LOS ANGELES – Ein geomagnetischer Sturm, der durch einen großen Strahlungsausbruch von der Sonne ausgelöst wurde, hat mindestens 40 der 49 Satelliten deaktiviert, die SpaceX als Teil seines Starlink-Internetkommunikationsnetzwerks neu gestartet hat, sagte das Unternehmen.

Es wurde angenommen, dass der Vorfall den größten kollektiven Verlust von Satelliten darstellt, der auf ein einzelnes geomagnetisches Ereignis zurückzuführen ist, und in seiner Art und Weise einzigartig war, sagte der Harvard-Smithsonian-Astrophysiker Jonathan McDowell am Mittwoch.

Die Ankündigung des Unternehmens, dienstag auf seiner Website veröffentlicht wurde, besagt, dass die Satelliten am vergangenen Freitag, dem 4. Februar, einen Tag nach ihrem Start in eine vorläufige Umlaufbahn mit „niedrigem Einsatz“ etwa 130 Meilen (210 km) über der Erde getroffen wurden.

SpaceX sagte, dass es seine Satelliten zunächst routinemäßig in so niedrigen Umlaufbahnen einsetzt, damit sie schnell und sicher zurückfallen und beim Wiedereintritt verbrennen können, wenn bei den ersten Systemprüfungen eine Fehlfunktion festgestellt wird.

Aber SpaceX ließ unklar, ob das Unternehmen die Schwere der extremen Weltraumwetterbedingungen vorausgesehen hatte, denen es ausgesetzt war, die Tage zuvor von einem Sonnensturm angeheizt wurden, als es seine letzte Charge von 49 Satelliten in die Luft schickte.

Weltraumwetterwarnung vor dem Start

Der Start am Donnerstag durch eine SpaceX Falcon 9-Rakete, die vom Kennedy Space Center in Florida geflogen wurde, fiel ungefähr mit einer „geomagnetischen Sturmuhr“ zusammen, die für den vergangenen Mittwoch und Donnerstag, den 2. und 3. Februar, ausgehängt wurde , vom US Space Weather Prediction Center.

Die Warnung warnte davor, dass Sonneneruptionsaktivität von einem „vollständigen koronalen Halo-Massenauswurf“ – einer großen Explosion von Sonnenplasma und elektromagnetischer Strahlung von der Sonnenoberfläche – am 29. Januar entdeckt wurde und die Erde wahrscheinlich bereits am 1. Februar erreichen würde.

Die Warnung besagte auch, dass die daraus resultierenden geomagnetischen Sturmbedingungen auf der Erde „wahrscheinlich bis zum 3. Februar „auf schwächerem Niveau anhalten“ würden.

Laut SpaceX erhöhten die Geschwindigkeit und Schwere des Sonnensturms die atmosphärische Dichte in der niedrigen Umlaufbahn der Satelliten drastisch und erzeugten eine intensive Reibung oder einen Luftwiderstand, der mindestens 40 von ihnen ausschaltete.

Starlink-Betreiber versuchten, die Satelliten in eine Orbitalkonfiguration im „sicheren Modus“ zu bringen, die es ihnen ermöglichte, mit der Kante nach oben zu fliegen, um den Luftwiderstand zu minimieren, aber diese Bemühungen schlugen bei den meisten Satelliten fehl und zwangen sie in niedrigere Schichten der Atmosphäre, wo sie auf Feuer verbrannten -Eintrag, sagte SpaceX.

„Soweit ich weiß, ist dies beispiellos“, sagte McDowell gegenüber Reuters. Er sagte, er glaube, dass dies der größte Einzelverlust von Satelliten durch einen Sonnensturm und der erste Massenausfall von Satelliten sei, der durch eine Zunahme der atmosphärischen Dichte verursacht werde, im Gegensatz zum Bombardement geladener Teilchen und elektromagnetischer Strahlung selbst.

McDowell sagte, der Vorfall werfe Fragen auf, ob der durch den Sturm verursachte erhöhte Orbitalwiderstand die Konstruktionsgrenzen überschritten habe oder ob SpaceX fälschlicherweise geglaubt habe, dass die Satelliten mit so viel Dichte umgehen könnten.

Aus dem Bericht von SpaceX ging hervor, sagte McDowell, dass „sie nicht erwartet hatten, mit so viel Dichte umgehen zu müssen, in diesem Fall klingt es so, als hätten sie die Weltraumwetterberichte nicht beachtet.“

SpaceX antwortete nicht sofort auf Anfragen von Reuters mit der Bitte um weitere Kommentare.

McDowell fügte hinzu, dass die geomagnetische Sturmaktivität in den nächsten Jahren eskalieren wird, wenn sich die Sonne in ihrem 11-Jahres-Zyklus der Sonnenfleckenaktivität dem „Sonnenmaximum“ nähert.

SpaceX, das vom milliardenschweren Unternehmer Elon Musk gegründete Raketenunternehmen mit Sitz in Los Angeles, hat seit 2019 im Rahmen seines Starlink-Dienstes für Breitband-Internet Hunderte von Kleinsatelliten in die Umlaufbahn gebracht. In einem Tweet vom 15. Januar sagte Musk, das Netzwerk bestehe aus 1.469 aktiven Satelliten, von denen sich 272 in operative Umlaufbahnen begeben.

Das Unternehmen hat gesagt, dass es letztendlich eine Konstellation von etwa 30.000 Satelliten vorsieht, gegenüber den zuvor geplanten 12.000.

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