Bau- und Immobilienverkäufe sind eingebrochen. Kleine Unternehmen haben wegen steigender Kosten und schwacher Umsätze geschlossen. Überschuldete Kommunen kürzen die Gehälter der Beamten.

Chinas Wirtschaft verlangsamte sich in den letzten Monaten des vergangenen Jahres deutlich, da staatliche Maßnahmen zur Begrenzung der Immobilienspekulation auch andere Sektoren beeinträchtigten. Lockdowns und Reisebeschränkungen zur Eindämmung des Coronavirus belasteten auch die Verbraucherausgaben. Strenge Vorschriften für alles, von Internetgeschäften bis hin zu Nachhilfefirmen, haben eine Welle von Entlassungen ausgelöst.

Chinas National Bureau of Statistics teilte am Montag mit, dass die Wirtschaftsleistung von Oktober bis Dezember nur 4 % höher war als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Dies stellte eine weitere Verlangsamung des Wachstums von 4,9 % im dritten Quartal von Juli bis September dar.

Die weltweite Nachfrage nach Unterhaltungselektronik, Möbeln und anderem Wohnkomfort während der Pandemie hat zu rekordverdächtigen Exporten für China geführt und verhindert, dass sein Wachstum ins Stocken gerät. Im gesamten vergangenen Jahr sei Chinas Wirtschaftsleistung um 8,1 % höher gewesen als 2020, teilte die Regierung mit. Aber ein Großteil des Wachstums war in der ersten Hälfte des letzten Jahres.

Die Momentaufnahme der chinesischen Wirtschaft, der wichtigsten Lokomotive des globalen Wachstums in den letzten Jahren, verstärkt die Erwartungen, dass sich die allgemeinen Aussichten für die Weltwirtschaft einzutrüben beginnen. Erschwerend kommt hinzu, dass sich die Omicron-Variante des Coronavirus nun in China ausbreitet, was zu weiteren Einschränkungen im ganzen Land führt und die Befürchtung einer erneuten Unterbrechung der Lieferketten weckt.

Die sich verlangsamende Wirtschaft stellt die chinesische Führung vor ein Dilemma. Die von ihnen verhängten Maßnahmen zur Bekämpfung der Einkommensungleichheit und zur Zügelung von Unternehmen sind Teil eines langfristigen Plans zum Schutz der Wirtschaft und der nationalen Sicherheit. Aber Beamte sind vorsichtig, kurzfristige wirtschaftliche Instabilität zu verursachen, insbesondere in einem Jahr von ungewöhnlicher politischer Bedeutung.

Nächsten Monat richtet China die Olympischen Winterspiele in Peking aus, die die Leistung des Landes ins internationale Rampenlicht rücken werden. Im Herbst wird Xi Jinping, Chinas Führer, voraussichtlich eine dritte fünfjährige Amtszeit auf einem Kongress der Kommunistischen Partei beanspruchen.

Da sich das Wachstum in seinem Land verlangsamt, die Nachfrage nachlässt und die Verschuldung immer noch fast auf Rekordhöhe liegt, könnte Xi einigen der größten wirtschaftlichen Herausforderungen gegenüberstehen, seit Deng Xiaoping vor vier Jahrzehnten begann, das Land aus seiner maoistischen Zwangsjacke zu befreien.

„Ich befürchte, dass der Betrieb und die Entwicklung der chinesischen Wirtschaft in den nächsten Jahren relativ schwierig sein könnten“, sagte Li Daokui, ein bekannter Ökonom und chinesischer Regierungsberater, Ende letzten Monats in einer Rede. „Wenn man die fünf Jahre insgesamt betrachtet, könnte es die schwierigste Zeit seit unserer Reform und Öffnung vor 40 Jahren sein.“

China steht auch vor dem Problem der schnellen Alterung, was eine noch größere Belastung für Chinas Wirtschaft und seine Arbeitskräfte darstellen könnte. Das National Bureau of Statistics teilte am Montag mit, dass Chinas Geburtenrate im vergangenen Jahr stark zurückgegangen sei und nun kaum höher sei als die Sterberate.

