Ein prominentes Unternehmen im Herzen von Chinas Halbleiter-Selbstversorgungsbemühungen wurde von den USA rot markiert, was signalisiert, dass die Rivalität zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt um strategische Technologie zunimmt.
Shanghai Microelectronics (SMEE), vielleicht Beijings größte Hoffnung, Maschinen zur Herstellung fortschrittlicherzustellen, war eines von 33 chinesischen Unternehmen, das am Montag vom US-Handelsministerium auf eine Exportbeobachtungsliste gesetzt wurde, ein Schritt, der die Importe des Unternehmens einschränken könnte von US-Technologien und -Produkten.
Die Aufnahme in die Liste, die vom US Bureau of Industry and Security erstellt wird, um die Glaubwürdigkeit der beteiligten Unternehmen in Frage zu stellen, ist zwar nicht so bedeutsam wie die Aufnahme in die Unternehmensliste des Handelsministeriums, bedeutet aber, dass die USA Exporteure müssen Lizenzen einholen, um bestimmte Artikel an Unternehmen auf der Liste zu verkaufen.
Dies könnte sich für ein Unternehmen wie SMEE als kostspielig erweisen, das in einem strategischen Technologiebereich hart daran arbeitet, aufzuholen.
Chinas kleine Halbleiterunternehmen erhalten Auftrieb durch die Feindseligkeit Washingtons China ist derzeit nicht in der Lage, fortschrittliche Chips herzustellen, wie sie in den neuesten Smartphones verwendet werden, hauptsächlich weil es keinen Zugang zu den hochmodernen Lithografiemaschinen hat, ein Bereich, der derzeit von niederländischen Unternehmen dominiert wird ASML-Holding.
Während SMEE Chinas einziger Lithographiehersteller ist, können seine Geräte nur Chips am 90-Nanometer-Knoten produzieren, was weit von der Spitze entfernt ist. „Wenn China ein gewisses Maß an Eigenständigkeit in der Halbleiterindustrie erreichen will … müssen chinesische Werkzeuganbieter an den Lithografiewerkzeugen für Gießereien arbeiten, und die Technologie muss gut genug sein, um mit ASML, Canon und Nikonkurrieren“, sagte er Lucy Chen, Vizepräsidentin von Isaiah Research mit Sitz in Taiwan.
Sie fügte hinzu, es sei noch zu früh, um zu sagen, welche Auswirkungen die Aufnahme auf die US-Beobachtungsliste auf die Produktion von SMEE haben würde.
Unter einigen Branchenanalysten bestand die Hoffnung, dass SMEE noch vor Ende 2021 Lithografiemaschinen mit einer Auflösung von 28 nm produzieren würde, aber diese wurde nicht geliefert.
SMEE antwortete am Dienstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Aufnahme von SMEE in eine US-Beobachtungsliste kommt zu den bestehenden amerikanischen Beschränkungen für Chinas Zugang zu ASMLs Lithografiemaschinen für extremes Ultraviolett (EUV), die Technologie, die zur Herstellung von Chips mit 7 nm und darunter erforderlich ist.
SMEE gab am Montag bekannt, dass es seine erste 2,5- bis 3-dimensionale Advanced-Packaging-Lithografiemaschine geliefert hat, ein kleiner Schritt nach vorne, um mit fortschrittlichen Technologien Schritt zu halten.
Diese Maschinen integrieren mehrere Chips Seite oder durch Stapeln von Chips, um eine hohe Verbindungsdichte zu erreichen.
Laut Analysten wird die Verpackungslithografiemaschine für die Waferverpackung verwendet, die Teil des Back-End-Prozesses für die Chipherstellung ist.
Im Vergleich dazu ist die Waferherstellung ein Front-End-Prozess, der kompliziertere Maschinen erfordert.
Chinesische Medien machen Taipeh für die Antwort von TSMC auf die US-Chipdatenumfrage verantwortlich. „Woran wir derzeit festhalten, ist eine Lithografiemaschine für die Waferherstellung mit einer Auflösung unter 40 nm.
Auf diesem Gebiet wurden keine sichtbaren Ergebnisse erzielt.“ Chinas Unfähigkeit, fortschrittliche Chips herzustellen, hat das Land gezwungen, sich auf Waferfabriken zu verlassen, die von Unternehmen wie Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) und Samsung Electronics betrieben werden.
Aber auch diese Lieferanten wurden durch US-Handelssanktionen unter Druck gesetzt.
TSMC hat im vergangenen Jahr seinen Vertrag über die Verarbeitung fortschrittlicher Chips mit Huawei Technologies Co ausgesetzt, um die US-Sanktionen einzuhalten, was das lukrative Smartphone-Geschäft von Huawei behindert.
China hat weiterhin Geld für neue Chipherstellungsanlagen in ausgereiften Technologiebereichen ausgegeben, aber die Hindernisse wachsen, wenn es darum geht, Kernausrüstung in Spitzenbereichen der Halbleiterindustrie zu sichern.
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