In Zeiten vor COVID-19 hätte das Rote Kreuz ausländische Spezialisten einfliegen lassen, um einem abgelegenen Inselstaat wie Tonga zu helfen, sich von einer Naturkatastrophe zu erholen.

Aber nachdem ein Tsunami und ein Vulkanausbruch im vergangenen Monat die Wasserversorgung von Tonga verseucht hatten, verbot die Regierung Hilfskräften aus Angst, dass COVID-19 an einen Ort kommen könnte, der bisher der Übertragung des Virus durch die Gemeinschaft entgangen war. (Es kam trotzdem.) Und weil das Rote Kreuz nicht ohne Weiteres einen lokalen Sanitärspezialisten finden konnte, mussten seine Experten auf Fidschi technische Unterstützung über eine lückenhafte Telefonleitung anbieten.

„Es ist, als würde man versuchen, unter 20 Metern Wassertiefe zu arbeiten“, sagte Katie Greenwood, eine dieser Experten. „Du kannst es tun, aber es wird länger dauern, es wird weniger effektiv sein und du wirst es nicht so machen wollen, wenn du es vermeiden kannst.“

In der COVID-19-Ära haben ausländische Regierungen und Hilfsgruppen eine ihrer Meinung nach „kontaktlose“ Reaktion auf Naturkatastrophen im Pazifik geliefert. Lieferungen werden ausland geschickt, lokale Gruppen übernehmen die Verantwortung und ausländische Experten leisten telefonisch oder über Zoom-Meetings Unterstützung.

All dies hat eine willkommene Abkehr von Auswanderern geführten „Fly-In-Fly-Out“-Modell der humanitären Hilfe beschleunigt, so die Hilfskräfte, die an den Reaktionen auf die jüngsten Naturkatastrophen in Tonga und anderswo auf den pazifischen Inseln beteiligt waren.

„Wir sollten nicht mehr selbstverständlich Menschen mit dem Fallschirm absetzen“, sagte Greenwood, der für das Rote Kreuz den Pazifik überwacht. „Das ist ein altes Modell – es ist tot. Wir müssen uns auf lokal geführte Reaktionen von Gemeinden und lokalen Organisationen verlassen.“

Aber der Übergang war steinig. Ineffizienzen bei der Bereitstellung von Hilfsgütern, die vor der Pandemie üblich waren, bestehen immer noch. Einige lokale gemeinnützige Organisationen wurden mit neuen Projekten überhäuft. Und die Geschwindigkeit oder Qualität lokal geführter Hilfsmaßnahmen war oft langsamer als von Expatriates geführte „Schübe“ nach Naturkatastrophen vor der Pandemie.

Raus mit den Alten

Eine der ersten Katastrophen, die die pazifischen Inseln während der Pandemie heimsuchte, war Zyklon Harold, ein Sturm der Kategorie 5, der im April 2020 durch Vanuatu, die Salomonen und andere Länder fegte. Mehrere Hilfskräfte sagte, dass die Gesamtreaktion auf Harold weitaus lokaler geführt – und effizienter – war als eine frühere Reaktion auf den Zyklon Pam, einen Sturm von 2015, der allein in Vanuatu Schäden in Höhe von etwa 400 Millionen US-Dollar verursachte.

Nach Pam schickten internationale Organisationen Tausende von Hilfskräften und technischen Beratern nach Vanuatu. Das kam nicht gut an.

„Es herrschte das Gefühl, dass die internationale Gemeinschaft eingestiegen war, die Reaktion übernommen und das bestehende lokale System und die lokalen Ansätze zur Ermittlung und Bewältigung von Bedürfnissen nach Katastrophen außer Kraft gesetzt hatte“, sagte Luke Ebbs, Vanuatu-Direktor von Save the Children.

Nach Harold wurde ein Großteil dieser Logistik von der Vanuatu Skills Partnership koordiniert, einer lokalen Gruppe, die normalerweise technische und berufliche Ausbildung in abgelegenen Gebieten in vier der sechs Provinzen der Insel durchführt.

Wie schon vor der Pandemie wurden Hilfsgüter ausland nach Vanuatu geschickt.

„Aber wir mussten uns nicht auf Beschaffungsspezialisten oder Logistikberater von Save the Children, dem Roten Kreuz oder Oxfam verlassen, weil wir erkannten, dass diese Fähigkeit tatsächlich vorhanden war“, sagte Jennifer Kalpokas Doan, die in Vanuatu ansässige Strategiedirektorin und Programme bei Balance of Power, einer regionalen gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Stärkung von Frauen spezialisiert hat.

Das Bildungsministerium von Vanuatu teilte Save the Children auch mit, dass die Gruppe, anstatt Zelte als Ersatzklassenzimmer in Gebiete zu schicken, in denen Schulgebäude beschädigt worden waren – eine typische Reaktion vor COVID-19 –, die Gruppe helfen sollte, die Reparatur dieser Gebäude zu bezahlen.

