Die Entdeckung der Omicron-Variante bei Weißwedelhirschen in New York hat Bedenken geweckt, dass die Art, die in den Vereinigten Staaten 30 Millionen zählt, Gastgeber eines neuen Coronavirus-Stammes werden könnte, sagte ein leitender Forscher am Dienstag.
Blut- und einige Nasenabstrichproben von 131 Rehen, die auf Staten Island in New York gefangen wurden, zeigten, dass fast 15 % Virus-Antikörper hatten. Der Befund deutete darauf hin, dass die Tiere frühere Coronavirus-Infektionen hatten und anfällig für wiederholte Neuinfektionen mit neuen Varianten waren, sagten Forscher unter der Leitung von Wissenschaftlern der Pennsylvania State University.
„Die Zirkulation des Virus in einer Tierpopulation erhöht immer die Möglichkeit, auf den Menschen zurückzukehren, aber was noch wichtiger ist, es bietet dem Virus mehr Möglichkeiten, sich zu neuen Varianten zu entwickeln“, sagte Suresh Kuchipudi, ein Veterinärmikrobiologe der Pennsylvania State University.
„Wenn das Virus vollständig mutiert, kann es dem Schutz des aktuellen Impfstoffs entkommen. Also müssten wir den Impfstoff erneut ändern“, sagte Kuchipudi.
Die Entdeckung – das erste Mal, dass Omicron in einem Wildtier nachgewiesen wurde – kommt, da ein Anstieg der COVID-19-Infektionen, die Variante angeheizt werden, in der US-amerikanischen Bevölkerung nachlässt.
Obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass Tiere das Virus auf den Menschen übertragen, wurden laut dem US-Landwirtschaftsministerium die meisten Coronavirus-Infektionen bei Arten gemeldet, die engen Kontakt mit einer Person mit COVID-19 hatten.
Im August gab die US-Regierung bekannt, dass sie die weltweit ersten Fälle von COVID-19 bei wilden Hirschen in Ohio gefunden hat, wodurch die Liste der Tiere erweitert wurde, von denen bekannt ist, dass sie positiv auf die Krankheit getestet wurden.
Der Befund basierte auf Proben, die Monate vor dem Auftauchen der stark mutierten Variante Omicron von Hirschen gesammelt wurden, um die zuvor dominante Delta-Variante bei Menschen in Ländern auf der ganzen Welt zu ersetzen.
Das USDA hatte zuvor COVID-19 bei Tieren wie Hunden, Katzen, Tigern, Löwen, Schneeleoparden, Ottern, Gorillas und Nerzen gemeldet.
(Berichterstattung von Barbara Goldberg; Redaktion von David Gregorio)
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