Die Wahrscheinlichkeit wächst, dass Japans Wirtschaft in diesem Quartal erneut schrumpfen wird, so Analysten, die sehen, dass der jüngste Anstieg der Virusfälle die holprige Erholung des Landes von der Pandemie verzögert.
Die in Tokio ansässigen Ökonomen der Citigroup, BNP Paribas SA und des Dai-ichi Life Research Institute gehören zu denjenigen, die davor warnen, dass die Omicron-Welle ein weiteres Viertel des negativen Wachstums für die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt auslösen könnte.
„Die Situation ändert sich schnell“, schrieb der Wirtschaftswissenschaftler Yoshiki Shinke vom Dai-ichi Life Research Institute am Montag in einem Bericht. „Der Fokus liegt jetzt darauf, wie schwach die Wirtschaft im ersten Quartal sein wird.“
Im Laufe des Januars stiegen die täglichen Infektionszahlen von etwa 500 auf einen Rekord von über 80.000, was die Regierung zwang, in den meisten Teilen des Landes Quasi-Notfallmaßnahmen wieder einzuführen. Die politischen Entscheidungsträger debattieren nun darüber, ob die Beschränkungen weiter verschärft werden sollen.
Ein Bericht vom Montag zeigte, dass das Verbrauchervertrauen seit der ersten Welle der Pandemie am stärksten gesunken ist. Toyota Motor Corp., ein Vorreiter für das verarbeitende Gewerbe des Landes, hat weitere Produktionskürzungen angekündigt, diesmal teilweise aufgrund eines Ausbruchs in der Fabrik eines Zulieferers in Japan.
„Obwohl die Zahl der Infektionen im Vergleich zu anderen Ländern immer noch niedrig ist, hat Japan seine Krankenhauskapazität nicht ausreichend verbessert, sodass Omicron die Aktivität stark belasten könnte“, sagte der Ökonom Hiroshi Shiraishi von BNP Paribas, der die Wirtschaft jetzt viel besser gefährdet sieht wird in diesem Quartal schrumpfen.
„Mit dem Prozentsatz der Bevölkerung, der eine dritte Impfung im niedrigen einstelligen Bereich erhalten hat, werden die Auswirkungen auf die Aktivität wahrscheinlich länger anhalten“, sagte Yuki Masujima, Ökonom bei Bloomberg Economics. „Das Risiko einer wirtschaftlichen Kontraktion im ersten Quartal wächst.“
Ein Regierungsbericht, der diesen Monat fällig ist, wird voraussichtlich zeigen, dass Japan in den letzten drei Monaten des Jahres 2021 zum Wachstum zurückkehrt, nachdem es in fünf der neun vorangegangenen Quartale geschrumpft war.
Noch vor zwei Wochen bestand unter den von Bloomberg befragten Ökonomen Konsens darüber, dass die Erholung bis 2022 voranschreiten würde. Doch das Virus hat dies nun viel unwahrscheinlicher erscheinen lassen.
„Eine starke Verlangsamung scheint aufgrund der Verbreitung der Omicron-Variante und des als Reaktion verhängten Quasi-Ausnahmezustands unvermeidlich“, schrieben die Citigroup-Ökonomen Kiichi Murashima und Katsuhiko Aiba in einem Bericht am Montag. „Wir können die Möglichkeit eines negativen Wachstums abhängig vom Trend von COVID-19 nicht leugnen“ in diesem Quartal.
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