Wie viele Kanadier im Jahr 2019 freute sich die in Toronto lebende Daniela Renda auf ein neues Jahr voller lustiger Reisen, einschließlich einer geplanten Reise nach Italien und Frankreich mit ihrer Familie.

Natürlich wissen wir, wie diese Geschichte gelaufen ist – der Ausbruch der COVID-19-Pandemie im März 2020 brachte die internationalen und sogar grenzüberschreitenden Reisepläne der meisten Kanadier zum Scheitern.

„Es war niederschmetternd, weil ich keinen weiteren Sommer in Toronto verbringen wollte. Ich wollte raus aus der Stadt. Aber wissen Sie, eine Pandemie verändert die Dinge“, erinnert sich Renda.

Auf dem Weg ins Jahr 2022 haben sich Rendas Reisepläne trotz der wirbelnden Omicron-Welle und eines ungewissen Jahres möglicher Pandemiewellen geändert, und sie freut sich darauf, in ihrer Heimatprovinz wegzukommen.

Anstatt Villen in Italien zu buchen, hat sie diesen Sommer 10 Tage in einem Cottage in den Kawarthas verbracht, das sie im vergangenen Winter besucht hat, gefolgt von einer Weintour in Niagara-on-the-Lake in Ontario.

„Wenn ich in der Toskana keinen Wein probieren kann, kann ich das hier in Ontario tun“, sagt Renda.

Die Bequemlichkeit und Sicherheit von Aufenthalten, wie lokale Reisen genannt werden, werden von Branchenführern als mögliche Rettungsleine zur Unterstützung des kanadischen Gastgewerbes nach fast zwei Jahren rotierender Sperren, Reisebeschränkungen und allgemeiner Besorgnis über internationale Reisen angesehen. Einige warnen jedoch davor, dass lokale Unternehmen nicht ausreichen werden, um die Branche langfristig zu erhalten.

Staycations werden für Kanadier wie Renda immer attraktiver, die sich möglicherweise Sorgen über die COVID-19-Protokolle und die Pandemiesituation im Ausland im Jahr 2022 machen.

„Sie müssen sich keine Gedanken über das Umtauschen von Geld machen. Sie können viele kurze Wochenendtrips statt längerer Reisen unternehmen. Und ich fühle mich jetzt einfach sicherer, wenn ich in Ontario bleibe, anstatt in ein Flugzeug zu steigen und all diese COVID-Tests zu machen“, sagt sie.

„Was passiert, wenn Sie an Ihrem zweiten Urlaubstag COVID bekommen? Das wird sicher kein Spaß.“

Google-Trends zeigen, dass Suchanfragen nach dem Wort „Staycation“ in Kanada in der ersten Januarwoche 2022 im Vergleich zum Ausmaß der Pandemie ihren Höhepunkt erreichten.

In Ontario hat die Regierung eine Aufenthaltssteuergutschrift für 2022 vorgestellt, die den Einwohnern die Möglichkeit gibt, 20 Prozent der Kosten ihres Aufenthalts in Unterkünften in der Provinz zu erstatten.

Die Regierung von Ontario geht davon aus, dass das Programm 270 Millionen US-Dollar kosten wird, und hofft, dass der Anreiz eine Branche ankurbeln wird, die während der Pandemie zu kämpfen hatte.

Ähnliche Programme in anderen kanadischen Provinzen, wie beispielsweise ein zweiwöchiges Incentive in Manitoba im vergangenen Sommer, zeigten erste Erfolge.

Chris Bloore, der Präsident der Tourism Industry Association of Ontario, sagt, dass die Einschränkungen bei internationalen und grenzüberschreitenden Reisen für die meisten seiner Mitglieder ein harter Schlag waren. Bei einigen Tourismusunternehmen entlang der US-Grenze sind die Einnahmen ohne die Unterstützung amerikanischer Touristen um bis zu 90 Prozent zurückgegangen.

Die Niagara-Region zum Beispiel habe seit Beginn der Pandemie schätzungsweise 2 Milliarden Dollar an Bruttoinlandsprodukt verloren, sagt er.

Insgesamt verzeichnete der kanadische Tourismussektor laut Daten des World Travel and Tourism Council im ersten Jahr der Pandemie einen Rückgang des BIP um 53 Prozent. Während die Beiträge internationaler Reisender aufgrund von COVID-19 einbrachen, wurden die inländischen Tourismusausgaben im Jahr 2020 ebenfalls halbiert.

Experten sagen, dass der Bedarf an lokaler Unterstützung in der Tourismusbranche auf dem Weg in ein drittes Jahr der Pandemie von größter Bedeutung ist.

„Amerikanische Reisende und internationale Reisende haben in ganz bestimmten Bereichen einen großen Einfluss auf unsere Branche“, sagt Bloore und zitiert Großstädte wie Toronto und Ottawa.

„In der Zwischenzeit muss der Inlandstourismus wirklich eine Lücke füllen.“

Aber wenn die Auswirkungen der Pandemie auf den Tourismus einen Silberstreif am Horizont haben, wurde den ländlichen und kleinstädtischen Reisezielen mehr Aufmerksamkeit geschenkt, um Menschenmassen zu entkommen und Zeit im Freien zu verbringen.