Kämpfe im Privatsektor

Da die Kosten für viele Rohstoffe gestiegen sind und die Pandemie einige Verbraucher dazu veranlasst hat, zu Hause zu bleiben, sind Millionen von Privatunternehmen zusammengebrochen, von denen die meisten klein und in Familienbesitz sind.

Das ist ein großes Problem, denn Privatunternehmen sind das Rückgrat der chinesischen Wirtschaft und machen drei Fünftel der Produktion und vier Fünftel der städtischen Beschäftigung aus.

Kang Shiqing investierte vor fast drei Jahren einen Großteil seiner Ersparnisse in die Eröffnung eines Damenbekleidungsgeschäfts in Nanping, einer Flussstadt in der südostchinesischen Provinz Fujian. Aber als die Pandemie ein Jahr später ausbrach, ging die Zahl der Kunden drastisch zurück und erholte sich nie wieder.

Wie in vielen Ländern hat es in China eine breite Verlagerung hin zum Online-Shopping gegeben, das die Geschäfte unterbieten kann, indem es weniger Arbeitskräfte einsetzt und von billigen Lagern aus operiert. Kang musste trotz der Pandemie eine hohe Miete für sein Geschäft zahlen. Er schloss es schließlich im Juni.

„Wir können kaum überleben“, sagte er.

Eine weitere anhaltende Schwierigkeit für kleine Unternehmen in China sind die hohen Kreditkosten, oft zu zweistelligen Zinssätzen von privaten Kreditgebern.

Die chinesische Führung ist sich der Herausforderungen bewusst, denen private Unternehmen gegenüberstehen. Ministerpräsident Li Keqiang hat weitere Steuer- und Gebührensenkungen versprochen, um den vielen in Schwierigkeiten geratenen kleinen Unternehmen des Landes zu helfen.

Am Montag unternahm die chinesische Zentralbank einen kleinen Schritt zur Senkung der Zinssätze, was dazu beitragen könnte, die Zinskosten der hoch verschuldeten Immobilienentwickler des Landes leicht zu senken. Die Zentralbank drückte ihre Leitzinssätze für einwöchige und einjährige Kredite um etwa einen Zehntelprozentpunkt nach unten.

Baustände

Der Bau und die Einrichtung neuer Häuser machen ein Viertel der chinesischen Wirtschaft aus. Starke Kreditvergabe und weit verbreitete Spekulation haben China geholfen, in den letzten zwei Jahrzehnten für jeden Stadtbewohner ein Äquivalent von 140 Quadratfuß an neuem Wohnraum zu errichten.In diesem Herbst geriet die Branche ins Stocken. Die Regierung will Spekulationen eindämmen und eine Blase entleeren, die neue Häuser für junge Familien unerschwinglich gemacht hat.

Die China Evergrande Group ist nur die größte und sichtbarste einer immer länger werdenden Liste von Immobilienentwicklern in China, die in letzter Zeit in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten geraten sind. Kaisa Group, China Aoyuan Property Group und Fantasia gehören zu anderen Entwicklern, die Schwierigkeiten haben, Zahlungen zu leisten, da Anleiheinvestoren immer vorsichtiger werden, dem chinesischen Immobiliensektor Geld zu leihen.

Da Immobilienunternehmen versuchen, Geld zu sparen, beginnen sie weniger Bauprojekte. Und das war ein großes Problem für die Wirtschaft. So sank der Preis für Bewehrungsstahl für den Beton in Wohntürmen im Oktober und November um ein Viertel, bevor er sich im Dezember auf einem deutlich niedrigeren Niveau stabilisierte.

Der Rückgang der Immobilienpreise in kleineren Städten hat den Wert des Vermögens der Menschen beeinträchtigt, was wiederum dazu geführt hat, dass sie weniger bereit sind, Geld auszugeben. Selbst in Shanghai und Peking steigen die Wohnungspreise nicht mehr.

