Japan verzeichnete im Januar sein größtes Handelsdefizit in einem einzigen Monat seit acht Jahren, da hohe Energiekosten die Importe anschwellen ließen und Hersteller mit globalen Lieferengpässen zu kämpfen hatten, was zu einem Rückgang der Autolieferungen führte.

Das wachsende Handelsdefizit verdeutlicht die Anfälligkeit der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt gegenüber steigenden Rohstoffkosten und einer nachlassenden Nachfrage des riesigen Nachbarn China, da die dortige Wirtschaft darum kämpft, die Dynamik aufrechtzuerhalten.

Die Importe stiegen im Januar im Jahresvergleich um 39,6 % und erreichten mit 8,52 Billionen Yen (73,81 Mrd % Zunahme.

Dies übertraf einen Anstieg der Exporte um 9,6 % im Jahr bis Januar bei weitem und brachte die Handelsbilanz auf ein Defizit von 2,19 Billionen Yen, das größte in einem einzigen Monat seit Januar 2014.

Das Defizit war viel größer als die Medianschätzung von 1,6 Billionen Yen.

„Die Exporte gehen im Januar aufgrund saisonaler Faktoren tendenziell zurück, da die Betriebsraten der Fabriken aufgrund der Neujahrsfeiertage normalerweise niedrig sind“, sagte Takumi Tsunoda, Senior Economist am Shinkin Central Bank Research Institute.

„So ist es für die Handelsbilanz leicht, im Monat ins Minus zu gehen, aber das Defizit war immer noch groß, selbst wenn man das berücksichtigt.“

Ein großer Faktor für das Defizit war ein Rückgang der Autoexporte, sagte Tsunoda, die von einer Expansion im Vormonat in eine Kontraktion gerieten.

Hersteller wie Toyota Motor Corp. und Suzuki Motor Corp. waren gezwungen, einige Werke vorübergehend zu schließen, nachdem sie mit Unterbrechungen der Lieferkette und dem Druck eines Rekordanstiegs von COVID-19-Infektionen zu Hause konfrontiert waren.

Die Importe wurden durch die steigenden eingehenden Lieferungen von Erdöl, Kohle und verflüssigtem Erdgas in die Höhe getrieben.

Nach Regionen betrachtet schrumpften die Exporte nach China, Japans größtem Handelspartner, im Januar um 5,4 % und verzeichneten damit den ersten Rückgang seit 19 Monaten, während die Importe um 23,7 % stiegen und den größten Anstieg seit vier Monaten verzeichneten.

Dies war wahrscheinlich teilweise auf langsamere Exporte und eine vorgezogene Nachfrage vor Chinas einwöchigen Feiertagen zum Mondneujahr zurückzuführen, die am letzten Januartag begannen.

Ein größerer Grund zur Sorge war die nachlassende Dynamik der massiven chinesischen Wirtschaft, die mit einem schwächelnden Konsum und einem Immobilienabschwung konfrontiert ist, sagten einige Analysten.

„Chinas Wirtschaftsabschwung könnte die Exporte in Zukunft schwächen“, sagte Ryosuke Katagi, Marktökonom bei Mizuho Securities.

Die Exporte nach Asien einschließlich China beliefen sich im Januar auf 3,58 Billionen Yen, ein Plus von 6,3 %, während die Importe 4,18 Billionen Yen erreichten, ein Plus von 29,1 %.

Die Lieferungen in die USA, ein weiterer wichtiger Markt für japanische Waren, stiegen um 11,5 %, da stärkere Maschinenlieferungen einen Rückgang der Autoexporte überwogen.

Im Handel mit der Europäischen Union stiegen die japanischen Exporte um 16,1 %, während die Importe um 26,2 % zunahmen.

Mit Blick auf die Zukunft könnten die Energiepreise angesichts wachsender Ängste vor einer möglichen russischen Invasion in der Ukraine weiter steigen.

Separate Regierungsdaten zeigten, dass die Bestellungen von Kernmaschinen, die als Frühindikator für die Investitionsausgaben in den kommenden sechs bis neun Monaten dienen, im Dezember gegenüber dem Vormonat um 3,6 % gestiegen sind, besser als ein erwarteter Rückgang von 1,8 %.

Die Maschinenbestellungen von Herstellern stiegen um 8,0 % auf 479,8 Mrd. Yen, nachdem sie im Vormonat um 12,9 % gestiegen waren. Der Anstieg im Dezember war hauptsächlich auf Bestellungen von Nichteisenmetall- und Elektromaschinenherstellern für Geräte zurückzuführen, die in Kernreaktoren verwendet werden.

Bei Nichtherstellern gingen die Bestellungen um 0,1 % auf 465,4 Milliarden Yen zurück, was durch einen Rückgang der Bestellungen aus der Informationsdienstleistungs- sowie der Finanz- und Versicherungsbranche belastet wurde. Es wird prognostiziert, dass die Bestellungen im Zeitraum Januar bis März um 1,1 % zurückgehen werden, da Nichthersteller neue Investitionen verzögern, während die Unsicherheit inmitten der Coronavirus-Pandemie fortbesteht, sagte ein Regierungsbeamter.

Japans Wirtschaft wuchs im letzten Quartal 2021 etwas weniger als erwartet, da sinkende Coronavirus-Fälle dazu beitrugen, den Konsum zu stützen, wie Regierungsdaten am Dienstag zeigten, obwohl ein Rekordanstieg bei Omicron-Variantenfällen und die hohen Rohstoffpreise die Aussichten trüben.

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