Beobachter der Zivilgesellschaft sehen Preiserhöhungen als Vorwand, um die Organisierung abweichender Meinungen gegen die Militärregierung zu unterdrücken.

Yangon, Myanmar – Als Lily nach dem Putsch im vergangenen Jahr in ihre Heimatstadt im Shan-Staat von Myanmar zog, konnte die Beraterin dank des günstigen und zuverlässigen Internetzugangs weiterarbeiten.

Heutzutage fällt es Lily schwer, während des Arbeitstages online zu bleiben, der oft mindestens zwei Stunden virtuelle Meetings umfasst, da die Kosten bei allen Mobilfunkanbietern in die Höhe schnellen.

Nach einer Reihe von Anordnungen des regierenden Militärrates haben sich die Preise für mobile Daten in den letzten zwei Monaten verdoppelt. Wie fast ganz Myanmar außerhalb der großen Städte hat Lilys Gebiet nur lückenhaften Zugang zum Festnetz-Internet.

„Steigende Internetpreise haben enorme Auswirkungen auf den Arbeitsalltag“, sagte Lily, die Verwendung eines Pseudonyms bat, um Repressalien des Staates zu vermeiden. „Nicht nur die Internetpreise steigen, auch die Internetverbindungen verlangsamen sich.“

Für viele Menschen in Myanmar wird die digitale Landschaft immer karger.

Viele Beobachter der Zivilgesellschaft sehen die Preiserhöhungen als Vorwand, um die Organisierung von realem Dissens gegen die Militärregierung zu dämpfen, die am 1. Februar 2021 die Macht von Aung San Suu Kyis demokratisch gewählter Regierung übernommen hat.

Bürger, die sich auf das zunehmend zugängliche Internet ihres Landes verlassen hatten, kämpfen nun damit, sich an neue Kostenbarrieren anzupassen, die im digitalen Raum schnell steigen.

Die Telekommunikationsregulierungsbehörde von Myanmar hat im Dezember den Anbietern befohlen, die Preise für mobile Datentarife zu erhöhen, auf die Mehrheit der Bevölkerung verlässt, und verwies auf die Notwendigkeit, die Gebühren mit denen anderer Länder in Einklang zu bringen und die schädliche Internetnutzung zu reduzieren.

Die führenden Anbieter des Landes – Telenor Myanmar, Ooredoo Myanmar, MPT und das vom Militär unterstützte Mytel – verkaufen jetzt etwa 1 Gigabyte (GB) an Daten für 1.799–1.999 Kyat (1 US-Dollar), verglichen mit 935–999 Kyat (0,50 US-Dollar) zuvor, so die Angaben an die Interessenvertretung für digitale Rechte AccessNow.

Im Januar kündigte die Militärregierung an, den Körperschaftssteuersatz für Mobilfunk- und Festnetz-Internetanbieter auf 15 Prozent zu verdreifachen, was den Druck auf die Telekommunikationsunternehmen weiter erhöht, ihre Preise zu erhöhen.

Die Behörden Anbietern außerdem befohlen, eine einmalige „Aktivierungsgebühr“ von 20.000 Kyat (11 US-Dollar) für jede verkaufte neue SIM-Karte zusätzlich zum Preis der Karte selbst zu erheben.

Vor dem Hintergrund dieser Kostenbarrieren hat die Regierung erneut einen Vorstoß zur Verabschiedung eines Cybersicherheitsgesetzes unternommen, das unter anderem die Verwendung von VPNs unter Strafe stellt, die üblicherweise verwendet werden, um eine lange schwarze Liste von Websites zu umgehen, einschließlich beliebter Social-Media-Plattformen wie z Facebook.

Während die Gesetzgebung noch nicht in Kraft getreten ist, hat das Militär bereits damit begonnen, einige seiner Bestimmungen durchzusetzen, wie z. B. Menschen auf der Straße daran zu hindern, ihre Telefone nach VPNs zu durchsuchen.

Wai Phyo Myint, Vertreter von AccessNow in Myanmar, sagte, die Preiserhöhungen für mobile Daten und die Angst vor dem Cybersicherheitsgesetz würden die Menschen vom Internet verdrängen – unabhängig von ihren politischen Neigungen.

„Wir sehen diesen bewussten Versuch, sicherzustellen, dass diese mobilen Daten nicht erschwinglich sind und dass das Internet für die Mehrheit der Menschen, diese Verbindung angewiesen sind, nicht zugänglich ist“, sagte Wai Phyo.

