Der Fall von Shahd Abusalama zeigt die prekäre Situation, mit der palästinensische Akademiker im Vereinigten Königreich konfrontiert sind.

Als Shahd Abusalama mir von ihrer neuen Stelle als außerordentliche Dozentin an einer britischen Universität erzählte, war ich mehr als stolz. Aber nur zwei Wochen später wurde sie suspendiert, nachdem das Management der Sheffield Hallam University vor einer rassistischen Hetzkampagne gegen sie von zionistischen Medien kapituliert hatte. Anstatt Shahd vor verleumderischen und diffamierenden Angriffen zu schützen, schüttete die Universität Öl ins Feuer und verzichtete auf ihre Fürsorgepflicht gegenüber einer jungen farbigen Frau.

Shahds Entlassung provozierte eine starke internationale antirassistische Kampagne zu ihrer Unterstützung. Die Angriffe gegen sie wurden wegen ihrer ausgesprochenen und völlig legitimen Kritik am Staat Israel eingestellt, und die Universität stellte schließlich ihre Untersuchung der unbegründeten Anschuldigungen ein. Während Shahd wieder in ihren Lehrposten aufgenommen wurde, ist sie weiterhin mit rassistischen und hasserfüllten Nachrichten von zionistischen Medien und Trollen konfrontiert. Ihre Suspendierung ist ein Beweis für die prekäre Situation, in der sich viele Palästinenser an britischen Hochschulen befinden, und für das rassistische Umfeld, dem sie ausgesetzt sind.

Es ist nicht einfach, eine akademische Laufbahn in Großbritannien zu beginnen, und das gilt umso mehr für eine palästinensische Flüchtlingsfrau aus Gaza. Shahds Großeltern wurden 1948 gewaltsam aus ihrem Heimatdorf Beit Jerja vertrieben – einem von Hunderten von palästinensischen Dörfern und Städten, die in den letzten Tagen der britischen Besetzung Palästinas von zionistischen Kräften entvölkert und zerstört wurden. In einem Akt der ethnischen Säuberung beraubte der neu gegründete Staat Israel Hunderttausende Palästinenser, wie die Familie Abusalama, ihres Landes und ihrer Lebensgrundlage und machte sie zu Flüchtlingen. Shahds Großeltern mussten sich in einem Flüchtlingslager in Gaza niederlassen, wo sie geboren wurde.

Shahd wuchs in einer belagerten Stadt auf, in der Raketenangriffe die Norm sind. Du vergisst nie den Schrecken der um dich herum explodierenden Bomben, die ohrenbetäubenden Geräusche, die herzlose Zerstörung. Ich habe es 2012 erlebt, als Doktorand an der University of Aberystwyth in Gaza geforscht habe.

Shahds Familie hat mich während meines dreimonatigen Aufenthalts in Gaza freundlicherweise aufgenommen. Eines Tages traf eine Rakete ein Auto und tötete seine Insassen direkt vor ihrem Haus. Tatsächlich begannen die von Israel gestarteten Luftangriffe Monate, bevor es am 14. November tatsächlich den Krieg erklärte. Mehr als 100 Einwohner von Gaza wurden bei dem wahllosen israelischen Bombardement getötet; ganze Familien wurden einfach ausgelöscht. Während dieser Zeit der unaufhörlichen Luftangriffe teilte die Familie Abusalama ihren Mut mit mir, um durchzukommen.

Ich traf Shahd am Abend der Hochzeit ihrer ältesten Schwester Majd. Während das Ereignis spektakulär war, war das Gefühl bittersüß, da Majd und ihr Mann planten, Gaza innerhalb weniger Tage nach ihrer Hochzeit zu verlassen. Ein Jahr später würden alle bis auf eines der fünf Abusalama-Kinder abreisen, um sich fernab der unbewohnbaren Bedingungen des belagerten Gazastreifens weiterzubilden.

So musste sich der Jüngste, Mohamed, um die Eltern kümmern, deren einziger Traum es war, ihre Kinder sicher, glücklich und erfolgreich zu sehen. Während der Bombardierung von Gaza erinnere ich mich, wie Mohamed sich auch um mich kümmerte und mich anwies, meine Fenster trotz der Winterkälte offen zu lassen, da die Explosionsstöße das Glas zerbrechen könnten, wenn es geschlossen bleibt.

Im Gegensatz zu den palästinensischen Bewohnern des Gazastreifens konnte ich am sechsten Tag des „offiziellen“ Krieges den israelischen Bomben entkommen, weil ich einen britischen Pass besaß. Unter Tränen gab ich der Familie Abusalama einen Abschiedskuss und schloss mich einem Konvoi an, der von den Vereinten Nationen arrangiert wurde, um Nicht-Palästinenser aus dem Gazastreifen zu bringen. Ich weinte den ganzen Weg bis zum Grenzübergang Rafah und erlag der Schuld, diejenigen im Stich gelassen zu haben, die keinen solchen internationalen Schutz vor israelischen Land-, See- und Luftangriffen genossen.

