McDonald's sieht sich dem bisher aufsehenerregendsten Angriff auf seine Tierschutzrichtlinien gegenüber.

Mit der Zusammenarbeit von Carl Icahn und der Humane Society of the United States sieht sich McDonald’s Corp. nun dem bislang aufsehenerregendsten Angriff auf seine Tierschutzpolitik gegenüber.

Am Wochenende schlug der aktivistische Investor zwei neue Vorstandsmitglieder für McDonald’s vor und eskalierte seine Forderungen, dass das Unternehmen seine Schweinefleischlieferanten dazu zwingen solle, die Sauen nicht mehr in Einzelställen zu halten, die so klein sind, dass sie sich nicht hinlegen oder umdrehen können. Der Vorstand der Burgerkette antwortete, dass er erwartet, dass bis Ende des Jahres 85 % bis 90 % seines US-Schweinefleischs von „Sauen stammen, die während der Trächtigkeit nicht in Trächtigkeitskisten gehalten werden“.

Dies ist zwar ein Fortschritt seit McDonald’s im Mai 2012 die Abkehr von Sauen in Kisten angekündigt hat, aber ein Vorbehalt an früherer Stelle in der Erklärung gibt an, dass die Richtlinie für „bestätigte trächtige Sauen“ gilt und der Kette und ihren Lieferanten etwas Spielraum lässt. Die Tierschutzerklärung auf seiner Website besagt auch, dass sich McDonald’s an einem Industriestandard orientiert, der Sauen in sogenannte Gruppenhaltungen bringt, nachdem ihre Trächtigkeit bestätigt wurde. Was nicht explizit ist, ist, dass Sauen ab dem Zeitpunkt ihrer Besamung bis zur Bestätigung der Trächtigkeit oder etwa fünf Wochen ihrer 16-wöchigen Tragzeit in Kisten gehalten werden können.

McDonald’s, dem die fraglichen Schweine nicht gehören, sagt, dass es seinem jahrzehntelangen Versprechen treu bleibt und dass Icahns Bestreben, vollständig käfigfrei zu sein, eine neue Forderung ist, die für Lieferanten derzeit unmöglich zu erfüllen ist. „Wir sind mit dieser ungenauen Charakterisierung unseres branchenführenden Versprechens und der daraus resultierenden Fortschritte, die wir in der Branche in großem Umfang gesehen haben, nicht einverstanden, einschließlich der Tatsache, dass schätzungsweise 30-35 % der US-Schweinefleischproduktion in Gruppenhaltungssysteme verlagert wurden“, sagte das Unternehmen gegenüber Bloomberg Neuigkeiten in einer E-Mail-Erklärung. Es beantwortete keine direkten Fragen darüber, ob Trächtigkeitskisten noch früh in der Trächtigkeit der Sauen verwendet werden.

„Unnötiges Leiden“

Icahn beschuldigt Kisten, „unnötiges Leiden“ zu verursachen, was einen Vorstoß in den Vorstandssaal rechtfertigt, und seine Sache wird von einigen anderen Investoren unterstützt, die sich mit seiner Umwelt-, Sozial- und Governance-Politik befassen. Rindfleisch, das mit Abstand wichtigste Produkt von McDonald’s, ist eine der Hauptquellen für globale Treibhausgasemissionen. Restaurantangestellte haben höhere Löhne gefordert und wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung geklagt. Tierschutzbefürworter wollen, dass es seine enorme Kaufkraft einsetzt, um Trächtigkeitskisten zu beenden, so wie es 2015 dazu beigetragen hat, die Restaurantbranche dazu zu bringen, auf käfigfreie Eier umzusteigen.

„Viele globale Investoren werden diesen Schritt begrüßen“, sagte Jeremy Coller, Vorsitzender von FAIRR, einem Investorennetzwerk, das sich auf ESG-Themen in der Lebensmittelindustrie konzentriert. Da Kalifornien und die Europäische Union Verbote dieser Praxis erwägen, „ist der langsame Fortschritt bei der Abschaffung von Trächtigkeitskisten ebenso ein Investitionsrisiko wie ein Tierschutzproblem.“

Kiran Aziz, Leiter für verantwortungsbewusstes Investieren bei Norwegens größter Pensionskasse, der Kommunal Landspensjonskasse, sagte am Montag, er finde es „entsetzlich“, dass McDonald’s die Praxis nicht vollständig beendet habe. „Wir begrüßen diese erneute Aufmerksamkeit sehr und fordern andere Aktionäre nachdrücklich auf, dies sehr genau zu prüfen“, sagte er. „Das Wohlergehen von Nutztieren steht in rasantem Tempo ganz oben auf der ESG-Agenda, und wir hoffen, dazu beitragen zu können, dies zu beschleunigen.“

