Auf Tongas Hauptinsel könnte der Internetdienst innerhalb von zwei Wochen wiederhergestellt werden, obwohl es viel länger dauern könnte, die Verbindung zu den kleineren Inseln zu reparieren, sagte ein Beamter des Kabelunternehmens am Dienstag.

Das einzige unterseeische Glasfaserkabel, das die pazifische Nation mit der Außenwelt verbindet, wurde vor 10 Tagen nach einem gewaltigen Vulkanausbruch und einem Tsunami durchtrennt.

Dadurch konnten sich die meisten Menschen nicht mit ihren Lieben im Ausland verbinden. Tagelang konnten die Leute weder per Telefon noch per E-Mail oder über soziale Medien durchkommen.

Seitdem konnte Digicel in Tonga mithilfe von Satellitenverbindungen in einigen Gebieten internationale Anrufdienste wiederherstellen. Einige Leute konnten E-Mails senden oder eine eingeschränkte Internetverbindung erhalten.

Samieula Fonua, Vorstandsvorsitzende von Tonga Cable Ltd., dem staatlichen Unternehmen, dem das Glasfaserkabel gehört, sagte, ein Reparaturschiff sei von Papua-Neuguinea abgefahren und werde bis Montag in Samoa anhalten, um Vorräte abzuholen . Es sollte dann bis zum 1. Februar in Tonga eintreffen.

Fonua sagte, die CS Reliance habe eine Besatzung von etwa 60 Mann an Bord, darunter Ingenieure, Taucher und medizinisches Personal. Er sagte, zur Ausrüstung gehörte ein Roboter, der das Kabel auf dem Meeresboden beurteilen könne.

Fonua sagte, vorläufige Schätzungen zeigten, dass sich der Kabelbruch etwa 37 Kilometer (23 Meilen) vor der Küste der Hauptinsel Tongatapu befand. Er sagte, wenn alles gut gehe, sollte die Crew in der Lage sein, das Kabel bis zum 8. Februar zu reparieren und das Internet für etwa 80 % der Kunden Tongas wiederherzustellen.

Das Kabel verläuft von Tonga nach Fidschi über eine Entfernung von etwa 800 Kilometern (500 Meilen) und wurde erstmals 2013 zu einem Preis von etwa 16 Millionen US-Dollar in Betrieb genommen. Es wurde durch Zuschüsse der Weltbankgruppe und der Asiatischen Entwicklungsbank finanziert und verfünffachte die Internetkapazität von Tonga.

Aber wie viele kleine pazifische Länder verlässt sich Tonga stark auf ein einziges Kabel, um verbunden zu bleiben, und hat kaum einen Backup-Plan. Vor drei Jahren führte ein Kabelbruch, der vermutlich durch ein vor Anker liegendes Schiff verursacht wurde, ebenfalls zu wochenlangen Störungen.

Ein zweites, inländisches Glasfaserkabel, das Tongas kleinere Inseln mit der Hauptinsel verbindet, könnte sich als viel schwieriger zu reparieren erweisen. Fonua sagte, dass Kabel in der Nähe des Unterwasservulkans verlaufen, der ausbrach und möglicherweise schwer beschädigt wurde. Es könnten umfangreiche Reparaturen oder sogar ein Ersatz erforderlich sein, sagte er.

Fonua sagte, der Fokus liege auf der Reparatur des internationalen Hauptkabels, und sie könnten sich „zu einem späteren Zeitpunkt“ um die Inlandsverbindungen kümmern.

Er sagte, die Tonganer hätten ein gewisses Verständnis für die Kommunikationsstörungen, die durch die Katastrophe verursacht wurden, bei der drei Menschen getötet, Dutzende von Häusern zerstört und die Wasserversorgung mit Vulkanasche verunreinigt wurden.

„Die Leute sind ruhig. Aus einem totalen Stromausfall herauszukommen, einfach draußen anrufen und eine E-Mail senden zu können, hat sie ein wenig beruhigt“, sagte Fonua. „Bis sie anfangen, frustrierter zu werden, hoffe ich, dass wir das Kabel bis dahin angeschlossen haben.“

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