Kanadas Automobilsektor und andere Industrien, die sich auf ein Ende der Chipknappheit des vergangenen Jahres vorbereiten, könnten länger auf Erleichterung warten, da die russische Invasion in der Ukraine wichtige Lieferketten in der Halbleiterproduktion bedroht.
Russlands Angriffe auf die Ukraine in dieser Woche – die von westlichen Nationen mit Verurteilung und harten Wirtschaftssanktionen beantwortet wurden – haben die Preise für Rohstoffe wie Öl und Weizen in die Höhe getrieben, einige der wichtigsten Exportgüter aus der osteuropäischen Region, die jetzt vom Krieg heimgesucht wird.
Die Länder sind auch eine Hauptquelle für Rohstoffe, die für die Herstellung von Halbleiterchips entscheidend sind, einem kritischen elektronischen Input, der im vergangenen Jahr im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie und den damit verbundenen Lieferunterbrechungen mit weltweiten Engpässen konfrontiert war.
Sarah Prevette, Vorsitzende des kanadischen Semiconductor Council, erklärt, dass die Exporte von Neongas und Palladium aus der Ukraine bzw. Russland der Schlüssel zur weltweiten Entwicklung von Chips sind.
„Wir haben bereits gesehen, wie die Preise in die Höhe schießen“, sagt Prevette. „Der Trickle-Down-Effekt des Krieges könnte also möglicherweise die Chippreise in die Höhe treiben, was bedeutet, dass die Kanadier am Ende möglicherweise mehr für ihre Elektronik oder Geräte bezahlen oder sie überhaupt nicht bekommen können.“
Halbleiter sind nicht mehr nur die Grundlage von Hightech-Geräten wie Telefonen oder Spielekonsolen. Moderne Geräte wie Toaster und Kühlschränke sowie Autos haben jetzt Mikrochips in ihre Systeme eingebrannt.
Prevette sagt, dass sich die Verfügbarkeit von Chips zwar weltweit etwas erholt hat, die Lieferketten aber noch nicht zu ihren Stärken vor der Pandemie zurückgekehrt sind.
„Ich denke, wir müssen auf einige anhaltende Engpässe vorbereitet sein, um mit (den Angriffen auf) die Ukraine voranzukommen“, sagt sie.
Zu den Sektoren, die am stärksten von einem Mangel an Halbleitern betroffen sind, gehört die Automobilindustrie, die nach einer Woche voller Störungen Anfang dieses Monats an der Ambassador Bridge gerade wieder auf Touren kommt.
Flavio Volpe, Präsident der Automotive Parts Manufacturers' Association, sagt, dass es eine „langsame, aber stetige“ Rückkehr der Chiplieferungen in den nordamerikanischen Autosektor gegeben habe, die Industrie aber auf eine „erhebliche Entlastung“ des Halbleiterstroms von Anfang an setze das zweite Quartal 2022.
Die steigenden Kosten für die Materialien, die die Hersteller beschaffen können – Volpe veranschlagt die Kassapreise für Stahl heute dreimal so hoch wie vor einem Jahr – bringen auch die meisten Autohersteller und ihre Zulieferer in „dünne Bilanzen“, sagt er.
Ein Sprecher des kanadischen Teileherstellers Magna International sagte am Freitag, dass sein „Schwerpunkt auf der Sicherung der Geschäftskontinuität“ durch die Invasion in der Ukraine liege.
„Wir arbeiten auch mit unserer Versorgungsbasis zusammen, um die Stabilität unter diesen sehr herausfordernden Umständen zu gewährleisten“, sagten sie in einer per E-Mail gesendeten Erklärung am Freitag.
Der Automobilsektor ist nicht allein im Pessimismus der Lieferkette.
Die kanadische Handelskammer hat am Freitag eine Umfrage zum Geschäftsklima veröffentlicht, aus der hervorgeht, dass 72 Prozent der Unternehmen glauben, dass sich die Herausforderungen in der Lieferkette in den letzten drei Monaten verschlechtert haben, und weitere 91 Prozent der Unternehmen erwarten, dass diese Probleme gleich bleiben oder sich im kommenden Frühjahr verschärfen werden .
Steigende Kosten für Betriebsmittel wie Arbeit, Energie und Rohstoffe werden kommenden Monaten als größtes Hindernis für Unternehmen aufgeführt.
Branchen wie das verarbeitende Gewerbe gehören laut Kammerumfrage zu denjenigen, die diese höheren Kosten am ehesten an die Verbraucher weitergeben.
„Die aktuellen Erfahrungen mit der Halbleiterknappheit geben uns die Gewissheit, dass die Preise für Fahrzeuge ebenso steigen werden wie für alle anderen Konsumgüter“, sagt Volpe.
Volpe ist immer noch optimistisch, dass die Probleme in der Lieferkette in diesem Jahr nachlassen werden, und er glaubt, dass die Autoindustrie sogar eine kurzfristige Störung abmildern kann, indem sie Materialien außerhalb der umkämpften osteuropäischen Region bezieht.
Er warnt jedoch davor, dass weitere Störungen bei anderen großen Akteuren im europäischen Automobilsektor einen breiteren Einfluss auf die Verfügbarkeit von Halbleitern haben könnten. Deutschland sei ein wichtiges globales Produktionszentrum für Chips und sei auch beim Erdgas stark von Russland abhängig, stellt er fest.
„Die russische Armee muss nicht an die deutsche Grenze klopfen, um sie zu stören. Es hat schon begonnen“, sagt er.
Sowohl Prevette als auch Volpe glauben, dass die politische Instabilität in Übersee ein Signal an die Bundesregierung sein sollte, dass sie in die heimische Produktion von Halbleitern investieren muss, da die Nachfrage nach den kritischen Chips in den kommenden Jahren nur wachsen wird.
Prevette sagt, dass Kanada „bei Halbleitern vollständig von außen abhängig ist“, aber mit der richtigen Fertigungskapazität in den kommenden Jahren die Möglichkeit haben könnte, nicht nur den heimischen Bedarf, sondern auch die weltweite Nachfrage zu decken.
Die Nachfrage nach Halbleitern in der Autoindustrie wird exponentiell wachsen, da die Regierungen zunehmend den Ausstieg aus Gas- und Dieselmotoren vorschreiben und auf die Einführung von Elektrofahrzeugen drängen, sagt Volpe.
Wenn Kanada ein Kraftzentrum in der Automobilherstellung bleiben will, ist es sinnvoll, die Halbleiter-Lieferketten im eigenen Land zu stützen, argumentiert er.
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