Die Schweinefleischindustrie hat traditionell Trächtigkeitsboxen verwendet, um sicherzustellen, dass die Sauen erfolgreich besamt wurden, und die trächtigen Schweine in engen, individuellen Boxen ohne genügend Platz zum Umdrehen gehalten. Nach der künstlichen Befruchtung werden die Sauen 16 Wochen lang am Vorderende gefüttert und haben am Hinterende oft Roste, durch die ihr Mist fallen kann. Vertreter der Industrie verteidigen die Praxis im besten Interesse des Tieres, da sie eine einfachere Überwachung der individuellen Gesundheit ermöglicht.

Aber Kritiker, darunter Tierschützer und Tiergesundheitsexperten, bedauern diese Kisten seit langem als grausam und führen sowohl seelische als auch körperliche Qualen für die Tiere an.

Gruppenhaltung

Seit 2012, dem Jahr, in dem McDonald's das Ziel ankündigte, „das gesamte Schweinefleisch für sein US-Geschäft bis Ende 2022 von Erzeugern zu beziehen, die keine trächtigen Sauen in Trächtigkeitsboxen unterbringen“, ist der Begriff „Gruppe Gehäuse“ taucht zunehmend in Gesprächen über Alternativen zur Kiste auf.

Nach einer Definition der American Association of Swine Veterinarians, die innerhalb von Monaten nach der Verpflichtung von McDonald’s genehmigt wurde, ist Gruppenhaltung eine Umgebung, in der mehrere Schweine nur „nach bestätigter Trächtigkeit“ zusammenleben. McDonald’s fügte seiner Website am 27. Januar einen direkten Verweis auf diese Definition hinzu und sagte: „Unser Engagement orientiert sich an der Industrie und der American Association of Swine Veterinarians (AASV) unterstützten Definition für die Gruppenhaltung trächtiger Sauen.“Das ist der Humane Society of the United States oder Icahn nicht genug, denn das bedeutet, dass Schweine noch wochenlang von der künstlichen Befruchtung bis zur Bestätigung ihrer Schwangerschaft in Kisten gehalten werden können.

„Dies ist genau die Grausamkeit, die McDonald’s zu beenden versprochen hat, und keine Wortschmiede der Unternehmen kann die Tatsache ändern, dass dies nicht der Fall war“, sagte Josh Balk, Vizepräsident für Nutztierschutz der Gesellschaft. „Im sogenannten Gruppenhaltungssystem von McDonald’s erleiden Mutterschweine immer noch über ein Viertel jeder Trächtigkeit, die so eng in Einzelkäfigen eingesperrt sind, dass sie sich nicht einmal umdrehen können.“

Smithfield Foods Inc., der weltgrößte Schweinefleischproduzent und einer der Lieferanten von McDonald's, der 2012 als „kommerziell tragfähige Alternativen“ zu Trächtigkeitsboxen gelobt wurde, sagt, dass Sauen in den ersten Wochen nach der Befruchtung immer noch einzeln eingesperrt werden müssen, um sie gesund zu halten davor, von anderen werdenden Müttern in Herrschaftsstreitigkeiten verletzt zu werden – was möglicherweise die Schwangerschaft gefährdet. Smithfield skizzierte auch in einem Video aus dem Jahr 2013 den Übergang der Sauen von der Box zur Gruppenhaltung, sobald ihre Trächtigkeit durch Ultraschall bestätigt wurde.

Über McDonald’s hinaus zeigt sich der Aufstieg des Gruppenhaltungssystems auch in den Aussagen anderer Unternehmen zu Trächtigkeitskisten. Zum Beispiel erkennt Aramark, einer der größten Foodservice-Anbieter des Landes, den Unterschied zwischen kistenfrei und kistenreduziert in seiner Politik an und sagt, dass es langfristig die vollständige Beseitigung der Stände anstrebt, sich aber vorerst mit einer Reduzierung begnügt . Auch Dine Brands Global Inc. und Panera Bread Co. beziehen sich in ihren Tierschutzverpflichtungen auf die Gruppenhaltung.

Icahn und einige ESG-Investoren wollen mehr sehen.

„Bis diese Praktiken verboten sind, ist es eine Pflicht für ein globales und enorm wohlhabendes Unternehmen wie McDonald’s, dies mit sofortiger Wirkung zu verbieten“, sagte Aziz von der norwegischen KLP, die Aktien und Anleihen von McDonald’s im Wert von insgesamt 72 Millionen US-Dollar hält.

–Mit Unterstützung von Tasneem Brogger.

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