Ihr Einkaufswagen ist überfüllt mit Essen, aber von Steak keine Spur. „Zu teuer“, sagte Lisa, eine 48-jährige Mutter, als sie einen Giant-Supermarkt in Washington verließ.
In den Vereinigten Staaten, dem Land der Barbecues und Steakhäuser, wird Rindfleisch zum Luxus.
Die Verbraucherpreise stiegen im Laufe des Jahres 2021 insgesamt um sieben Prozent, eine seit 1982 nicht mehr beobachtete Inflationsrate, und die Daten für Januar, die am Donnerstag erscheinen sollen, werden voraussichtlich zeigen, dass sich der jährliche Anstieg fortsetzt.
Amerikanische Käufer sahen im vergangenen Jahr einen Preisanstieg von 12,5 Prozent für Fleisch, Geflügel, Fisch und Eier, während Rindfleisch je nach Schnitt um bis zu 23 Prozent gestiegen ist.
In den Regalen des Giant-Lebensmittelladens im Washingtoner Stadtteil Van Ness ist für Lisa, Mutter von drei Teenagern, die ihren Nachnamen nicht nennen wollte, nur noch Rinderhackfleisch erschwinglich.
„Ich kaufe hauptsächlich Hähnchen und Würstchen. Manchmal Hackfleisch“, sagte sie.
Die Preise für ein hochwertiges Stück Rindfleisch können bis zu 24,99 $ pro Pfund (21,85 Euro für 453 Gramm) betragen, während eine Metzgerei im schicken Viertel Georgetown 13 $ mehr für das gleiche Steak verlangt.
Jayson Lusk, Leiter der Abteilung für Agrarökonomie an der Purdue University in Indiana, zitierte „eine Vielzahl von Faktoren, die zusammen die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben“.
Der Konsum wurde durch hohe Sparquoten angekurbelt – die durch staatliche Hilfen angeschwollen sind – für Amerikaner, die während der Pandemie weitgehend zu Hause festsitzen.
Und „ausländische Käufer von US-Fleisch, insbesondere China, haben neben einer starken inländischen Verbrauchernachfrage eine starke Nachfrage gezeigt“, sagte Lusk.
Gleichzeitig seien die Löhne in der Fleischverpackungsindustrie seit Beginn der Pandemie angesichts eines landesweiten Arbeitskräftemangels, der sich auch auf die Herstellung und den Transport ausgewirkt habe, um fast 20 Prozent gestiegen, sagte er.
Tyson Foods, der größte Fleischverarbeiter in den Vereinigten Staaten, begründete diese Woche seine Preiserhöhungen damit, dass er steigende Arbeitskosten ausgleichen müsse, um die Nachfrage zu befriedigen, die seine Kapazität weiterhin übersteige.
In den letzten drei Monaten des Jahres 2021 erhöhte Tyson die Rindfleischpreise um durchschnittlich fast 33 Prozent im Vergleichen Zeitraum des Jahres 2020, während die Gewinne des Unternehmens die Erwartungen weit übertrafen.
Jetzt, da die Ersparnisse schwinden und die Preise in die Höhe schießen, ist das Essen eines Steaks für viele Familien mit niedrigem Einkommen unerreichbar.
„Wenn Sie für eine Familie einkaufen, hat das sicher Auswirkungen“, sagte Jay Smith, ein weiterer Giant-Kunde, der sagte, er kaufe nur für sich selbst ein.
„Ich kaufe jetzt schon weniger Fleisch und warte ab, ob etwas auf Sonderangebote kommt“, sagte Smith. Er fügte hinzu, dass er hauptsächlich Hühnchen kaufe – wobei er eine Vorliebe für gebratenes Hähnchen zugab.
– Sorge um Joe Biden –
Die steigenden Preise haben die Popularität von Präsident Joe Biden untergraben, und das Weiße Haus hat mobilisiert, um die Erhöhungen, einschließlich steigender Rindfleischpreise, einzudämmen, und die Idee zurückgewiesen, dass die Pandemie der einzige Schuldige ist.
Das Weiße Haus nennt die fleischverpackende und -verarbeitende Industrie einen „Lehrbuchfall“, in dem mangelnder Wettbewerb den Verbrauchern schadet. In der 213-Milliarden-Dollar-Industrie kontrollieren nur vier Unternehmen 85 Prozent der Rindfleischverarbeitung und 54 Prozent des Geflügels.
Die Biden-Administration leitete letzten Monat eine Untersuchung der Preisfestsetzung ein, zusammen mit einem Plan, um zu versuchen, die Preiserhöhungen zu mildern.
Inzwischen passen sich Restaurants auf Kosten ihrer Kunden an.
„Die Hälfte der von uns im Januar befragten Betreiber hat als Reaktion auf die Herausforderungen, denen sie derzeit gegenüberstehen, bereits ihre Menügröße reduziert und die Menüpreise erhöht“, sagte Sean Jafar von Dataessentials, das etwa 5.000 Menüs verfolgt, die eine breite Palette amerikanischer Restaurants repräsentieren.
Und weitere planen, ähnliche Schritte zu unternehmen.
Die Amerikaner gehören nach wie vor zu den größten Rindfleischkonsumenten der Welt. Sie aßen im vergangenen Jahr 59,1 Pfund (26,81 kg) pro Person, gegenüber 58,4 Pfund im Jahr 2020.
Smith sagte, die steigenden Preise könnten „eine gute Gelegenheit sein, sich gesünder zu ernähren“.
bbabo.Net