Krasnogorivka, Ukraine – Die Drittklässlerin Maria Shanovska überlegt, welches Spielzeug sie in ihre Notfall-Evakuierungstasche packen soll, falls die russischen Streitkräfte an der Grenze in ihre vom Krieg zerstörte Stadt in der Ostukraine einmarschieren.

„Ein Familienfoto, mein Lieblingsspielzeug und etwas zu essen, damit ich nicht hungere“, erzählt sie ihrer Mutter Natalia, während sie darüber debattieren, was sie am dringendsten brauchen würden, sollte ihr traumatisiertes Land in einen noch blutigeren Krieg stürzen.

Shanovskas Stadt Krasnogorivka liegt auf Regierungsgebiet in der Nähe der verarmten Außenbezirke der von Russland unterstützten Separatistenhochburg Donezk.

Ihr Wohnblock hat keine Heizung, seit eine Pro-EU-Revolution 2014 den Kreml dazu provozierte, die ukrainische Halbinsel Krim zu annektieren und dann bewaffnete Aufständische im industriellen Südosten des ehemaligen Sowjetstaates zu unterstützen.

Natalia kennt die Schmerzen des Krieges und persönliche Verluste. Ihr Gebäude wurde viermal von Granaten getroffen und ihre Wohnung verlässt sich auf die Launen eines provisorischen Holzofens.

„Wir leben in ständiger Angst“, sagt die sechsfache Mutter. „Unser Nachbar wurde vor drei Monaten von Granatsplittern verwundet.“

Doch selbst die 15.000 verbliebenen Einwohner der Stadt an der Front, die mit dem Existenzminimum vertraut sind, sind jetzt mehr denn je verängstigt angesichts dessen, was als Nächstes passieren könnte.

Mehr als 100.000 russische Soldaten haben sich in der Nähe der ukrainischen Grenzen versammelt, washington ein Vorbote einer umfassenden Invasion sein könnte, die darauf abzielt, Kiews stetiges Abdriften in Richtung Westen umzukehren.

„Alle haben Angst, und wir haben Angst“, sagt der 45-Jährige.

Zitternde Hände

Washington hat die Führung übernommen, indem es ominöse Warnungen über die Aussichten einer russischen Offensive herausgab, die schnell Zehntausende von Zivilisten in dem schwersten Konflikt Europas seit dem Zweiten Weltkrieg töten könnte.

Die Trommelschläge des Krieges hallen laut durch die schneebedeckten Straßen von Krasnogorivka.

Die Schulen und Krankenhäuser der Stadt haben zum ersten Mal seit Jahren damit begonnen, Luftschutzbunker vorzubereiten und Wasservorräte aufzufüllen.

Der Chef des örtlichen Krankenhauses, Sergiy Fedenko, überprüft die elektrischen Leitungen eines Kellers, der in den heißesten Monaten der ersten Schlacht um Donezk im Jahr 2014 zunächst als Unterschlupf für Zivilisten und medizinisches Personal diente.

„Wenn sie anfangen zu bombardieren, können wir die Betten hier reinstellen“, sagt der 50-Jährige. „Wir können 280 Leute im Keller unterbringen.“

Aber eine Krankenschwester, die sich weigerte, ihren vollen Namen zu nennen, aus Angst, für ihre Kritik gerügt zu werden, sagte, es sei gefährlich, schwerkranke Patienten in Luftschutzbunker zu bringen.

„Menschen mit COVID-19, die intubiert sind und Sauerstoff benötigen, können nicht bewegt werden“, sagte sie.

Die Patientin Lyudmila Isaychenko klingt resigniert in ihr Schicksal. Die 73-Jährige wurde mit einer neurologischen Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert und sagt, sie werde sich nicht einschüchtern lassen, sich in einem Keller zu verstecken, sollten die Granaten fallen.

„Wenn sie anfangen zu schießen, werde ich einfach hier liegen“, sagt Isaychenko. "Es kommt, wie es kommt. Aber diese Angst vergeht nie. Meine Hände zittern immer. Wenn jemand eine Flasche aufknallt, denke ich, dass jemand schießt.“

Plötzliche Stille

Der Luftschutzbunker des Studenten Ilya Zhelnovatskiy ist unter den Bodenplatten seiner einfachen Küche verborgen.

„Es hat uns schon mehrmals das Leben gerettet“, sagt er.

Aber seine Familie plant nun die Evakuierung, sollte die befürchtete russische Offensive irgendwann vor dem Auftauen des gefrorenen Bodens im Frühjahr beginnen.

„Wenn ein richtiger Krieg ausbricht, musst du dir als Erstes deinen Pass und dein Geld schnappen und verschwinden“, sagt er. „Aber dann kehren wir zurück.“

Krasnogorivka steht seit Wochen gespenstisch still da.

Die kleinen Schlachten, die sich in einem Konflikt ausgebreitet haben, der nach Schätzungen der Vereinten Nationen mehr als 14.000 Menschenleben gefordert hat, sind in weiten Teilen des Südostens verstummt – eine plötzliche Stille, die viele erschreckt, weil sie schwer zu erklären ist.

Shanovska betrachtet die Flaute nicht als gute Nachricht und scheint sich damit abgefunden zu haben, weitere Tage mit ihren Kindern in einem dunklen Keller zu verbringen.

„Dort gibt es weder Licht noch Wasser und kaum Platz zum Sitzen“, sagt sie. „Das Leben hier ist so hart. Natürlich verzweifelt.“

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