Brighton an Englands Südküste wurde als die angesagteste Stadt Großbritanniens beschrieben und ist ein Paradies für Touristen, insbesondere für Londoner, die der Hauptstadt entfliehen möchten.
Surfer Stu Davies sagt jedoch, dass die Gewässer vor Brighton und entlang der Kanalküste weniger attraktiv sind und beschreibt sie als "offene Kanalisation".
Menschliche Fäkalien, Tücher und Tampons werden regelmäßig in Meere und Flüsse geleitet und verärgern die Anwohner, die jetzt aktiv werden.
"Ich habe an dieser Küste und in dieser Stadt aus erster Hand in rohem Abwasser gesurft, und es ist widerlich", sagte Davies, ein Mitglied von Surfers Against Sewage (SAS), gegenüber AFP an einer Ufermauer im Badeort.
Ein kurzes Stück entfernt erstreckt sich ein Sturmüberlaufrohr über den Strand in Richtung des beliebten Piers, bevor es langsam von der steigenden Flut überflutet wird.
Ähnliche Strukturen säumen die britische Küste.
„Plötzlich nimmt man den Geruch wahr, man kann Abwasser riechen, man kann Fäkalien riechen und man kann Fäkalien sehen und sieht Taschentücher und Papier und andere Dinge, die die Leute ihre Toiletten hinstellen und in das Abwassernetz gelangen“, sagte Davies beim Surfen auf Müll zu stoßen.
Das Wasser nehme auch einen "bräunlichen" Farbton an, fügte er hinzu.
Bei sehr starken Regenfällen dürfen Wasserversorger solche Abfälle deponieren, um zu verhindern, dass die Abwasserkanäle, von denen viele aus dem 19. Jahrhundert stammen, verstopfen und in Gebäude zurückfließen.
Laut SAS, die sich für sauberes Wasser einsetzt, meldeten Wasserunternehmen im Jahr bis Ende September mehr als 5.500 Einleitungen – ein Anstieg von 87,6 Prozent in einem Jahr.
Der Verein, der eine App entwickelt hat, um Schwimmer und Surfer zu warnen, weist darauf hin, dass es immer mehr Abflüsse bei „normalen Regenereignissen“ und nicht bei außergewöhnlichen Niederschlägen gibt.
Sie ist auch der Ansicht, dass die Zahl das Problem weitgehend unterschätzt, da sie sich nur auf Küstengewässer bezieht.
„Dies wird eindeutig als Mittel zur regelmäßigen Abwasserentsorgung genutzt“, sagte SAS-Direktor Hugo Tagholm.
- Ohr-Infektion -
Die Umweltbehörde stellte fest, dass im Jahr 2020 nur 14 Prozent der englischen Flüsse „ökologisch zufriedenstellend“ waren.
Christian Dunn vom Department of Natural Sciences der Bangor University in Wales warnte vor einem „Todestrank“ aus Abwasser sowie landwirtschaftlichen und industriellen Abfällen, der Wasserlebewesen auslöschen könnte.
Auch Schwimmer leiden unter der Anwesenheit von Krankheitserregern.
Trotz des grauen Dezembermorgens nimmt Susan Moate immer noch ihr tägliches Bad im kalten, trüben Wasser des Flusses Ouse, der durch Lewes fließt, und hinunter zum Meer bei Brighton, das etwa 16 Kilometer entfernt liegt.
Obwohl die Vorteile für ihre psychische Gesundheit enorm sind, ist die 38-jährige Geigenlehrerin nicht mehr bereit, ihren Kopf untertauchen zu lassen, nachdem sie wiederholt Ohrenentzündungen bekommen hat.
Der Arzt sagte ihr, es sei beim Schwimmen "in schmutzigem Wasser" zu erwarten.
Dasselbe gilt für Whitstable, einen Badeort an der Themsemündung, der für seine Austern bekannt ist – und die Southern Water-Aufbereitungsanlage.
"Ich war zweimal krank. Viele Einheimische sagen uns, dass sie krank waren oder ihre Hunde krank waren", sagte Elane Heffernan von der SOS-Kampagnengruppe Whitstable.
Von der Austernzucht bis zum Windsurfen leiden auch lokale Unternehmen unter der Umweltverschmutzung, fügte sie hinzu.
Southern Water wurde im Juli zu einer Rekordstrafe von 90 Millionen Pfund Sterling (119 Millionen US-Dollar, 106 Millionen Euro) verurteilt, nachdem zwischen 2010 und 2015 fast 7.000 illegale Einleitungen ins Meer und in Flüsse zugelassen wurden.
Diese kombinierten Einleitungen dauerten "insgesamt 61.704 Stunden, was etwas mehr als sieben Jahren entspricht", teilte die Umweltbehörde mit.
- Bill-Boykott -
Einige Anwohner boykottieren sogar die Zahlung ihrer Wasserrechnungen – mit Unterstützung des Boomtown Rats-Sängers und Live-Aid-Masterminds Bob Geldof, der in Faversham im Landesinneren von Whitstable lebt.
Als Reaktion darauf sagte Southern Water: "Wir wissen, dass unsere Leistung verbessert werden muss, und wir geben... 2 Milliarden Pfund aus, um die Verschmutzungsvorfälle bis 2025 um 80 Prozent zu reduzieren."
Die Umweltbehörde und die Regulierungsbehörde der Branche gaben im November bekannt, dass sie Untersuchungen anstellen, nachdem Unternehmen unerlaubte Einleitungen zugegeben hatten.
Unter starkem öffentlichen Druck hat die Regierung in ihr neues Umweltgesetz für die Zeit nach dem Brexit eine Verpflichtung für Wasserunternehmen aufgenommen, die Einleitungen aus Regenüberläufen "deutlich" zu reduzieren.
Tagholm von SAS sagte jedoch, die Regierung müsse noch weiter gehen und Wasserunternehmen zwingen, viel mehr in ihre Infrastruktur zu investieren, mit dem Ziel, bis 2030 keine Einleitungen in die Badegewässer zu erreichen.
Seit der Privatisierung des Wassersektors im Jahr 1989, glaubt er, hätten die Unternehmen "Gewinne über Menschen oder den Planeten" gestellt.
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