTs im Jahr 2021 mit einem Umsatz von mehr als 40 Milliarden US-Dollar, so das Analyseunternehmen Chainalysis.

Jegliches Gefühl, dass die Preise des Vorjahres im Jahr 2022 nicht gehalten werden könnten, wurde bereits zerstreut – um ein Beispiel zu nennen: Popstar Justin Bieber zahlte letzte Woche mehr als 1,3 Millionen US-Dollar für eine NFT aus der als „Bored Apes Yacht Club“ bekannten Kollektion.

Die Sammlung, die 10.000 Zeichentrickbilder von Affen mit algorithmisch generierten Variationen des Hintergrunds und anderen Details enthält, verzeichnete im Januar einen Rekord und verschob jeden Tag Dutzende von NFTs zu einem Durchschnittspreis von etwa 250.000 US-Dollar.

Kritiker sagen, dass der reine Profit die großen Transaktionen motiviert, wobei große Finanzakteure Technosprache und Befürwortungen von Prominenten verwenden, um ihre Ziele zu verschleiern.

Aber Fans haben eine fast kultische Hingabe und sehen die technologische Komplexität als einen inhärenten Teil des Wertes.

Der malaysische Künstler mumu_thestan sagt, es sei eine abwechslungsreiche Landschaft.

„Man kann nicht die ganze NFT-Community als eine behandeln“, sagt sie AFP in einem Telefoninterview.

„Das Mainstream-Publikum denkt, dass es bei NFTs darum geht, ein JPEG für Millionen zu verkaufen oder ein Affenbild zu machen. Das ist nicht alles.“

Punks zu Affen

Mumu, eine 33-jährige Illustratorin, die ihren richtigen Namen nicht nennen wollte, arbeitet an ihren Kreationen, von Konstellationen aus blinkenden Pixeln bis hin zu üppigen, fantasievollen Bildern von Frauen und Drachen, und verkauft sie für ein paar hundert Dollar das Stück.

Sie hat daran gearbeitet, eine Nische zu schaffen, und sich geweigert, an den Hauptbörsen zu verkaufen, weil sie die energiehungrige Ethereum-Blockchain verwenden.

Der Künstler David Leonard sammelt Werke von Künstlern wie Mumu, weil er glaubt, dass sie großartige Arbeit leistet und die Unterstützung einer Gemeinschaft verdient.

„Als Künstler möchte ich die Art von Sammler sein, die ich gerne hätte … Ich möchte nicht, dass meine Sammlerbasis über ihr Endergebnis nachdenkt“, sagte er AFP.

Eine der Haupterzählungen rund um NFTs ist jedoch, dass Spekulanten verheerende Gewinne erzielen, indem sie ihre Vermögenswerte umdrehen.

Booms und Blasen werden Social-Media-Hype und die Unterstützung von Prominenten angeheizt.

Letztes Jahr war die Must-Have-Kollektion CryptoPunks – blockige Bilder von Punks im Stil der 1970er Jahre. Einige wurden für Millionen verkauft, mit Eigentümern wie Jay-Z, Snoop Dogg und YouTuber Logan Paul.

Jetzt ist es Bored Apes – Bieber hat sein Affenbild an seine 200 Millionen Instagram-Follower gepostet und damit eine starke Werbung für eine Kollektion gemacht, die bereits von Tennisstar Serena Williams gehyped wurde.

Die meisten NFT-Schöpfer können von dieser Art von Publicity nur träumen.

„Der durchschnittliche Künstler verliert tatsächlich Geld mit seinen NFTs“, sagt Softwareentwickler Stephen Diehl, ein lautstarker Kritiker von Kryptowährungen.

Er sagt, die kleinen Spieler, die Einzelausgaben eines Originalkunstwerks herstellen, zahlen im Allgemeinen alle Gewinne in Form von Gebühren und Kosten aus – und das sind die wenigen Glücklichen, die überhaupt etwas verkaufen.

„Ich will nicht verkaufen“

Mumu erkennt ihre Dankbarkeit gegenüber ihrer eigenen Berühmtheit an – Mike Shinoda von der US-Rockgruppe Linkin Park ist ein Fan.

Aber der Rest war harte Arbeit – durch ihre Kunst und ihren Aktivismus eine ausreichende Anhängerschaft aufzubauen, sodass sie es sich leisten kann, NFTs Vollzeit zu machen.

Sie hat 13.000 Follower auf Twitter, verglichen mit den 600.000, die Bored Apes folgen.

Der Schlüssel zum Erfolg beider Unternehmungen liegt darin, die Begeisterung für die Arbeit aufrechtzuerhalten – egal ob es sich um akribisch konstruierte Originalkunstwerke oder algorithmisch generierte Affenbilder handelt.

Diese Gemeinschaftsbildung hat offensichtliche Parallelen zum traditionellen Kunstmarkt, wo junge Künstler oft genauso hart daran arbeiten, eine Anhängerschaft zu gewinnen, wie an ihrer Arbeit.

Das angesehene Auktionshaus Christie's hat dazu beigetragen, diese Verbindung zu festigen, indem es letztes Jahr ein NFT des amerikanischen Künstlers Beeple für 69 Millionen Dollar verkaufte, was ihn zum drittteuersten lebenden Künstler der Welt machte.

Der Käufer hätte einen Van Gogh oder einen Monet ergattern können, Werke von beiden, die letztes Jahr für ähnliches Geld unter den Hammer kamen.

Ebenso wie der Kunstmarkt glauben auch die kleineren Akteure in der NFT-Welt, dass es in ihrer Branche um viel mehr geht als nur um Geld.

Brian Beccafico, ein französischer Sammler, schaffte es 2020 bei einer Online-Auktion ein Beeple-Werk für 1 Dollar zu ergattern.

Es ist jetzt wahrscheinlich mehr als 100.000 Dollar wert, aber er hat kein Interesse daran, es zu verkaufen.

„Ich weiß, dass ich mir keinen mehr kaufen könnte“, sagt er.

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