Die Zahl der Amerikaner, die entweder arbeiten oder einen Job suchen, ist immer noch unter dem Niveau vor der Pandemie.

Ein Anruf bei der Kundendienstnummer von Delta Airlines erzeugt heutzutage – sobald die anstrengende Reise durch das automatisierte Menü „Wählen Sie eins für dieses, wählen Sie zwei für jenes“ erfolgreich navigiert ist – eine letzte automatische Ansage, bevor der Anruf gehalten wird.

„Wir erleben derzeit ein ungewöhnlich hohes Anrufvolumen. Ihre geschätzte Wartezeit bis zum Gespräch mit einem Kundendienstmitarbeiter beträgt …“.

Cue die Musik.

Was bei Delta passiert, passiert heutzutage bei den meisten großen Unternehmen in den Vereinigten Staaten, und es hat nichts mit „hohem Anrufvolumen“ zu tun. Tatsache ist, dass das Callcenter von Delta, wie Restaurants, Einzelhandelsgeschäfte, öffentliche Schulen und viele andere, nicht genügend Mitarbeiter finden kann.

Und es ist nicht nur Kundenservice. Während der geschäftigen Ferienzeit und bis Anfang Januar stornierten Delta, United, Southwest und viele andere US-Fluggesellschaften Tausende von Flügen, strandeten Passagiere und enttäuschten Millionen von Großeltern, die hofften, das neueste Familienmitglied zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie zu sehen Q2 2020.

Ein Teil davon war natürlich auf den Tribut zurückzuführen, den Omicron-Infektionen den Flugbesatzungen abverlangten. Aber trotz der stärker als erwarteten Schaffung von Arbeitsplätzen im Januar hatten im selben Monat nur 62,2 Prozent der Amerikaner im erwerbsfähigen Alter entweder einen Job oder suchten aktiv nach einem. Im Februar 2020 – kurz vor Ausbruch der Pandemie – lag die Erwerbsquote bei 63,4 Prozent. Ökonomen fragen sich – wo sind all die fehlenden Arbeiter geblieben?

Die „Faulheits“-Theorie entwindet sich

Im vergangenen Jahr sind unzählige Theorien aufgetaucht, um den anhaltenden Mangel an US-Arbeitskräften zu erklären. Einige wurden bereits diskreditiert.

Zu Beginn der Pandemie machten einige doktrinäre Ökonomen des freien Marktes staatliche Anreize und insbesondere die um 600 US-Dollar pro Monat erhöhte Arbeitslosenunterstützung verantwortlich, die Arbeitnehmern angeboten wurde, die während der intensivsten Phase der Pandemie vertrieben wurden, als Unternehmen wie Restaurants und Unterhaltungsstätten vollständig geschlossen wurden und die Arbeitslosigkeit stieg.

Zusammen mit einem Zwangsräumungsmoratorium, einigen Versicherungs- und Ernährungshilfen und Kindersteuergutschriftenprüfungen für Familien mit Kindern war die Theorie, dass Niedriglohnarbeiter keinen Anreiz hatten, an Jobs zurückzukehren, die tatsächlich eine Lohnkürzung bedeuten würden.

Die Republikaner machten Präsident Joe Biden schnell für diese Großzügigkeit und den daraus resultierenden Arbeitskräftemangel verantwortlich.

„Er könnte es jetzt rückgängig machen, aber er will nicht“, sagte der zweitrangige Republikaner im Repräsentantenhaus, Minority Whip Steve Scalise, im Oktober. „Sie verdoppeln sich immer wieder auf dieser linksextremen sozialistischen Agenda.“

Aber auf dem Weg ins Arbeiterparadies passierte etwas Komisches: Alle diese Leistungen sind längst abgelaufen – die letzten, die Schecks von 250 bis 300 Dollar pro Kind, die im letzten Quartal 2021 an amerikanische Familien verschickt wurden. Aber der Arbeitskräftemangel fort, und die Ursachen werden weiterhin diskutiert.

„Hier passieren viele verschiedene Dinge, einige davon im Zusammenhang mit der Angst vor COVID für Arbeitnehmer, die mit der Öffentlichkeit interagieren müssen, einige davon sind demografische Daten als Babyboomer, die kurz vor dem Ruhestand stehen und zu dem Schluss gekommen sind, dass sie herausgefunden haben, wie über ihre Verhältnisse leben und nicht mehr arbeiten“, sagte Gina Sanchez, Ökonomin und CEO von Chantico Global, einer Vermögensallokationsfirma mit Sitz in Kalifornien.

„Und dann gibt es einen Teil der Bevölkerung, der sagt: ‚Hey, das ist unvernünftig. Sie können nicht erwarten, dass ich solche Risiken eingehe. Du bezahlst mir nicht genug.‘ Dieser Teil des Marktes erlebt tatsächlich eine schrittweise Erhöhung seiner Gehälter“, sagte sie.

Und dass höhere Löhne natürlich einer von mehreren Treibern der aktuellen Inflationswelle sind.

„Wissen Sie, wenn Sie mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert sind, könnten Sie erwägen, ihnen mehr zu zahlen“, sagte Adam Tooze, ein Ökonom der Columbia University und Autor des neuen Buches „Shutdown: How COVID shook the World’s Economy“.

