Washington: Sternenlicht, sternenhell, das James Webb Space Telescope hat seinen ersten Stern gesehen (obwohl es nicht ganz heute Nacht war) – und sogar ein Selfie gemacht, gab die NASA am Freitag bekannt.
Die Schritte sind Teil des monatelangen Prozesses der Ausrichtung des riesigen goldenen Spiegels des Observatoriums, von dem Astronomen hoffen, dass er bis zu diesem Sommer mit der Entschlüsselung der Geheimnisse des frühen Universums beginnen wird. Das erste vom Kosmos zurückgesendete Bild ist alles andere als atemberaubend: 18 verschwommen weiße Punkte auf schwarzem Hintergrund, die alle dasselbe Objekt zeigen: HD 84406, ein heller, isolierter Sternbild Großer Bär.
Aber tatsächlich ist es ein wichtiger Meilenstein. Die 18 Punkte wurden 18 einzelnen Segmenten des Primärspiegels erfasst – und das Bild ist nun die Grundlage für die Ausrichtung und Fokussierung dieser sechseckigen Teile. Das Licht prallte von den Segmenten auf Webbs Sekundärspiegel, ein rundes Objekt am Ende langer Ausleger, und dann auf das Instrument der Nahinfrarotkamera (NIRCam) – Webbs Hauptbildgebungsgerät.
„Das gesamte Webb-Team ist begeistert, wie gut die ersten Schritte der Aufnahme von Bildern und der Ausrichtung des Teleskops voranschreiten“, sagte Marcia Rieke, leitende Forscherin für das NIRCam-Instrument und Regents-Professorin für Astronomie an der University of Arizona, in einer Erklärung.
„Wir waren so glücklich zu sehen, dass dies seinen Weg in NIRCam finden könnte.“
Der Bilderfassungsprozess begann am 2. Februar, wobei Webb auf verschiedene Positionen um die vorhergesagte Position des Sterns herum zeigte. Obwohl Webbs anfängliche Suche einen Bereich des Himmels abdeckte, der ungefähr der Größe des Vollmonds entspricht, befanden sich die Punkte alle in der Nähe des mittleren Teils, was bedeutet, dass das Observatorium bereits relativ gut für die endgültige Ausrichtung positioniert ist.
Um den Prozess zu unterstützen, nahm das Team auch ein „Selfie“ auf, das nicht mit einer extern montierten Kamera, sondern mit einem speziellen Objektiv an Bord der NIRCam aufgenommen wurde. Die NASA hatte zuvor gesagt, dass ein Selfie nicht möglich sei, daher ist die Nachricht ein willkommener Bonus für Weltraumfans.
„Ich denke, die Reaktion war so ziemlich heilige Kuh“, sagte Lee Feinberg, Elementmanager des optischen Teleskops von Webb, Reportern in einem Anruf und erklärte, dass das Team nicht sicher sei, ob es möglich sei, ein solches Bild allein mit Sternenlicht zu erhalten.
Das 10-Milliarden-Dollar-Observatorium wurde am 25. Dezember von Französisch-Guayana gestartet und befindet sich jetzt in einer Umlaufbahn, die mit der Erde um die Sonne ausgerichtet ist, eine Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von unserem Planeten entfernt, in einer Region des Weltraums, die als zweiter Lagrange-Punkt bezeichnet wird .
Webb wird seine wissenschaftliche Mission bis zum Sommer beginnen, die den Einsatz seiner hochauflösenden Instrumente umfasst, um 13,5 Milliarden Jahre in die Vergangenheit zu blicken, bis zur ersten Generation von Galaxien, die nach dem Urknall entstanden sind.
Sichtbares und ultraviolettes Licht, das von den allerersten leuchtenden Objekten ausgestrahlt wird, wurde durch die Expansion des Universums gestreckt und kommt heute in Form von Infrarot an, das Webb mit beispielloser Klarheit erkennen kann.
Seine Mission umfasst auch die Untersuchung entfernter Planeten, die als Exoplaneten bekannt sind, um ihren Ursprung, ihre Entwicklung und ihre Bewohnbarkeit zu bestimmen.
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