WASHINGTON – In einem neuen Zeichen seiner wachsenden Inflationssorgen sagte der Vorsitzende Jerome Powell am Mittwoch, dass die Federal Reserve nicht sicher sein kann, dass sich die Preiserhöhungen in der zweiten Hälfte des nächsten Jahres verlangsamen werden, wie viele Ökonomen erwarten.

Powell sagte dem Finanzdienstleistungsausschuss des Repräsentantenhauses, dass die meisten Ökonomen die aktuellen Preisspitzen, die die Verbraucherinflation auf ein Drei-Jahrzehnt-Hoch getrieben haben, hauptsächlich als Reaktion auf die anhaltenden Störungen von Angebot und Nachfrage durch die Pandemie ansehen. Da die Amerikaner mehr Zeit zu Hause verbracht haben, haben sie ihre Ausgaben für Möbel, Haushaltsgeräte und Laptops erhöht. Die stark ansteigende Nachfrage nach solchen Waren, kombiniert mit Teileknappheit, hat zu einer Verknappung der Lieferkette und höheren Preisen geführt.

In der Vergangenheit hat Powell häufig seine Überzeugung zum Ausdruck gebracht, dass diese Angebots-Nachfrage-Ungleichgewichte mit dem Nachlassen der Pandemie verschwinden sollten, was die Inflation senken würde. Aber am Mittwoch sagte er, dass ein solches Ergebnis zwar „wahrscheinlich“ sei, aber nur eine Prognose.

"Der Punkt ist, wir können nicht so tun, als ob wir uns dessen sicher wären", sagte er. „Da sind wir uns überhaupt nicht sicher. Die Inflation war hartnäckiger und höher als von uns erwartet.“

Powells jüngste Bemerkungen kamen einen Tag, nachdem er eine deutliche Wende hin zu einer schnelleren Kreditverknappung signalisiert hatte, als die Fed zuvor angekündigt hatte. Der Fed-Vorsitzende sagte am Dienstag, es sei „angemessen“, dass die Zentralbank bei ihrer nächsten Sitzung Mitte Dezember eine beschleunigte Reduzierung ihrer Anleihekäufe in Erwägung zieht. Dieser Schritt würde der Fed den Weg ebnen, ihren Leitzins bereits im nächsten Frühjahr anzuheben.

Aktienkurse brachen nach Powells Kommentaren ein. Niedrige Zinsen waren ein Hauptgrund dafür, dass der Aktienmarkt während der Pandemie Rekordhöhen erreichte. Die Aktien machten die meisten dieser Verluste im Mittagshandel am Mittwoch wieder wett.

Powell hat auch die starken Lohnsteigerungen in diesem Jahr als etwas heruntergespielt, das die Inflation weiter ankurbeln könnte, was darauf hindeutet, dass er noch keine Entwicklung einer Lohn-Preis-Spirale sieht. In den 1970er Jahren, als die Preise stetig stiegen, konnten die Arbeiter höhere Löhne verlangen, um mit den höheren Kosten Schritt zu halten. Doch die Unternehmen erhöhten die Preise dann weiter, um die höheren Löhne zu decken, und verlängerten damit die schlimmste Inflationswelle seit dem Zweiten Weltkrieg.

"Wir möchten, dass die Löhne steigen", sagte Powell. "Zu diesem Zeitpunkt sehen wir sie nicht mit einer beunruhigenden Geschwindigkeit aufsteigen, die eine höhere Inflation auslösen würde, aber das ist etwas, das wir sehr genau beobachten."

Am Dienstag, Powell, der letzte Woche von Präsident Joe Biden für eine zweite vierjährige Amtszeit nominiert wurde, sagte, er sei bereit, die Verwendung des Wortes „vorübergehend“ zur Beschreibung der Inflation „zurückzuziehen“. Stattdessen sagte er, das „Risiko einer höheren Inflation ist gestiegen“.

Powell hob in seinen Bemerkungen am Dienstag auch die Inflationsbekämpfung zu einer dringenderen Priorität als die Unterstützung des Beschäftigungswachstums hervor, indem er feststellte, dass höhere Preise selbst die wirtschaftliche Erholung bedrohen. Er sagte, es sei eine lange Wachstumsphase erforderlich, um den „großen Arbeitsmarkt“ zurückzugewinnen, der vor der Pandemie existierte.

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