Tooze merkte an, dass die Biden-Regierung versucht habe, dem Rat von Winston Churchill zu folgen, indem sie niemals eine gute Krise vergeuden lasse. Viele von Bidens Beratern „würden dies gerne nutzen, um das Gleichgewicht dessen, was wir früher ‚Klassenkräfte‘ nannten, strategisch zu verschieben, um das Kräfteverhältnis auf dem Arbeitsmarkt zugunsten der Arbeitnehmer gegenüber den Arbeitgebern zu verschieben“, sagte er.

Wenn Sie mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert sind, könnten Sie erwägen, ihnen mehr zu zahlen

Adam Tooze, Autor, Shutdown: How COVID shake the World’s Economy

Nebenwirkungen

Jenseits von Politik, Politik und Demografie sind auch andere Kräfte am Werk. Frauen zum Beispiel standen vor besonders schwierigen Entscheidungen, da die COVID-19-Beschränkungen die Schulen während eines Großteils des Jahres 2020 und eines Teils des Jahres 2021 schließen mussten. In einem Haushalt mit zwei Einkommen hat die Mutter meistens den Schlag erlitten und versucht, zu arbeiten zu Hause und überwachen Sie Kinder, die mit Fernunterricht zu kämpfen haben.Das spiegelte sich im Stellenbericht vom Januar wider. Die Erwerbsquote lag bei 67,9 Prozent, verglichen mit 56,8 Prozent bei den Frauen.

„Sie können den Stress, dem Frauen infolge der COVID-19-Einschränkungen ausgesetzt waren, nicht unterschätzen“, sagte Terri Patterson, eine ehemalige FBI-Agentin und Verhaltenspsychologin, die jetzt Unternehmen hilft, mit psychischen und physischen Bedrohungen am Arbeitsplatz umzugehen. „Die Fernarbeit für eine alleinerziehende Mutter oder sogar für eine Mutter mit doppeltem Einkommen, die in einer kleinen Wohnung lebt, hat zu einem Anstieg psychischer Gesundheitsprobleme geführt, der direkt auf die Pandemie zurückzuführen ist.“

Sie können den Stress, dem Frauen aufgrund der COVID-19-Einschränkungen ausgesetzt waren, nicht unterschätzen

Terri Patterson, ehemalige FBI-Agentin und Verhaltenspsychologin

Eine zu Beginn der Pandemie – Juli 2020 – von Deloitte, einem globalen Beratungsunternehmen, veröffentlichte Studie weist darauf hin, dass sich all diese Auswirkungen bei Frauen und Minderheiten verschärfen, genau dem Segment der Arbeitskräfte, das jetzt im Einzelhandel und in der Dienstleistungsbranche fehlt.

„In jeder Rezession werden Menschen in Niedriglohnberufen härter getroffen. Und wir wissen, dass Farbige, sowohl Schwarze als auch Hispanics, in diesen Niedriglohnberufen, die betroffen sind, überrepräsentiert sind“, sagte Patricia Buckley, Mitautorin des Berichts und Chefökonomin bei Deloitte.

In einigen Fällen, bemerkte sie, haben sich Arbeitsplätze möglicherweise weiterentwickelt, da sich Arbeitgeber angepasst haben, indem sie Robotik, KI oder Remote-Protokolle integriert haben, die ihre älteren Mitarbeiter möglicherweise annehmen können oder nicht. „Es gibt also einige Arten von Jobs, die möglicherweise nicht mehr die gleiche Form annehmen wie zuvor“, sagte sie.

Auch die Auswirkungen von „Long COVID“ könnten eine Rolle spielen. Katie Bach, Fellow bei Brookings, stellt fest, dass von den mehr als 100 Millionen Amerikanern, die sich mit COVID-19 infiziert haben, 27 bis 33 Prozent lange nach dem ersten Anfall des Virus Symptome haben, was Bach zufolge möglicherweise viele von ihnen behält am Rande des Arbeitsmarktes.

Lange Inflation auch

Während Sanchez und andere die Auswirkungen staatlicher Großzügigkeit auf den Arbeitsmarkt als übertrieben ansehen, glauben sie, dass die Rezession, die den Arbeitskräftemangel ausgelöst hat, das Ergebnis politischer Maßnahmen war.

COVID-Lockdowns und -Beschränkungen – Gegenstand vieler Zweifel – werden von vielen Ökonomen als das politische Äquivalent eines „Krieges der Wahl“ angesehen. Mit anderen Worten, die wirtschaftlichen Fundamentaldaten haben nicht die COVID-Rezession verursacht, die die Welt 2020 und Anfang 2021 erfasste. Im Guten wie im Schlechten war es die politische Reaktion auf die Pandemie, die die Volkswirtschaften lahmlegte.

„Pandemien unterscheiden sich sehr von Kriegen, da Kriege Arbeit und Kapital zerstören, Pandemien jedoch nur Arbeit zerstören“, sagte Sanchez. „Und schließlich ist es nach Pandemien nicht ungewöhnlich, Lohnsteigerungen zu sehen, die wir gerade jetzt sehen.“

Sie sieht die aktuelle Welle der Gehaltserhöhungen als langanhaltend und überwiegend positiv an.

„In den nächsten zehn Jahren oder so wird dieser Druck nachlassen, wenn die Leute den richtigen Lohn finden, von dem sie glauben, dass er sie für ihre Arbeit entschädigt“, sagte sie. „Aber ich denke, dass die Löhne für immer höher sein werden. Menschen in dieser Art von sozialer Reflexion sagen: ‚Hey, ich glaube, ich muss mehr bezahlt werden‘, und der Arbeitsmarkt sagt ihnen im Grunde: ‚Ja, du hast recht.‘“

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