Die Biden-Administration hat am Freitag ein Screening-Tool veröffentlicht, um benachteiligte Gemeinden zu identifizieren, die seit langem von Umweltgefahren geplagt sind, aber es wird die Rasse nicht als Faktor bei der Entscheidung, wo Ressourcen eingesetzt werden sollen, berücksichtigen.
Verwaltungsbeamte sagten Reportern, dass der Ausschluss von Rassen es weniger wahrscheinlich macht, dass Projekte rechtliche Anfechtungen nach sich ziehen, und dass sie leichter zu verteidigen sind, auch wenn sie einräumen, dass Rasse ein wichtiger Faktor dafür ist, wer Umweltungerechtigkeit erfährt.
Die Entscheidung wurde von Mitgliedern der Umweltrechtsgemeinschaft scharf angefochten.
„Das ist eine große Enttäuschung und ein großer Fehler bei dem Versuch, die Gemeinden zu identifizieren, die am stärksten von der Umweltverschmutzung betroffen sind“, sagte Robert Bullard, Professor für Stadtplanung und Umweltpolitik an der Texas Southern University in Houston und Mitglied des Weißen Hauses Beirat für Umweltgerechtigkeit.
Präsident Joe Biden hat die Bekämpfung des Klimawandels zu einer Priorität seiner Regierung gemacht und in einer weitreichenden Exekutivverordnung versprochen, „in Gemeinden in ganz Amerika für Umweltgerechtigkeit zu sorgen“. Die Anordnung, die in seiner ersten Amtswoche unterzeichnet wurde, legt das Ziel fest, dass 40 % der Gesamtgewinne aus Klima- und Umweltinvestitionen an benachteiligte Gemeinden gehen. Das Tool ist eine Schlüsselkomponente für die Durchführung dieser sogenannten Justice40-Initiative.
Brenda Mallory, Vorsitzende des Rates für Umweltqualität des Weißen Hauses, sagte, das Tool werde dazu beitragen, Bundesinvestitionen in Klima, saubere Energie und Umweltverbesserungen in Gemeinden zu lenken, „die viel zu lange ausgelassen und zurückgelassen wurden“.
Catherine Coleman Flowers, ein Mitglied des Beirats, die in einer Arbeitsgruppe tätig war, die der Biden-Administration Empfehlungen für das Tool gab, sagte, sie stimme dem Schritt zu, die Rasse als Indikator auszuschließen.
Sie sagte, dass dieses Tool ein guter Anfang sei, der sich hoffentlich mit der Zeit verbessern werde, und dass es besser sei, als ein Tool zu entwickeln, das die Rasse als Faktor einschließt und dann vom Obersten Gerichtshof niedergeschlagen wird. Sie sagte: "Rasse ist ein Faktor, aber Rasse ist nicht der einzige Faktor."
„Auf andere Weise ausgegrenzt zu werden, ist ein Faktor“, sagte sie.
Das Screening-Tool verwendet 21 Faktoren, darunter Luftverschmutzung, gesundheitliche Folgen und wirtschaftlicher Status, um Gemeinschaften zu identifizieren, die am anfälligsten für ökologische und wirtschaftliche Ungerechtigkeit sind.
Aber die Auslassung der Rasse als Faktor widerspricht einer umfassenden wissenschaftlichen Forschung, die zeigt, dass die Rasse der größte Faktor dafür ist, wer Umweltschäden erleidet, wiesen Experten für Umweltgerechtigkeit aus.
„Das war eine politische Entscheidung“, sagte Sacoby Wilson, außerordentlicher Professor an der School of Public Health der University of Maryland. "Dies war keine wissenschaftliche Entscheidung oder eine datengetriebene Entscheidung." Wilson hat die Verteilung von Umweltschadstoffen untersucht und an der Entwicklung von Kartierungsinstrumenten wie dem vom Council on Environmental Quality am Freitag veröffentlichten mitgewirkt.
Dies ist nicht das erste derartige Tool, das in den Vereinigten Staaten oder sogar in der Bundesregierung existiert. Kalifornien, Maryland, Michigan und New Jersey haben solche Tools seit Jahren. Und die Environmental Protection Agency hat ein ähnliches Tool, EJ Screen. Viele dieser Screening-Tools enthalten einige Informationen über die rassische Zusammensetzung von Gemeinschaften sowie Umwelt- und Gesundheitsdaten.
Die Öffentlichkeit hat 60 Tage Zeit, das Tool zu nutzen und Feedback dazu zu geben. Der Rat für Umweltqualität gab am Freitag außerdem bekannt, dass die Nationalen Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin daran arbeiten, eine Studie über bestehende Tools zu starten.
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