NEW YORK – Nach fast zwei ermüdenden Jahren der Pandemie hoffen unabhängige Einzelhändler vorsichtig auf eine strahlende Weihnachtszeit, trotz der Herausforderungen in diesem Jahr, die von Lieferkettenproblemen bis hin zu Engpässen an heißen Weihnachtsartikeln reichen.

Viele Unternehmen haben dieses Jahr Dekorationen, Spielzeug, Strumpfwaren und andere Artikel lange im Voraus bestellt und haben sich an kleinere Anbieter gewandt, um Lücken in ihrem Inventar zu schließen. Sie haben Kunden über soziale Medien direkt erreicht. Und sie hoffen, dass Engpässe in größeren Geschäften aufgrund von Lieferkettenproblemen in diesem Jahr zu einem Ausbruch von Last-Minute-Einkäufen in ihren Geschäften führen werden.

Bisher haben Sorgen um Omicron und steigende Fälle beim Weihnachtseinkauf keine messbare Delle hinterlassen. In der Woche, die am 18. Dezember endete, stieg der Ladenverkehr laut Sensormatic Solutions um fast 20 % gegenüber dem Vorjahr, jedoch um 23 % gegenüber der gleichen Woche im Jahr vor der Pandemie. Aber es bleiben noch ein paar entscheidende Einkaufstage.

Kleine Einzelhändler hoffen, dass sie einen Teil des erwarteten Wachstums der Weihnachtsverkäufe mitnehmen können. Die Weihnachtseinkaufssaison ist von entscheidender Bedeutung, da sie 20 % oder mehr des Jahresumsatzes der Einzelhändler ausmachen kann und den Ladenverkehr und die Neukunden erhöht. Die National Retail Federation prognostiziert für den gesamten November und Dezember einen Umsatzanstieg von 8,5% bis 10,5%, nach 8% Wachstum in diesen Monaten im Jahr 2020.

Die amerikanischen Verbraucher, die durch staatliche Anreize, steigende Aktienkurse und Erhöhungen ihres Eigenheimkapitals satt sind, haben trotz der hohen Inflation und der anhaltenden Pandemie ihre Ausgaben fortgesetzt. Dies übt Druck auf die globale Lieferkette aus und führt dazu, dass Geschäftsinhaber sich bemühen müssen, sich mit den Produkten einzudecken, die die Verbraucher wünschen.

Im vergangenen Dezember warnten Händler Teresa Pries vor steigenden Versandkosten. Pries, Inhaberin zweier Mode- und Geschenkboutiquen vom Typ Revival 23 in Fresno und Clovis, Kalifornien, ging für dieses Jahr ein Wagnis ein: Sie bestellte ungefähr viermal so viel wie sonst, bevor die Preiserhöhungen einsetzten. Sie mietete auch Lagerräume für die ersten Zeit, Platz für das zusätzliche Inventar zu haben.

„Es ist ein bisschen beängstigend, ein kleines Unternehmen zu sein, das so viel investiert, aber es hat sich wirklich ausgezahlt, unsere Kunden sind begeistert“, sagte sie. „Wir dachten, okay, lass uns loslegen. Es ist wahrscheinlich eine der besten Geschäftsentscheidungen, die wir hatten. Beängstigend, aber gut.“

Dieses Risiko hat sich für Pries ausgezahlt; Ihr Umsatz ist im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 90 % gestiegen. Jetzt ist ihre Sorge weniger, ob sie zu viel gekauft hat, sondern die Tatsache, dass sie ausverkauft ist.

"Ich bin fast von jeder einzelnen Kerze ausverkauft, was ein großer Geschenkartikel war", sagte sie.

Was die Sorgen angeht, dass Omicron den Ladenverkehr dämpft: „Wir haben nichts gesehen, was darauf hindeutet, dass dies ein Faktor ist“, sagte sie.

