Wenn es eine Angst gibt, die alle Menschen auf der Welt eint, dann ist es die, dass jemand Ihr Handy anfassen wird.

Auf dieses universelle Gefühl setzte Netflix mit der Veröffentlichung seines ersten arabischen Films „Perfects Unknown“ und machte damit einen wichtigen Schritt auf dem audiovisuellen Markt.

Die Produktion erzählt die Geschichte einer Gruppe von Freunden, die beschließen, am Esstisch Nachrichten zu lesen und den Anrufen der anderen zuzuhören. Unnötig zu sagen, dass ihre Beziehungen durch die grellen Geheimnisse, die ans Licht kommen, auf die Probe gestellt werden.

Die Handlung ist ebenso wie die Angst nicht neu. In der Tat ist es eine gut getestete Formel. Es ist eine weitere Adaption des italienischen Films „Perfect Unknowns“ aus dem Jahr 2016, der weltweit fast 20 Remakes hatte. Neu ist, dass die Handlung nun im Libanon spielt und die Gespräche auf Arabisch geführt werden.

Dass es sich bei dem arabischen „Perfect Unknowns“ um eine Adaption handelt, schmälert seinen Wert nicht. Die Besetzung strahlt mit der Kraft von tausend Sonnen, darunter die Libanesin Nadine Labaki aus „Caramelo“ und Adel Karam aus „O Insult“ sowie die Ägypterin Mona Zaki aus „Sherazade, Tell a Story“. Die Dialoge sind agil, in einem tadellosen Schubs zwischen den Schauspielern. Das Drama fesselt den Zuschauer sofort.

Aber dass Netflix sich für ein Remake entschieden hat, um in der arabischsprachigen Welt zu debütieren, scheint viel über seine Strategie für die Region zu sagen. "Sie bauen auf bewährten Erfolgsrezepten auf, mit einer All-Star-Besetzung", sagt Joseph Fahim, ein prominenter libanesischer Filmkritiker.

Es scheint die gleiche Strategie für die arabischsprachigen Serien zu sein, die in den letzten Jahren von der Plattform veröffentlicht wurden, sagt Fahim. „Paranormal“ über einen Wissenschaftler, der mysteriöse Phänomene in Kairo untersucht, ist von einer äußerst beliebten ägyptischen Büchersammlung inspiriert. „AlRawabi School for Girls“, in dem es um Racheopfer von Mobbingopfern geht, ist dem typischen amerikanischen Schuldrama nachempfunden.

In diesem Sinne erwartet der Kritiker in Sachen Kreativität und Innovation keine großen Überraschungen von Netflix. Was nicht heißen soll, dass der Einstieg des Streaming-Giganten eine schlechte Nachricht ist.

Im Gegensatz zu lokalen Unternehmen kann das amerikanische Unternehmen Themen ansprechen, die in der Region als tabu gelten – schließlich ist es nicht für die Zensur der Regierungen in der Region verantwortlich. „Was Netflix hat, was andere nicht haben, ist seine Freiheit“, sagt Fahim.

Dies erklärt den homosexuellen Charakter, der in "Perfect Strangers" vorkommt. Man vergleiche es nur mit dem Blockbuster „The Yacoubian Building“, einer der teuersten Produktionen in der Geschichte Ägyptens aus dem Jahr 2006, der die Geschichte verarmter Familien erzählt, die auf den Dächern von Gebäuden in Kairo leben.

Die schwule Figur von "The Yacoubian Building" ist ein verdorbener Franzose, der als Beweis für einen angeblich negativen Einfluss fremder Kulturen dient. Der schwule Charakter von "Perfect Strangers" ist komplex, subtil und widersetzt sich jedem Moralismus.

„Der Inhalt von Netflix wird mutiger sein als andere Produktionen in der Region, aber immer innerhalb dieses sicheren kommerziellen Rahmens“, sagt Fahim. "Sie erweitern ihren Markt."

Der arabischsprachige Markt, auf dem Netflix neue Wege zu gehen versucht, hat in den letzten Jahren wichtige Veränderungen erfahren – einer der Gründe für die Wette des Unternehmens.

Bis vor kurzem lag das Hauptaugenmerk in Ländern wie Syrien und Ägypten auf Seifenopern, insbesondere Ramadan-Seifenopern, die während des heiligen Monats des Islam ausgestrahlt werden – wenn die Bevölkerung zu Hause lebt, fastet und Freizeit für das Fernsehen hat.

Das Szenario begann sich zu ändern. Die Industrie, die sich einst auf Orte wie Damaskus und Kairo konzentrierte, zieht es in Richtung Golfstaaten wie die Vereinigten Arabischen Emirate. Saudi-Arabien, das sich in einem umstrittenen Prozess der kulturellen Öffnung befindet, wird zu einem riesigen Konsumenten und Produzenten. Es ist eine Welt im Wandel, in die Netflix eintritt.

Und die Konkurrenz wird hart sein. Die wichtigsten Streaming-Dienste im arabischen Raum sind Shahid mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten und WATCH iT mit Sitz in Ägypten. Beide haben ein unterklassiges Publikum. Netflix und Mubi hingegen erreichen eine elitäre, internationalisierte Bevölkerung, sagt Fahim.

Die Position von Netflix auf diesem Markt könnte übrigens erklären, warum die arabische Version von „Perfect Unknowns“ in einem wunderschönen Herrenhaus spielt.

Das Szenario hat wenig Ähnlichkeit mit dem Libanon, einem Land, das derzeit in eine beispiellose Wirtschaftskrise gestürzt ist. Nach Angaben der UN leben mehr als 75 % der Bevölkerung des Landes in Armut. Es ist daher ziemlich unangenehm, wenn einer der Charaktere zu Beginn des Films damit prahlt, dass er eine 40-Dollar-Flasche Wein zum Abendessen in das Haus des Paares mitnehmen wird – eine exorbitante Summe in Beirut.

Inmitten der Wirtschaftskrise ist vielleicht eine der wichtigsten Auswirkungen von Netflix genau die Rettung des audiovisuellen Sektors der Region. Fahim erklärt, dass unabhängige Filmemacher oft Nebenjobs haben, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, da Film und Fernsehen nicht ausreichen.

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