Joan Didion, die verehrte Autorin und Essayistin, deren präziser sozialer und persönlicher Kommentar zu Klassikern wie The White Album und The Year of Magical Thinking sie zu einer einzigartig klaren Kritikerin turbulenter Zeiten gemacht hat, ist gestorben. Sie war 87.
Didions Verlag Penguin Random House gab am Donnerstag den Tod des Autors bekannt. Sie starb an den Folgen der Parkinson-Krankheit, teilte das Unternehmen mit.
„Didion war einer der scharfsinnigsten Schriftsteller und scharfsinnigsten Beobachter des Landes. Ihre meistverkauften Werke aus Belletristik, Kommentaren und Memoiren haben zahlreiche Auszeichnungen erhalten und gelten als moderne Klassiker“, sagte Penguin Random House in einer Erklärung.
Didion regierte zusammen mit Tom Wolfe, Nora Ephron und Gay Talese im Pantheon der „Neuen Journalisten“, die in den 1960er Jahren auftauchten und literarischen Stil mit Sachbuchberichterstattung verbanden. Schon als junge Frau klein und gebrechlich, mit großen, traurigen Augen, die oft hinter Sonnenbrillen verborgen sind, und einem sanften, bedächtigen Sprechstil, war sie eine Romanautorin, Dramatikerin und Essayistin, die einmal bemerkte: „Ich bin körperlich so klein, so temperamentvoll unauffällig , und so neurotisch unartikuliert, dass die Leute dazu neigen zu vergessen, dass meine Anwesenheit ihren besten Interessen zuwiderläuft.“
Oder, wie sie es bekannter ausdrückte: „Autoren verkaufen immer jemanden.“
Didion erhielt 2012 eine National Humanities Medal, als sie dafür gelobt wurde, "ihr Leben der Wahrnehmung von Dingen zu widmen, die andere Menschen nicht sehen wollen". Jahrzehntelang hatte sie sich für die kühle und rücksichtslose Zerlegung von Politik und Kultur eingesetzt, von Hippies über Präsidentschaftskampagnen bis hin zur Entführung von Patty Hearst und für ihr Misstrauen gegenüber offiziellen Geschichten.
Slouching Towards Bethlehem, The White Album und andere Bücher wurden zu unverzichtbaren Sammlungen des literarischen Journalismus, mit bemerkenswerten Schriften wie ihrer Ablehnung der Hollywood-Politik in Good Citizens und einer prophetischen Meinungsverschiedenheit gegen den Konsens, dass 1989 fünf junge schwarze und lateinamerikanische Männer einen weißen Jogger vergewaltigt hatten im Central Park (die Verurteilungen der Männer wurden später aufgehoben und sie wurden aus dem Gefängnis entlassen).
Die Autorin Susan Orlean nannte Didion auf Twitter „mein Idol und meine Inspiration“.
Didion ging ebenso schonungslos mit ihren eigenen Kämpfen um. Bei ihr wurde in ihren Dreißigern Multiple Sklerose diagnostiziert, ungefähr zur gleichen Zeit erlitt sie einen Zusammenbruch und suchte eine psychiatrische Klinik in Santa Monica, Kalifornien, auf, die ihre Weltanschauung als "grundsätzlich pessimistisch, fatalistisch und depressiv" diagnostizierte. In ihren 70ern berichtete sie in ihrem herzzerreißenden Werk The Year of Magical Thinking aus dem Jahr 2005 über eine persönliche Tragödie, eine Erzählung, die aus dem Chaos der Trauer nach dem Tod ihres Mannes und Schreibpartners John Gregory Dunne entstand. Es gewann einen National Book Award und sie adaptierte es als Ein-Frauen-Broadway-Stück mit Vanessa Redgrave in der Hauptrolle.
Dunne war 2003 an ihrem Tisch zusammengebrochen und starb an einem Herzinfarkt, während ihre Tochter Quintana Roo Dunne Michael schwer krank in einem Krankenhaus lag. Die Memoiren waren ein Bestseller und ein fast sofortiger Standard, die Art von Arbeit, nach der Menschen instinktiv greifen würden, nachdem sie einen geliebten Menschen verloren hatten. Didion sagte, sie betrachte das Werk als ein Zeugnis einer bestimmten Zeit; Tragischerweise wurde Magical Thinking kurz nach seiner Veröffentlichung veraltet. Quintana starb im Sommer 2005 im Alter von 39 Jahren an akuter Pankreatitis. Didion schrieb 2011 in der Veröffentlichung Blue Nights über den Tod ihrer Tochter.
„Wir haben uns zu einer Gesellschaft entwickelt, in der Trauer völlig verborgen ist. Es findet nicht in unserer Familie statt. Es findet überhaupt nicht statt“, sagte sie der Associated Press im Jahr 2005. Didion verbrachte ihre späteren Jahre in New York, aber sie wurde am stärksten mit ihrem Heimatstaat Kalifornien identifiziert, „ein Hologramm, das sich beim Durchfahren entmaterialisiert.“ Es war der Schauplatz für ihren bekanntesten Roman, das verzweifelte Play It As It Lays, und für viele ihrer Essays.