Andere Unternehmen behalten ihre Praktiken bei, die sie während der Pandemie eingeführt haben. Ann Cantrell besitzt seit 14 Jahren Annie's Blue Ribbon General Store in Brooklyn. Sie sagte, dass Social-Media-Werbeaktionen, um Kunden während der Pandemie zu erreichen, immer noch den Verkauf ankurbeln, einschließlich eines Videos mit neuen Artikeln jeden Freitag.

„Wenn etwas Neues kommt, stellen wir es in unsere (Instagram- und Facebook-) Story online“, sagte sie. "Wir haben uns wirklich jeden Freitag stark auf dieses Video verlassen, es begann während der Pandemie und bekam sofort eine Reaktion."

Dennoch befürchtet sie, dass einige Verkäufe durch die Lieferkette behindert werden. Für wichtige Artikel bestellte sie bei mehreren Anbietern. Zum Beispiel bestellte sie Chanukka-Gelt – in Folie verpackte Schokoladenmünzen – bei drei Händlern und bekam zwei von dreien.

„Ich denke, dies ist das Jahr, in dem Sie es kaufen, auf einigen Ebenen der Lieferkette“, sagte sie. „Wir sind dankbar für das, was wir auf Lager haben, und warten auf spannende Dinge, die wir vor Monaten bestellt haben und immer noch warten.“

Corey O’Loughlin und Nina Vitalino sind Miteigentümer von Prep Obsessed in Palm Beach Gardens, Florida, einer Online-Boutique, die auch einen stationären Standort hat. Die Verkäufe am Black Friday stiegen gegenüber dem Vorjahr um mehr als 30 %, eine Erleichterung für die Eigentümer.

„Ich denke, unser größtes Mitbringsel (vom Black Friday-Shopping-Wochenende) ist, dass wir nur durch den Lagerbestand, den wir bekommen können, und die Geschwindigkeit des Produktversands begrenzt sind“, sagte Vitalino. „Wenn wir mehr tolle Produkte bekommen, können wir sie verkaufen.“

Sie hatten einige Verzögerungen bei der Beschaffung von Artikeln von einigen größeren Lieferanten wie dem Bekleidungs-, Geschenk- und Wohndekor-Händler Mud Pie. Also wurden sie kreativ und suchten nach „kleineren Anbietern, Tante-Emma-Großhändlern, mit denen wir noch nie große Geschäfte gemacht haben“, sagte Vitalino.

„Kunden kommentieren regelmäßig, wie zufrieden sie mit unserem Lagerbestand und unserer Auswahl sind“, sagte O’Loughlin. „Die meisten großen Einzelhändler werden zu diesem Zeitpunkt komplett abgeholt, aber wir haben einen vollen Lagerbestand unserer Artikel.“In den letzten Tagen vor Weihnachten hoffen die Unternehmen auf einen Aufschwung. Guido Campello, Co-CEO von Journelle, betreibt vier Dessousgeschäfte, drei in Manhattan und eines in Chicago, Illinois. Journelle hat auch eine eigene Dessous-Linie. Sie haben sich für die Feiertage etwa 35 % mehr eingedeckt. Bisher hat es sich ausgezahlt, der Umsatz stieg am Black Friday-Shopping-Wochenende im Vergleich zum Vorjahr um 30 %.

Campello erwartet, dass Produkte auf Lager sind, die Last-Minute-Shopping ankurbeln.

„Es ist ganz klar, mein Team hat sich alle gegenseitig angerufen, ist in die Geschäfte gegangen, um für uns selbst einzukaufen“, sagte er. „Niemand hat Inventar, niemand hat Größen. Dies ist eine größenabhängige Kategorie. Jeder einzelne BH muss 14 Größen und verschiedene Farben haben.“

Während Ausverkauf immer in letzter Minute ein Thema ist, sagt Campello, dass sie viele Angebote haben werden. Die Social-Media-Werbung des Ladens vor Weihnachten kommuniziert: „Wir haben Lager, wir haben Sie im Blick.“

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