Vor dem Putsch wuchs Myanmars Telekommunikationsbranche rasant, angetrieben von der unersättlichen Nachfrage nach mobilen Daten. Bei einer Medienveranstaltung im Jahr 2018 berichtete der damalige CEO von Telenor Myanmar, Lars Erik Tellmann, dass Kunden durchschnittlich 5,6 GB Daten pro Monat verbrauchen, während er prognostizierte, dass die Nutzung bis 2022 aufgrund des „wachsenden Hungers nach mobilen Daten“ in der Öffentlichkeit in Myanmar dramatisch zunehmen würde.

Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie, die einen Großteil des täglichen Lebens ins Internet verlagert hat, hat diese Nachfrage wahrscheinlich beschleunigt.

„Während der Covid-Situation brauchen wir das Internet mehr als zu jeder anderen Zeit“, sagte Wai Phyo.

„Es gibt Kinder, die online zur Schule gehen, Menschen, die medizinische Versorgung online in Anspruch nehmen. Die Aktionen des Militärs waren also ziemlich entscheidend. Sie versuchen, die Grundbedürfnisse der Menschen zu kürzen, um die Revolution zu stoppen, aber gleichzeitig betrifft dies viele, die nicht in der Revolution sind.“

Der Beinahe-Zusammenbruch der Wirtschaft Myanmars nach dem Putsch – die nach Schätzungen der Internationalen Arbeitsorganisation im vergangenen Jahr etwa 1,6 Millionen Arbeitsplätze abgebaut hat – hat die Budgets der Haushalte bereits knapp bemessen. Der pauschale Charakter der Maßnahmen der Regierung stellt sicher, dass viele Haushalte betroffen sind, unabhängig davon, ob sie an der anhaltenden Bewegung des Landes für zivilen Ungehorsam gegen das Militär beteiligt sind oder nicht.

Internet-Ausfälle

Vicky Bowman, eine langjährige Einwohnerin Myanmars und Direktorin des in Yangon ansässigen Myanmar Center for Responsible Business, sagte, die Preiserhöhungen würden Familien mit niedrigerem Einkommen am schwersten belasten.„Der wirtschaftliche Abschwung hat dazu geführt, dass einige Menschen dazu übergehen, ihr Handy zu verpfänden oder zu verkaufen, um Lebensmittel zu kaufen“, sagte Bowman und zitierte lokale Umfragen unter Textilarbeitern, die diesen Trend hervorhoben. „Es gibt die Opportunitätskosten, ein Telefon zu haben, wenn Sie essen müssen, kombiniert mit einer sinkenden Erschwinglichkeit von Daten. Dies wird zwangsläufig zu einer geringeren Nutzung führen.“

Eine der ersten Maßnahmen des Militärs nach der Machtergreifung bestand darin, die digitale Welt stärker in den Griff zu bekommen, insbesondere durch Internet-Blackouts.

Obwohl die Regierung die regelmäßigen Abschaltungen des Internets in Yangon gelockert hat, kommt es in anderen Teilen Myanmars, insbesondere im Bundesstaat Karenni, weiterhin zu anhaltenden Zugangseinschränkungen.

In einem im vergangenen Monat veröffentlichten Bericht schätzte die Gruppe für digitale Rechte Top10VPN, dass die Regierung von Myanmar die Wirtschaft durch die Abschaltung des Internets im Jahr 2021 2,8 Milliarden Dollar gekostet hat.

Während Haushalte im ganzen Land den wirtschaftlichen Schmerz spüren, spürt auch die Militärregierung selbst den Biss.

Jack Myint, Senior Country Manager für Myanmar beim US-ASEAN Business Council, sagte, das Militär sehe die erhöhte Besteuerung des Telekommunikationssektors wahrscheinlich als einen Weg, um sowohl seine Sicherheitsziele zu erreichen als auch dringend benötigte Mittel aufzubringen.

„Die Junta muss ihre Ausgaben für das Militär und die Waffenbeschaffung erhöhen, um Kohärenz und Loyalität unter ihrer Basis aufrechtzuerhalten, deren Moral auf einem Allzeittief ist“, sagte Myint.

„Dies schafft sehr reale finanzielle Bedürfnisse und einen sehr klaren Grund, warum sie die Steuern an allen Fronten erhöhen. Wanderungen auf Telekommunikations- und SIM-Karten dienen zufälligerweise der doppelten Aufgabe, ihre Kassen zu erhöhen und gleichzeitig die öffentliche Internetnutzung einzuschränken, die das wichtigste Forum für Dissens ist.“

Kay Mile, der unter einem Pseudonym schrieb, hat zu diesem Bericht beigetragen.

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