„Kalifornien gehört Joan Didion“, schrieb die New York Times-Kritikerin Michiko Kakutani. „Nicht das Kalifornien, wo jeder eine Pilotenbrille trägt, einen Whirlpool besitzt und seine Klamotten am Rodeo Drive kauft. Aber Kalifornien im Sinne des Westens. Der alte Westen, in dem das Manifest Destiny eine fast greifbare Vorstellung war, die irgendwie mit dem Land und dem Klima und der eigenen Familie verbunden war.“
Didions Themen umfassten auch Erdbeben, Filmstars und kubanische Exilanten, aber es traten gemeinsame Themen auf: die Notwendigkeit, Ordnung zu schaffen, wo es keine Ordnung gibt, die Kluft zwischen akzeptierter Weisheit und dem wirklichen Leben, die Art und Weise, wie Menschen sich selbst – und andere – täuschen, um zu glauben, dass die Welt kann in einer geraden, erzählerischen Linie erklärt werden. Ein Großteil ihrer Sachbücher wurde 2006 in dem Buch We Tell Ourselves Stories in Order to Live gesammelt, das nach dem Eröffnungssatz ihres berühmten Titelessays aus The White Album benannt ist und die Suche einer Frau nach der Wahrheit hinter der Wahrheit bezeugt."Wir suchen die Predigt im Selbstmord, die soziale oder moralische Lektion im Mord an fünf", schrieb sie. „Wir leben ganz, besonders wenn wir Schriftsteller sind, von dem Aufzwingen einer Erzähllinie auf unterschiedliche Bilder, von den ‚Ideen‘, mit denen wir gelernt haben, die wechselnde Phantasmagorie, die unsere eigentliche Erfahrung ist, einzufrieren.“
Sie war eine lebenslange Entdeckerin, schrieb über eine Reise in das kriegszerstörte El Salvador im Sachbuch Salvador und vollendete A Book of Common Prayer nach einer katastrophalen Reise zu einem Filmfestival in Kolumbien in den frühen 1970er Jahren. "South and West: From a Notebook", Beobachtungen, die während einer Fahrt durch den amerikanischen Süden gemacht wurden, kamen 2017 heraus, im selben Jahr wurde der Dokumentarfilm von Neffe Griffin Dunne Joan Didion: The Center Will Not Hold veröffentlicht. 2019 begann die Library of America, ihr Werk in gebundenen Bänden zusammenzustellen.
Didion war stolz darauf, eine Außenseiterin zu sein, die sich bei Tankstellenmitarbeitern wohler fühlte als bei Prominenten. Aber sie und ihr Mann, dessen Bruder der Autor-Journalist Dominick Dunne war, waren in der High Society gut aufgestellt. In Kalifornien verkehrten sie unter anderem mit Warren Beatty und Steven Spielberg und ein junger Harrison Ford arbeitete als Zimmermann an ihrem Haus. Später lebten sie in einer geräumigen Wohnung in Manhattans Upper East Side, kannten die richtigen Leute und hatten eine erfolgreiche Nebenkarriere als Drehbuchautoren, arbeiteten an The Panic in Needle Park, einem Remake von A Star Is Born und Adaptionen von Play It As It Lays und seine wahren Bekenntnisse.
Didion wurde 1934 in Sacramento, Kalifornien, geboren und stammte von Pionieren ab, die mit der berüchtigten Donner Party gereist waren, und war schon früh von Büchern fasziniert. Sie wurde von ihrer Mutter zum Schreiben ermutigt, um die Zeit zu füllen, und war besonders beeindruckt von der Prosa von Ernest Hemingway, deren knappe Rhythmen ihre eigenen vorwegnahmen. Sie war sowohl schüchtern als auch ehrgeizig, neigte zur Einsamkeit, war aber auch entschlossen, sich schriftlich und öffentlich auszudrücken. Sie machte 1956 ihren Abschluss an der University of California in Berkeley und zog nach New York für eine Stelle bei Vogue, nachdem sie einen von der Zeitschrift gesponserten Schreibwettbewerb gewonnen hatte.
In ihren frühen Jahren war Didion konservativ, stimmte 1964 für den Republikaner Barry Goldwater und verfasste Essays für William F. Buckleys National Review. Später wurde Didion liberaler und griff die Rolle der Religion in der Politik und das „zunehmend theatralische Beharren“ des Establishments an, dass Präsident Clinton sein sollte wegen seiner Affäre mit Monica Lewinsky seines Amtes enthoben. Sie war besonders vernichtend über die Qualität der politischen Berichterstattung, verspottete den „Inside-Baseball“-Journalismus von Präsidentschaftskampagnen und tat die Bestseller von Bob Woodward als öde und voyeuristische „politische Pornografie“ ab.
Didion heiratete Dunne, die sie 1964 auf einer Dinnerparty kennengelernt hatte. Zwei Jahre später adoptierten sie ein kleines Mädchen, Quintana Roo. Autorenpaare sind notorisch brennbar, sei es die betrunkene Schlägerei von Lillian Hellman und Dashiell Hammett oder die Untreue und Selbstmorddämonen von Ted Hughes und Sylvia Plath. Aber trotz ihrer eigenen Konflikte sagt Didion, dass sie und Dunne gewachsen sind und ausgehalten haben.
„Alle Probleme, die wir hatten, waren nicht darauf zurückzuführen, dass wir Schriftsteller waren“, sagte sie der AP. "Was für den einen gut war, war für den anderen gut."
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