In den gemäßigten Untiefen des Mittelmeers stehen die einst lebhaften roten und violetten Korallenwälder, die einen entscheidenden Zufluchtsort für die Artenvielfalt darstellen, jetzt gebleicht und spröde da und werden durch Rekordtemperaturen im Sommer in Skelette verwandelt, sagen Wissenschaftler.
Tristan Estaque von der Meeresschutzgruppe Septentrion Environnement, der nackte Zweige von Gorgonienkorallen hält, kehrt niedergeschlagen von einem Erkundungstauchgang vor der Küste von Marseille in Südfrankreich zurück.
„Es ist herzzerreißend, die Verschlechterung geht so schnell“, sagt er gegenüber AFP.
Tauchuntersuchungen nur zwei Monate zuvor ergaben eine intakte Landschaft, üppig mit violett gesäumten Fächern von Gorgonienkorallen.
Jetzt ist es ein „Geisterwald“, sagt Estaque, mit den majestätischen Fächern, die größtenteils ohne lebendes Gewebe sind.
Gorgonienkorallen, deren flexible Skelette mit Polypen verkrustet sind, sind auf dem ganzen Planeten zu finden. Diejenigen, die im Mittelmeer vorkommen, sollen „Wälder“ schaffen, die eine Vielzahl von Arten beherbergen. Aber sie sind akut anfällig für menschliche Aktivitäten.
Fischernetze, Anker und unvorsichtige Taucher können ihre empfindlichen Strukturen zerreißen, während die Einwirkung kontinuierlicher und intensiver Hitze tödlich sein kann.
Hitzewellen im Meer werden laut einem diesjährigen Bericht von UN-Klimaexperten immer häufiger.
In diesem Sommer traf eine große marine Hitzewelle das westliche Mittelmeer, mit Wasser bis zu 5 Grad Celsius (41 Grad Fahrenheit) heißer als normal, so Mercator Ocean International, die Organisation, die den europäischen Ozeanüberwachungsdienst betreibt.
An einigen Stellen erreichte das Wasser 30 ° C.
Jüngste Erhebungen von Septentrion Environnement haben gezeigt, dass zwischen 70 und 90 Prozent der roten Gorgonienpopulation in der 10- bis 20-Meter-Zone vor Marseille seitdem gestorben sind.
Die Wirkung war laut Solene Basthard-Bogain, einer weiteren Spezialistin der Gruppe, wie „ein Unterwasserinferno“. Und das nicht nur in der Nähe der südfranzösischen Küste.
Laut Stéphane Sartoretto von der französischen Forschungsagentur Ifremer wurde auch an den spanischen Küsten und rund um die italienische Insel Sardinien Gorgoniensterben beobachtet.
Die Schwere des Aufpralls scheint je nach Tiefe der Korallen zu variieren.
Entlang der Sägezahnküste des französischen Calanques-Nationalparks, die von schroffen Buchten und flachen Lebensräumen geprägt ist, wo die Gorgonien stellenweise in nur sechs Meter tiefen Gewässern zu finden sind, war das Absterben besonders intensiv.
Auf den Balearen leben sie mit 40 Metern tiefer und seien daher weniger betroffen, sagt Sartoretto.
Neben den Gorgonien sind auch Schwämme und Muscheln betroffen.
Die Meereshitzewelle hat auch die Muschelzucht in Mitleidenschaft gezogen, wobei 150 Tonnen kommerzieller Muscheln und 1.000 Tonnen Jungtiere – für die Ernte im nächsten Jahr – in Spanien im Sommer verloren gegangen sind.
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