Hugh Jackman spielt heutzutage einen der größten Betrüger des Musicaltheaters am Broadway, aber er macht niemandem etwas vor: Er ist der wahre Deal. Als Harold Hill in einer glorreichen und überschwänglichen Wiederaufnahme von „The Music Man“ ist Jackman wie eine Spiralfeder, die mühelos auf Schreibtische springt, mit Kindern zwei Schritte macht, Bücher in die Luft wirft und einen Rhythmus auf seinen Oberschenkeln hämmert. Er ist sogar in einem romantischen Clinch magnetisch. „Dieser Mann ist ein Zauberbinder“, bemerkt jemand, und Sie werden hier kein Argument haben. „Ich bin heutzutage in seltener Form“, rühmt sich Jackman’s Hill an einer Stelle. Wieder kein Argument. Aber Jackman ist nur ein erstaunlicher Teil des subtil überarbeiteten Musicals von Meredith Willson, das am Donnerstagabend im Winter Garden Theatre eröffnet wurde. Es strotzt nur so vor Talent, cleveren Ideen und einer fleißigen multikulturellen Besetzung. Sutton Foster kanalisiert irgendwie ihre innere Carole Burnett, um Hills widerwilliges Liebesinteresse zu spielen, und zeigt neben raffiniertem Stepptanz und einer wunderschönen Stimme ein Geschenk für körperlichen Humor und komisches Timing. Wenn es jemals ein Bühnenmatch für Jackman gab, dann ist es Foster.

Diese Produktion feiert den urigen amerikanischen Soul mit der einfachen Geschichte eines Handlungsreisenden, der 1912 eine Kleinstadt in Iowa dazu bringt, eine Band zu gründen und seine Instrumente und Uniformen zu kaufen – obwohl er nichts von Musik versteht. Er wird sie mit Sicherheit schröpfen, bis er sich in den Stadtbibliothekar verliebt. Regisseur Jerry Zaks ist ein Meister des romantischen, komödiantischen Tobens und bewegt die Dinge mit einer scheinbar mühelosen Frische, unterstützt von Santo Loquastos üppigen Sets mit ballonartigen Bäumen und Scheunen aus rotem Holz. Zaks kommt natürlich mit Melodien wie „Shipoopi“ und „Seventy-Six Trombones“ groß heraus, kennt aber auch die Kraft, alles zu beruhigen und den Song einfach erstrahlen zu lassen, wie er es mit „Gary, Indiana“ tut.

Die Choreografie von Warren Carlyle ist komplex und witzig und schimmert besonders in großen Zahlen wie dem ambitionierten „Marian the Librarian“ und dem zuggebundenen Opener „Rock Island“. Willsons Worte sind oft knifflig und schlüpfrig – „swindlin’ two-bit thimble rigger“ – aber die Besetzung lässt sich nicht einschüchtern. Tatsächlich gibt es in der Show ein augenzwinkerndes Wissen, ein leises Bewusstsein, dass der Dummkopf genau das ist und die Leute da oben es töten. Manchmal schaut Jackman nur für eine Sekunde mit einem verwegenen Lächeln ins Publikum und Foster scheinen sich wie selbstverständlich gegenseitig auszulachen. Es gibt so viele Schauspieler dort oben – 21 Darsteller geben ihr Broadway-Debüt – dass es mit der Anzahl der Menschen auf den Sitzen mithalten kann. Jefferson Mays macht das Beste aus seinem misstrauischen Bürgermeister und Jayne Houdyshell, da seine Frau in der Lage ist, mit nur einer Neigung ihres Kopfes zum Lachen zu bringen.

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Das Drehbuch war sogar in den späten 50er Jahren urig und ist immer noch mit sehr veralteten Referenzen übersät – wie Pinch-Back-Anzüge, Uneeda-Kekse und das Humormagazin Captain Billy’s Whiz Bang – aber es wurde auch geschickt von Frauenfeindlichkeit und Rassismus bearbeitet. „Drück sie einmal, wenn sie nicht hinschaut“ in „Shipoopi“ wird zum #MeToo-angemesseneren „Drück sie einmal/Sag ihr, sie sieht gut aus.“ Und das Hören von Ragtime in „(Ya Got) Trouble“ war früher so einen „Dschungel, tierischen Instinkt“ provozieren, löst jetzt nur noch einen „synkopierten Rausch“ aus.

Sie würden nicht erwarten, dass diese über 60-jährige Kastanie bis 2022 spricht, aber das tut sie oft. Wie der Gauner in seinem Herzen, derselben Woche auf der Bühne erscheint, in der wir erfahren haben, dass unser zweimal angeklagter ehemaliger Präsident angeblich versucht hat, mit Kisten mit nicht autorisiertem Zeug das Weiße Haus zu verlassen. Es kommt auch zu einer Zeit, in der eine Welle neuer Gesetze und anderer Maßnahmen dazu geführt hat, dass Bücher aus Schulen und Bibliotheken im ganzen Land entfernt wurden. Das wird auch in „The Music Man“ angedeutet: „Sie befürwortet schmutzige Bücher“, sagt ein Städter über die Bibliothekarin, „Chaucer, Rabelais, Balzac.“

„The Music Man“ mag ein Musiktheaterkonfekt sein, aber seine Reichweite war weit. In der Umarmung skurriler Kleinstadtfiguren finden Sie einen fortwährenden Teil der Broadway-DNA, die sich in jüngsten Shows wie „Waitress“ und „Come From Away“ zeigt. Das Drehbuch des Musicals endete immer etwas abrupt, ohne große mitreißende Nummer. Aber im Winter Garden Theatre führt es zu einer spontanen Tanzparty, bei der es sich anfühlt, als ob jede einzelne der 76 Posaunen abrockt und die Darsteller einfach den Moment lieben. Dieser „The Music Man“ startet in einem Zug und fühlt sich an wie eine Fahrt, die man nie anhalten möchte. Wie der Schaffner zu Beginn sagt: „Alle einsteigen!“ Von Mark Kennedy

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