Von Airbnb bereitgestellte Daten zeigen, dass Bancroft-Madawaska in der Nähe des Algonquin Provincial Park in Ontario im Sommer 2021 ein Top-Reiseziel für Bucher aus den USA und Kanada war. Einer von fünf Airbnb-Gastgebern in Kanada besitzt ein ländliches Anwesen, so die Vermietungsplattform.

Eines dieser „ausgegrabenen Juwelen“, wie Bloore sie nennt, ist Prince Edward County, zu dem auch die Stadt Picton, Ontario, gehört.

Niall McCotter, Betriebsleiter des The Royal Hotel in Picton, setzt auf Staycationer, um dem Hotel einen lang ersehnten Neuanfang zu ermöglichen.

Das denkmalgeschützte Anwesen wurde in den letzten fünf Jahren renoviert und öffnete vor einigen Wochen endlich seine Türen mit einem sanften Start.

Bisher stammt die „große Mehrheit“ der Buchungen für das Royal im Jahr 2022 von Menschen in einem Umkreis von drei Stunden, sagt McCotter, wobei Ottawa, Toronto, Kingston und sogar Montreal als „große Zubringer“ für die aufkeimende Residenz fungieren.Das Royal Hotel selbst, das von vielen als Wrack abgeschrieben wurde, bis neue Eigentümer einschritten, um es zu restaurieren, könnte ein Beispiel für das ungenutzte Potenzial sein, das die Pandemie auf den lokalen Tourismusmärkten offenbart hat.

Laut McCotter hat die Pandemie die Aufmerksamkeit auf das gelenkt, was Ontario und Kanada zu bieten haben. „Ich denke, hoffentlich hat es diese Art von langfristiger Verschiebung gegeben, bei der Sie so nah bei sich sind, nah bei Ihrem Zuhause, genauso wie Sie weit weg schauen.“

Ontario hat Reiseziele von Weltklasse in seinem Hinterhof, sagt McCotter. Die Pandemie hat das Potenzial deutlich gemacht, und was eine „tragische, schreckliche Zeit für unsere Branche war, war so etwas wie ein verkappter Segen“.

McCotter sagt, dass der lokale Markt zwar die oberste Priorität des Royal ist, das Hotelmanagement jedoch bestrebt ist, internationale Besucher in die kleine Stadt in Ontario zu locken.

Tony Elenis, Leiter der Ontario Restaurant Hotel and Motel Association, sagt, dass seine Mitglieder Besucher von jenseits der kanadischen Grenze brauchen werden, um zurückzukehren, bevor sich das Gastgewerbe vollständig von den Auswirkungen der Pandemie erholen kann, ein Phänomen, das sowohl er als auch Bloore prognostizieren könnten zwei Jahre entfernt.

„Der Staycation ist positiv, aber nicht genug, um den Fortbestand der Branche zu unterstützen“, sagt er.

Während die staatliche Unterstützung bisher von entscheidender Bedeutung war, benötigen Hotelbetreiber laut Elenis mehr Finanzspritzen, um die steigenden Ausgaben im Zusammenhang mit Inflation und Gehaltsabrechnung zu decken.

Lisa MacLeod, die für Tourismus zuständige Ministerin von Ontario, sagt, dass die Steuergutschrift für Aufenthalte nur für 2022 „zeitlich begrenzt“ sei, die Provinz jedoch mit der Bundesregierung und regionalen Tourismusbehörden an „stapelbaren Anreizen“ arbeite, die andere Akteure sehen könnten in der Tourismusbranche unterstützt.

„Wir glauben, dass sie mit (der Steuergutschrift) offensichtlich für Benzin, Geld in Restaurants und natürlich in einigen unserer kulturellen Attraktionen ausgeben werden“, sagt sie.

Laut MacLeod ist der Anreiz nur ein Signal, dass die Provinz glaubt, dass der Tourismus im Jahr 2022 wieder sicher sein wird. Die Regierung von Ontario hat am Donnerstag Pläne vorgestellt, die mit der Omicron-Welle verbundenen Beschränkungen von Ontario schrittweise aufzuheben. Der Chief Medical Officer of Health der Provinz, Dr. Kieran Moore, hat den Wiedereröffnungsplan unterzeichnet, und MacLeod sagt, dass sich die Einwohner von Ontario sicher fühlen sollten, wenn sie einen Aufenthalt in der Provinz nehmen.

Blore stimmt zu.

„Das sind wirklich gute Nachrichten für unsere Branche, denn sie sagen, dass wir offen und bereit sind zu gehen.“

Während Renda sagt, dass die Zeit weg von ihren internationalen Lieblingszielen schwer zu schlucken war, sagt sie auch, dass eine eventuelle Rückkehr zum weltweiten Reisen umso süßer sein wird, wenn die Pandemie fest im Rückspiegel ist.

In der Zwischenzeit, sagt sie, hat die Pandemie eine großartige Gelegenheit geboten, „herauszufinden, woher man kommt“, und sich auf die anderen Dinge zu konzentrieren, die das Reisen lohnenswert machen.

„Es spielt keine Rolle, wo du bist. Wenn das Unternehmen wirklich großartig ist, können Sie auf den Hügeln der Toskana oder in einem Bistro in Paris oder einfach oben im Cottage in Ontario sein, und es wird sowieso alles eine gute Zeit sein “, sagt sie.

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