Infolgedessen verwendete Save the Children das Geld, das es für etwa 50 Zelte ausgegeben hätte, um Reparaturen an mehr als 100 Schulen zu finanzieren, sagte Ebbs. Er sagte, es sei ein Paradebeispiel für „gute, lokal geführte Ergebnisse, die sich aus der Tatsache ergaben, dass wir unsere Arbeitsweise ändern und uns mehr auf lokale Kapazitäten als auf einen internationalen Anstieg verlassen mussten“.

Fallstricke der „Lokalisierung“

Der Wechsel zu einem eher lokal geführten Modell mitten in der Pandemie war voller Schluckauf.

Sogar als Save the Children mit dem Bildungsministerium von Vanuatu zusammenarbeitete, um Schulen zu reparieren, nachdem beispielsweise Harold provisorische Zelte in andere Gebiete geliefert hatte. Laut Shirley Abraham, einer leitenden Nonprofit-Führerin in Vanuatu, hassten die lokalen Gemeinden sie und beschwerten sich, dass sie an sonnigen Tagen zu heiß seien.

„Wenn Sie sich mit ihnen beraten und von ihnen gehört hätten, hätten Sie vielleicht nicht in diese Zelte investiert“, sagte Abraham, der eine unabhängige Bewertung dieses Zeltverteilungsprojekts von Save the Children und UNICEF durchführte.In anderen Fällen haben die Reisebeschränkungen von COVID-19 ausländische Experten daran gehindert, persönliche technische Unterstützung anzubieten, was zu Verzögerungen bei Hilfslieferungen in von Tropenstürmen betroffenen Gebieten geführt hat. In Palau und Fidschi zum Beispiel verlangsamte ein Mangel an Hilfe vor Ort die Verteilung von Geldspenden.

„Du kannst es schaffen, wir haben es geschafft, gut“, sagte Greenwood. „Aber es hat so viel länger gedauert, Geld zu den Menschen zu bringen, die es brauchten.“

Auf Fidschi seien Verzögerungen zum Teil darauf zurückzuführen, dass lokale gemeinnützige Organisationen weitaus mehr Arbeit übernommen hätten, als sie bewältigen könnten, sagte Tukatara Tangi, die leitende humanitäre Beraterin des australischen Büros von Plan International. Viele lokale Mitarbeiter waren persönlich von Katastrophen betroffen, auf die sie beruflich reagierten.

„Wir nennen es Lokalisierung: Sie versuchen, die Einheimischen zu befähigen, Verantwortung zu übernehmen und zu führen“, sagte Tangi. „Aber es ist mit so vielen verschiedenen Problemen behaftet, guten und schlechten. Einige der schlechten Dinge sind, dass Menschen manchmal ohne eigenes Verschulden einfach überwältigt werden können.“

Neuland

Im Vergleich zu früheren Naturkatastrophen stellen der jüngste Ausbruch und der Tsunami in Tonga eine neue Herausforderung dar: Eine Wiederaufbaumaßnahme nimmt Gestalt an, während das Land mit etwa 107.000 Einwohnern gegen seinen ersten Coronavirus-Ausbruch kämpft.

„Ich weiß wirklich nicht, wie sie damit umgehen“, sagte Kalpokas Doan. „Tonga ist eine Fallstudie, die gerade stattfindet.“

Bis Donnerstag hatte Tonga seit Beginn des Ausbruchs im letzten Monat 64 Fälle unter Arbeitern gemeldet, die bei der Verteilung von Hilfslieferungen in der Hauptstadt Nukuʻalofa halfen. Teile des Landes, einschließlich Nuku‘alofa, sind bis mindestens 20. Februar gesperrt.

Tongas Minister für Katastrophenschutz, Poasi Mataele Tei, reagierte nicht auf eine Interviewanfrage. Aber Sanaka Samarasinha, der humanitäre Koordinator der Vereinten Nationen für einen Großteil des Südpazifik, sagte am Donnerstag, dass einige Elemente der Tsunami-Reaktion in Tonga die breitere Verlagerung hin zur „Lokalisierung“ der Hilfe widerspiegeln.

Die UN-Agenturen haben ihr bestehendes Personal von 26 Personen durch mehrere Neueinstellungen vor Ort aufgestockt, sagte Samarasinha. Einige UN-Mitarbeiter arbeiten innerhalb von Regierungsministerien und nicht außerhalb. Und Tongas Katastrophenschutzbeamte koordinieren ihre Hilfsmaßnahmen mit Kollegen in Fidschi – eine innerpazifische Zusammenarbeit, die vor der Coronavirus-Pandemie unwahrscheinlich gewesen wäre.

Dennoch sei Tonga ein kleines Land mit einem Mangel an technischen Experten, sagte Samarasinha. In den kommenden Tagen planen die Vereinten Nationen, eine „sehr kleine Anzahl“ technischer Berater einzufliegen, die auf Bereiche wie Sanitärversorgung, Telekommunikation und Hochbau spezialisiert sind, sagte er. Aber er fügte schnell hinzu, dass es „keine Welle von Menschen geben würde, die hereinstürmen“.

© 2022 The New York Times Company

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