Trotz ihrer traumatischen Vergangenheit gedieh Shahd als junge Studentin in Großbritannien. Sie absolvierte einen Master mit Auszeichnung an der School of Oriental and African Studies und erhielt anschließend ein Stipendium zur Promotion an der Sheffield Hallam University. Erst im vergangenen Dezember reichte sie ihre Doktorarbeit ein, die sich mit historischen Darstellungen palästinensischer Flüchtlinge im Dokumentarfilm beschäftigt.

Shahd erlangte auch in Großbritannien kulturelle Berühmtheit, als der britische Künstler Marc Quinn sie in einer Skulptur verewigte und sie Plattformen mit prominenten jüdischen Gelehrten wie Andrew Feinstein, Paul Kelemen und Ilan Pappé teilte. Mit der Hawiyya Dance Company, die sie und eine Gruppe internationaler multireligiöser antirassistischer Frauen 2017 gemeinsam gründeten, brachte sie palästinensische Folkloremusik und -tanz einem vielfältigen Publikum in ganz Großbritannien näher.

Als Shahd mir von ihren Plänen erzählte, eine akademische Laufbahn in Großbritannien einzuschlagen, war ich hocherfreut, weil ich dachte, dass sie sich hier aufgrund ihrer eigenen Beharrlichkeit auszeichnen würde. Ich war mir damals des unwirtlichen Klimas nicht bewusst, das die britische Hochschulbildung verschlingen würde.Das akademische Umfeld im Land wird derzeit durch die schädliche Einmischung der amtierenden Regierung beeinträchtigt, die weiterhin islamfeindliche, rassistische und einwanderungsfeindliche Gefühle zeigt und fördert. Im Oktober 2020 forderte der damalige Staatssekretär für Bildung, Gavin Williamson, die Universitäten auf, die Antisemitismus-Definition der International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) zu übernehmen, die den Begriff gegen diejenigen bewaffnet, die Israels Kolonialprojekt kritisieren.

Anschließend führte ein Brief von 122 palästinensischen und arabischen Intellektuellen detailliert aus, wie die IHRA-Definition und ihre begleitenden Beispiele in mehreren Zusammenhängen instrumentalisiert wurden, um Verteidiger der palästinensischen Rechte zum Schweigen zu bringen. Eine Arbeitsgruppe des University College of London kam ebenfalls zu dem Schluss, dass die Definition nicht „zweckdienlich“ sei, und sogar Professor Kenneth Stern, der Hauptverfasser der Definition, sagte, sie sollte nicht in einem universitären Umfeld verwendet werden.

Nichtsdestotrotz berief sich die jüdische Nachrichtenagentur auf die Definition, Shahd als antisemitisch zu brandmarken, und die Sheffield Hallam University sagte ohne eine Erklärung oder sogar ein Gespräch mit Shahd zunächst den Kurs ab, den sie unterrichten sollte. Der Angriff auf Shahd basierte auf einem Twitter-Thread, in dem sie eine Universitätsstudentin im ersten Jahr verteidigte, weil sie auf ein Plakat geschrieben hatte: „Stoppt den palästinensischen Holocaust“.

Die Verteidigung für Shahd als Reaktion auf diese Verleumdung war umfangreich. Es umfasste in Großbritannien ansässige Künstler wie Lowkey, den palästinensischen Gelehrten und Aktivisten Rabab Ibrahim Abdulhadi, den Moderator Marc Lamont Hill und die internationalen Social-Media-Köche Abu Julia und Rubio.

Diese Stimmen schlossen sich dem Chor der Unterstützung der Gemeinschaft an, die Shahd von ihrer Wahlheimat Sheffield und von Studentengruppen von Universitäten in ganz Großbritannien erhielt. Diese überwältigende Unterstützung ist nicht nur ein Beweis für die große Gemeinschaft, die Shahd als Aktivistin, Freundin, Lehrerin und Studentin in Palästina und Großbritannien um sich herum aufgebaut hat, sondern zeigt auch die wachsende Wut über die Angriffe auf Palästinenser in diesem Land und weltweit .

Die Kampagne, die vom European Legal Support Centre und von Universitäten und Gewerkschaften unterstützt wurde, war erfolgreich bei der Aufhebung von Shahds Suspendierung an der Sheffield Hallam University und bemüht sich nun, eine Wiederholung eines solchen Angriffs zu verhindern. Dieser Rufmordversuch ist kein Einzelfall, sondern Teil einer landesweiten, systematischen Initiative, die IHRA-Definition zu verwenden, um die Stimmen palästinensischer Akademiker und Unterstützer der palästinensischen Sache zum Schweigen zu bringen.

Mutig wie immer trat Shahd für sich und ihr Volk in Palästina ein und besiegte mit Hilfe einer transnationalen Bewegung von Verbündeten diejenigen, die versuchten, sie zum Schweigen zu bringen.

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