PEKING: Olympische Winterspiele, die von Rechtsbedenken und Covid überschattet werden, beginnen am Freitag in Peking offiziell mit einer Eröffnungszeremonie im „Vogelnest“-Stadion.
Die markante gitterförmige Arena stand im Mittelpunkt der Spiele 2008 – die als Chinas Coming-out-Party in der Welt gelten – und wird dies erneut tun, da Peking die erste Stadt ist, die sowohl eine Sommer- als auch eine Winterolympiade ausrichtet.
Die Eröffnungszeremonie am Freitag beginnt um 20:00 Uhr (1200 GMT) und wird von Präsident Xi Jinping besucht, unter dessen Herrschaft China im Vergleich zu vor 14 Jahren zu einer viel kriegerischeren Position in globalen Angelegenheiten geworden ist.
Xi, der die offizielle Eröffnung der Spiele ankündigen wird, wird von Führern begleitet, darunter sein russischer Amtskollege Wladimir Putin, aber die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Kanada und Australien gehören zu den Ländern, die einen diplomatischen Boykott über Chinas Menschenrechtsbilanz veranstalten, insbesondere über das Schicksal der Muslimische uigurische Minderheit in Xinjiang.
Andere Länder führten die Coronavirus-Pandemie an, weil sie keine Beamten entsandten.
Ihre Athleten werden weiterhin an den Spielen teilnehmen, die bis zum 20. Februar laufen und in einer riesigen „Closed Loop“-Blase stattfinden, die das Virus vereiteln soll.
Einige Zuschauer werden bei der Eröffnungsfeier anwesend sein, aber es ist unklar, wie viele und wie bei Sportveranstaltungen bei den Spielen Tickets wegen der Pandemie nicht an die breite Öffentlichkeit verkauft wurden.
Der Leiter der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, und der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, gehören zu den führenden Vertretern globaler Institutionen, die zu der Zeremonie kommen.
Die Zeremonie ist das Mastermind des gefeierten chinesischen Filmregisseurs Zhang Yimou, der hinter der Extravaganz von 2008 stand.
Zhang hat eine „völlig innovative“ Show versprochen, räumte jedoch ein, dass die Pandemie und das eiskalte Wetter ihr Ausmaß im Vergleich zu den Sommerspielen einschränken werden, als 15.000 Darsteller an einer verschwenderischen Gala mit Opernsängern, Akrobaten und Trommlern teilnahmen.
Dieses Mal werden etwa 3.000 Darsteller auftreten, und die Themen werden „Umweltschutz und geringe CO2-Emission“ beinhalten, sagte Zhang zuvor gegenüber staatlichen Medien.
Aber Chinas Behauptung, dass dies „grüne Spiele“ sein werden, wurde von einigen Experten in Frage gestellt, weil sie an einem der trockensten Orte des Landes und auf fast ausschließlich künstlichem Schnee stattfinden werden.
Es gibt andere Bedenken im Zusammenhang mit diesen Olympischen Spielen, einschließlich Warnungen einiger westlicher Nationen über die Überwachung ihrer Athleten und was mit ihnen passieren wird, wenn sie antichinesische Kommentare oder andere Protestkundgebungen gegen die lokalen Behörden abgeben.
IOC-Präsident Thomas Bach schlug am Donnerstag einen optimistischen Ton an und sagte, die Spiele würden "das Ausmaß des Wintersports für immer verändern".
China hat wenig Tradition im Wintersport, hat aber immer wieder gesagt, dass die Ausrichtung der Olympischen Spiele Teil eines Bestrebens ist, 300 Millionen Menschen in der bevölkerungsreichsten Nation der Welt dazu zu inspirieren, sich für Ski- und Eissport zu „engagieren“.
Bach sagte, das Ziel sei bereits überschritten.
Die Sorge um Covid hält an. Die fast 3.000 Athleten und Zehntausende von Hilfskräften, Freiwilligen und Medien wurden von der allgemeinen Bevölkerung Pekings abgeschnitten.
China, wo das Virus Ende 2019 auftauchte, hat landesweit eine sachliche Null-Covid-Politik verfolgt und den gleichen Ansatz für die Spiele übernommen, bei dem jeder, der sich in der Blase befindet, täglich getestet wird und jederzeit eine Maske tragen muss.
Sie können den "Closed Loop" nicht verlassen, bis die Spiele vorbei sind.
In der Blase gab es fast 290 Covid-Fälle, darunter eine unbekannte Anzahl von Athleten.
Deutschland sagte am Donnerstag, sechs Mitglieder seines Teams seien bei der Ankunft in Peking positiv getestet worden, ohne zu sagen, ob es sich bei den Betroffenen um Athleten oder Betreuer handelte.
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