Die üppigen Reisfelder Asiens ernähren seit Jahrhunderten die Welt, doch nun sieht sich die Industrie einer Bedrohung durch einen verunkrauteten „Cousin“ des Grundnahrungsmittels ausgesetzt, das teilweise aufgrund schlechter landwirtschaftlicher Praktiken stark zugenommen hat.
Unkrautreis hat eine mehlige Textur mit dunkler Pigmentierung und ist nicht zum Verzehr geeignet. Er kann schnell wachsen und höher wachsen als die regulären Nutzpflanzensorten, wodurch letzteren Bodennährstoffe und Sonnenlicht entzogen werden.
Aufgrund des invasiven Unkrautreises sind Erntequalität, Erträge und damit auch der Marktwert von normalem Reis in den letzten Jahren erheblich zurückgegangen.
„Sie sind durch eine Art zufällige Auswahl wild geworden.
Irgendwann ragen sie über einem Feld hervor, aber das Problem ist, dass es oft zu einem ziemlichen Befall kommen kann, wenn sie sichtbar werden“, sagte Kenneth Olsen, Professor für Biologie an der Washington University, gegenüber This Week in Asia.
„Ein großer Befall mit Unkrautreis kann die Ernte auf einem bestimmten Feld um über 80 Prozent reduzieren“, sagte er.
Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums machen asiatische Reisproduzenten mehr als 80 Prozent des weltweiten Angebots aus.
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Olsen war Teil eines internationalen Teams, dem Biologen aus den USA, Thailand, Malaysia und China angehörten, die die Bedrohung in einer neuen Studie analysiert haben.
Der Ursprung des Unkrautreises ist unklar, obwohl Landwirte erstmals vor etwa zwei Jahrzehnten über sein Vorkommen berichteten.
Ein großer Teil seiner Sorten in Ostasien scheint direkt von Hybridreissorten abzustammen, die in den 1980er Jahren eingeführt wurden, sagte Olsen.
Auch andere Unkrautreissorten wurden in Asien mit Wildreissorten gekreuzt.
„Diese sehr aggressiven Unkrautarten können andere Reispflanzen [in Bezug auf das Wachstum] übertreffen“, sagte er.
Mehreren Studien zufolge scheint Unkrautreis mit bestimmten kultivierten Reissorten in Japan, Südkorea und China in Zusammenhang zu stehen.
Olsen sagte, dass bereits eine kleine Menge unkrautiger Reispflanzen pro Quadratmeter erforderlich sei, um der Reisernte großen Schaden zuzufügen.
Beispielsweise habe es in den USA aufgrund der in den letzten Jahren durch Unkraut verursachten Schäden zu Ernteeinbußen in einer Menge kommen müssen, die ausreichte, um 12 Millionen Menschen zu ernähren, fügte er hinzu.
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Einige der unkrautartigen Sorten verbreiten ihre Samen aufgrund einer bestimmten genetischen Mutation äußerst effektiv in Reisfeldern.
„Diese Samen können 20 Jahre lang ruhen und vollkommen lebensfähig sein“, sagte Olsen.
Der große Reisproduzent Thailand habe in den letzten Jahren aufgrund des Unkrautproblems bei Reis Verluste von etwa 10 Prozent seiner Produktion gemeldet, sagte Tonapha Pusadee, eine der Mitautorinnen der Studie.
Einige Studien zeigen, dass in Südostasien vorkommende Unkrautreissorten verschiedene Evolutionswege durchlaufen haben, darunter mehrere, die aus Kulturreis entstanden sind.
Thailändische Landwirte haben auf verschiedene Methoden zurückgegriffen, um mit unkrautigem Reis umzugehen, wie zum Beispiel das Abschneiden der Rispen bzw. der oberen Teile ihrer Reisernte, den Einsatz einer Chemikalie, um das Problem zu beseitigen, und den Reisanbau nur für eine Saison, sagte Pusadee.
Ein Feld brach zu lassen kann bis zu einem gewissen Grad effektiv sein, aber die meisten Landwirte müssen Getreide anbauen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, fügte sie hinzu.
„Der Bauer ist in der Regel nicht der Grundeigentümer und zahlt jedes Jahr Pacht für das Feld.
Um erfolgreich damit umzugehen, muss man das Feld zwei bis drei Jahre lang [unkultiviert] lassen und dann versuchen, alle unkrautigen Formen abzutöten“, fügte sie hinzu.
Um die Ausbreitung von Unkrautreis einzudämmen, wurden herbizidtolerante Reissorten eingeführt.
Aber sie haben das Problem noch verschlimmert, weil sich einige Unkrautsorten inzwischen auch herbizidtolerant entwickelt haben.
„Also ist es jetzt wieder bei Null.
Einige der Unkrautreisarten haben sich zu herbizidresistenten Reissorten entwickelt und können durch die Herbizide nicht abgetötet werden“, sagte B. K. Song, ein malaysischer Unkrautreisforscher und korrespondierender Autor der neuen Forschungsarbeit über Unkrautreis.
Das Problem sei auch deshalb eskaliert, weil einige Landwirte gegen die Richtlinien des herbizidresistenten Reises verstoßen und minderwertige Chemikalien verwendet hätten, sagte er.
In Teilen Malaysias war das Scheitern der Einführung der herbizidresistenten Reistechnologie in erster Linie auf mangelndes Wissen der Landwirte und Mängel in den Unterstützungssystemen zurückzuführen.
Fleißige Landwirte hätten das Wachstum von Unkrautreis auf maximal 20 Prozent ihrer typischen Reisproduktion begrenzen können, aber gleichzeitig habe er sich in anderen Teilen des Landes stark ausgebreitet, sagte Song.
Unterdessen hat die zunehmende maschinelle Landwirtschaft in Asien das Problem verschärft, da sie die Landwirte daran hindert, unkrautige Reispflanzen von Hand auszuzupfen.
„Die Länder, die die industrialisierte Landwirtschaft eingeführt haben, sind seit über drei, vier Jahrzehnten mit dem Problem des unkrautigen Reises konfrontiert“, sagte Olsen.
Sogar andere Reisanbauregionen wie Südamerika blieben von der Geißel nicht verschont, wobei Brasilien berichtete, dass unkrautiger Reis seine Ernteproduktion beeinträchtigt habe, fügte er hinzu.
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