Der UN-Chef hat einen dringenden Dialog über die Bedingungen zum Schutz der menschlichen Beteiligung im Weltraum gefordert

Mit Regierungen und privaten Unternehmen, die partnerschaftlich zusammenarbeiten, wird 2022 in erster Linie das Jahr des Mondes

NEW YORK: Das neue Weltraumrennen steht bevor und der Mond wird bald sehr voll sein. Laut der US-Raumfahrtbehörde NASA wird das Jahr 2022 ein historisches Jahr, das eine „neue Ära der Monderkundung“ einleiten wird.

„Es gibt einen Mondrausch“ und „jeder fliegt zum Mond“, trällerte kürzlich der Economist. Aber dieses Neumondrennen ist zwar voller Hoffnung, aber aufgrund des harten Wettbewerbs und der Rivalität der Supermächte voller Besorgnis.

Der starke Verkehr im Weltraum in diesem Jahr, insbesondere rund um den Mond, erinnert an die 1960er Jahre und den Kalten Krieg, als der Weltraum das neue Schlachtfeld zwischen den konkurrierenden Visionen der USA und der Sowjetunion war.

Die Sowjets genossen einen frühen Vorsprung und brachten 1957 den ersten Satelliten in die Umlaufbahn, 1959 die erste Sonde auf der Mondoberfläche und 1961 den ersten Menschen im Weltraum Mond und brachte ihn sicher vor dem Ende des Jahrzehnts zurück, die Amerikaner zogen bald voran.

Bis 1969 war es den USA gelungen, Neil Armstrong zum ersten Menschen zu machen, der die Mondoberfläche betrat. Aber 1972, sechs Apollo-Missionen später, wurde das Programm eingestellt, und seitdem ist keine bemannte Mission mehr zum Mond zurückgekehrt.

Präsident Donald Trump erließ 2017 eine ähnliche Anweisung und forderte die NASA auf, eine menschliche Rückkehr zum Mond und darüber hinaus anzuführen. Er sagte der Weltraumbehörde auch, es sei höchste Zeit, dass eine Frau den Mond betritt.

Das vergangene Jahr war ein bemerkenswertes Jahr für die Raumfahrt mit mehreren historischen Premieren. Der NASA gelang es, den Perseverance Rover auf dem Mars zu landen und Ingenuity zu steuern – den ersten Hubschrauber, der auf dem Roten Planeten geflogen ist. Die Weltraumbehörde startete auch das James-Webb-Weltraumteleskop – das größte und leistungsfähigste, das jemals gebaut wurde.

Eine weitere wichtige Entwicklung ist der Aufstieg des Privatsektors zu einem wichtigen Akteur auf diesem Gebiet, der kostengünstige Raketentechnik und Starteinrichtungen und sogar die Anfänge des Weltraumtourismus anbietet. Die NASA-Führung spricht jetzt davon, „die Weltraumwirtschaft mit öffentlich-privaten Partnerschaften zu katalysieren“.

Elon Musks SpaceX, Jeff Bezos’ Blue Origin und Sir Richard Bransons Virgin Galactic haben alle im vergangenen Jahr bedeutende Sprünge gemacht, während ein japanischer Milliardär kürzlich eine Woche an Bord der Internationalen Raumstation verbrachte.

2022 wird jedoch in erster Linie das Jahr des Mondes sein, in dem Regierungen und private Unternehmen partnerschaftlich zusammenarbeiten, um ihre Ambitionen Wirklichkeit werden zu lassen.

Das milliardenschwere Artemis-Programm der NASA, benannt nach Apollos Zwillingsschwester, der griechischen Mondgöttin, ist das weltweit größte Projekt seiner Art. Nach 20 Jahren multinationaler Zusammenarbeit an Bord der ISS bereiten sich die USA und ihre Partner nun darauf vor, über die alternde Raumstation hinaus und tiefer in den Weltraum vorzudringen.

Es wird angenommen, dass der Mond reich an Ressourcen wie Seltenerdelementen und Edelmetallen, Titan, Aluminium und – dem alles wichtigen Bestandteil für die Erhaltung des Lebens – Wasser ist. Der Mond wird jedoch nicht als das ultimative Ziel angesehen, sondern als „Sprungbrett“ für das, was als der größere Preis gilt: Mars und darüber hinaus.

Die NASA zum Beispiel glaubt, „je früher wir zum Mond kommen, desto eher bringen wir amerikanische Astronauten zum Mars“.