In den letzten Wochen gab es schwache Hinweise auf eine erneute staatliche Unterstützung des Immobiliensektors, aber keine Anzeichen für eine Rückkehr zu einer großzügigen Kreditvergabe durch staatlich kontrollierte Banken.

Die finanzielle Notlage von Evergrande „ist ein Signal dafür, dass Geld von Immobilien an die Börse gedrängt wird“, sagte Hu Jinghui, ein Ökonom, der ehemaliger Vorsitzender der China Alliance of Real Estate Agencies, einer nationalen Handelsgruppe. „Die Politik kann gelockert werden, aber es gibt kein Zurück in die Vergangenheit.“

Lokale Regierungen spüren die Prise

Die Verlangsamung des Wohnungsmarktes hat auch den lokalen Regierungen geschadet, die auf Grundstücksverkäufe als Haupteinnahmequelle angewiesen sind.

Der Internationale Währungsfonds schätzt, dass die staatlichen Landverkäufe jedes Jahr Geld in Höhe von 7 % der jährlichen Wirtschaftsleistung des Landes einbringen. Aber in den letzten Monaten haben die Entwickler den Landkauf eingeschränkt.

Aus Mangel an Einnahmen haben einige lokale Regierungen die Einstellung eingestellt und Prämien und Leistungen für Beamte gekürzt, was zu weit verbreiteten Beschwerden in den sozialen Medien führte.

In Hangzhou, der Hauptstadt der Provinz Zhejiang, verbreitete sich die Beschwerde einer Beamtin über eine 25-prozentige Gehaltskürzung schnell im Internet. Auf ein Fax mit der Bitte um Stellungnahme reagierte die Stadtverwaltung nicht. In der nördlichen Provinz Heilongjiang kündigte die Stadt Hegang an, keine „Low-Level“-Arbeiter mehr einzustellen. Stadtbeamte löschten die Ankündigung von der Website der Regierung, nachdem sie die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen hatte.

Einige Regierungen haben auch Gebühren für Unternehmen erhoben, um zu versuchen, das Defizit auszugleichen.

Bazhou, eine Stadt in der Provinz Hebei, kassierte von Oktober bis Dezember elfmal so viel Geld an Bußgeldern gegen kleine Unternehmen wie in den ersten neun Monaten des vergangenen Jahres. Peking kritisierte die Stadt dafür, dass sie nationale Bemühungen zur Senkung der Geschäftskosten untergrabe.

Kraftpakete im Export

Die starke Auslandsnachfrage nach Chinas Exporten, insbesondere Konsumgütern, spornte eine nationale Welle neuer Fabrikinvestitionen an, die im vergangenen Jahr gegenüber 2020 um 13,5 % anstieg.

Einige Bereiche der Verbraucherausgaben waren ziemlich robust, insbesondere der Luxussektor, mit Sportwagen und Schmuck, die sich gut verkauften. Die Einzelhandelsumsätze erholten sich im vergangenen Jahr um 12,5 % im Vergleich zu den pandemiebedingten Niveaus im Jahr 2020. Die Einzelhandelsumsätze gingen jedoch im Dezember im Vergleich zum November zurück, da einige Käufer aufgrund von Coronavirus-Beschränkungen zu Hause blieben.

Einige Bereiche der Verbraucherausgaben waren ziemlich robust, insbesondere der Luxussektor, mit Sportwagen und Schmuck, die sich gut verkauften.

Nur wenige gehen davon aus, dass die Regierung in diesem Jahr vor dem Kongress der Kommunistischen Partei einen schweren wirtschaftlichen Abschwung zulassen wird. Ökonomen erwarten, dass die Regierung ihre Beschränkungen bei der Kreditvergabe lockert und die Staatsausgaben erhöht.

„Die erste Jahreshälfte wird herausfordernd“, sagte Zhu Ning, stellvertretender Dekan des Shanghai Advanced Institute of Finance. „Aber dann wird es in der zweiten Halbzeit einen Rebound geben.“

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