All dies hängt jedoch vom Erfolg der drei Phasen des Artemis-Programms ab, das die Technologie und das Fachwissen der kanadischen Weltraumorganisation, der Europäischen Weltraumorganisation und der Japan Aerospace Exploration Agency kombinieren wird. Artemis I, geplant für März oder April dieses Jahres, wird der erste unbemannte Flugtest sein.

Zu den Kernkomponenten von Artemis gehören die Space Launch System-Rakete, die die Orion-Kapsel in die Mondumlaufbahn befördern wird, und das Gateway – eine Raumstation, die den Mond als „Haltepunkt“ zur Mondoberfläche und für die Erforschung des Weltraums umkreisen wird.

Als Teil der Testphase wird die unbemannte Artemis I den Mond umkreisen, bevor sie zurückkehrt. Artemis II, die eine Besatzung von vier Astronauten tragen wird, wird einen Vorbeiflug am Mond durchführen, aber nicht landen.

Schließlich wird die voll bemannte Artemis III in der Nähe des Südpols des Mondes landen, wo Astronauten nach Wasser suchen, die Oberfläche untersuchen und Technologien testen werden. Dort werden sie das „Artemis Base Camp“ errichten, um zukünftige Mondexpeditionen zu unterstützen. Die Mission soll 2025 stattfinden.

In der Zwischenzeit hat die NASA private Firmen beauftragt, drei Roboter-Mondlander zu entsenden, um Ausgrabungen durchzuführen und Mondbodenproben zurückzubringen, was bereits rätselhafte Fragen über Land- und Ressourcenbesitz auf dem Mond aufwirft.

Laut der New York Times sind derzeit neun Mondmissionen in Arbeit, die von verschiedenen Nationen und Privatunternehmen geleitet werden und 2022 „versuchen könnten, den Mond zu umkreisen oder auf ihm zu landen“. Fünf von ihnen werden von der NASA gesponsert.Russland plant, im Jahr 2022 fünf Raumfahrzeuge zu starten, von denen zwei bemannte Missionen und drei Frachtmissionen zur ISS beinhalten werden. Sie arbeiten auch mit China an einer neuen Raumstation, der International Lunar Research Station, die 2027 gestartet werden soll. Die Zusammenarbeit ist Berichten zufolge eine direkte Reaktion auf ihren Ausschluss aus dem Artemis-Programm.

Russland wird voraussichtlich im Oktober den Luna-25-Lander starten, was die erste russische Mondlandung seit Luna-24 im Jahr 1976 ist. Indien wird nach seiner gescheiterten Mission im Jahr 2019 auch versuchen, im dritten Quartal 2022 auf dem Mond zu landen sein Lander, Chandrayaan-2, stürzte auf die Oberfläche.

Japan plant unterdessen, seine Landeeinheit Mission 1 in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 mit zwei Robotern an Bord zum Mond zu schicken. Einer von ihnen ist der von den Vereinigten Arabischen Emiraten entwickelte Rover Rashid.

China begann das Jahr 2022 mit dem Start einer Long March 2D-Rakete, die Berichten zufolge eine von 40 chinesischen Long March-Raketenmissionen sein soll, die für 2022 geplant sind. China hat sich auch verpflichtet, seine Raumstation Tiangong in diesem Jahr fertigzustellen.

All dieser Weltraumverkehr und konkurrierende Missionen zum Mond werden zweifellos bestehende Rivalitäten verschärfen und neue Konfrontationsmöglichkeiten schaffen.

Derzeit gibt es nur zwei Verträge, die das Verhalten von Staaten im Weltraum regeln. Dazu gehören der Weltraumvertrag von 1967 und der Mondvertrag von 1979. Beide erscheinen auf einem zunehmend geschäftigen kosmischen Markt besorgniserregend veraltet.

Insbesondere der Moon-Vertrag wurde nur von 18 Staaten ratifiziert – vier davon arabische Länder. Von den Großmächten ist nur Frankreich Unterzeichner.

Antonio Guterres, der UN-Generalsekretär, hat zu einem dringenden Dialog über die Bedingungen für den Schutz der menschlichen Beteiligung im Weltraum aufgerufen. Der für 2023 geplante Gipfel der Zukunft könnte genau eine solche Gelegenheit bieten, eine regelbasierte Ordnung für den Himmel zu etablieren.

Angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich Nationen und Privatunternehmen der Raumfahrt zuwenden, und der Fülle an Geschäften und Prestige, die damit einhergehen wird, werden die Konkurrenten wahrscheinlich schon weit aus dem Startblock sein, wenn die Regeln des neuen Weltraumrennens überhaupt festgelegt sind etabliert.

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