Die drei größten US-Arzneimittelhändler und der Arzneimittelhersteller Johnson & Johnson haben sich bereit erklärt, 590 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Behauptungen von Hunderten von Indianerstämmen zu klären, dass die Unternehmen eine Opioid-Epidemie in ihren Gemeinden angeheizt haben.
Der Deal vom Dienstag kam zustande, nachdem die Distributoren McKesson Corp, AmerisourceBergen Corp und Cardinal Health Inc. zusammen mit J&J im vergangenen Jahr vorgeschlagen hatten, bis zu 26 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um ähnliche Ansprüche von Bundesstaaten und lokalen Regierungen zu lösen.
Diese vorgeschlagene Einigung löste jedoch keine Klagen und potenziellen Ansprüche der 574 staatlich anerkannten Indianerstämme und Ureinwohnerdörfer Alaskas, die unverhältnismäßig viele Opioid-Überdosierungen erlebten.
Im Rahmen der Einigung vom Dienstag werden die drei Distributoren über sieben Jahre fast 440 Millionen US-Dollar zahlen. Dazu kommt eine Einigung über 75 Millionen Dollar, die sie im September mit der Cherokee Nation erzielt haben.
J&J erklärte sich bereit, über zwei Jahre 150 Millionen US-Dollar zu zahlen, wie aus einem Gerichtsantrag beim Bundesgericht in Cleveland, Ohio, hervorgeht. Die Mittel, die der Arzneimittelhersteller sagte, werden von seinem 5-Milliarden-Dollar-Anteil an der 26-Milliarden-Dollar-Vereinbarung abgezogen.
„Wir lösen die Opioidkrise nicht mit dem Vergleich, aber wir stellen Stammesgemeinschaften wichtige Ressourcen zur Verfügung, um die Krise anzugehen“, sagte Steven Skikos, ein Anwalt der Stämme, während einer telefonischen Gerichtsverhandlung.
J&J sagte, es habe kein Fehlverhalten in der Einigung zugegeben und dass seine Maßnahmen zur Förderung verschreibungspflichtiger Opioid-Schmerzmittel „angemessen und verantwortungsbewusst“ seien.
AmerisourceBergen sagte, der Deal werde „den Ressourcenfluss zu den von der Krise betroffenen Gemeinden beschleunigen“. Thomas Perrelli, McKessons Anwalt, sagte dem Gericht, die Händler würden daran arbeiten, den Stämmen bei der Unterzeichnung des Vergleichs zu helfen.
Cardinal Health hatte keinen Kommentar. Die Händler bestreiten Fehlverhalten.
Mehr als 3.300 Klagen wurden größtenteils von staatlichen, lokalen und Stammesregierungen eingereicht, die versuchen, diese und andere Unternehmen für eine Epidemie des Opioidmissbrauchs verantwortlich zu machen, die in den letzten zwei Jahrzehnten zu Hunderttausenden Todesfällen durch Überdosierung geführt hat.
Die Klagen werfen den Händlern laxe Kontrollen vor, die es ermöglichten, süchtig machende Schmerzmittel in illegale Kanäle umzuleiten, und den Arzneimittelherstellern, darunter J&J, das Suchtrisiko in ihrem Opioid-Marketing herunterzuspielen.
Mindestens 85 % der Mittel aus dem Vergleich vom Dienstag müssen für die Drogenbehandlung und damit verbundene Programme ausgegeben werden.
Für den Jamestown S’Klallam-Stamm im Bundesstaat Washington wird jedes Geld, das der 550-Bürger-Stamm erhält, in ein 17-Millionen-Dollar-Behandlungszentrum fließen, das er entwickelt, sagte Ron Allen, der Stammesvorsitzende.
„Die Probleme mit dem Opiat- und Drogenmissbrauch sowie dem Alkoholismus waren für uns alle sehr problematisch“, sagte er.
Der Deal kam eine Woche, nachdem die größere 26-Milliarden-Dollar-Vereinbarung einen entscheidenden Meilenstein erreicht hatte, als die meisten berechtigten Kommunalverwaltungen in den teilnehmenden Staaten zustimmten, sich ihr anzuschließen. Fünf Bundesstaaten haben sich mit einigen oder vier Unternehmen nicht geeinigt.
Ein Bundesrichter in West Virginia erwägt, ob er die drei Händler für das Anheizen der Epidemie in den dortigen Gemeinden haftbar machen soll, und der Staat Washington fordert in einem laufenden Prozess 95 Milliarden US-Dollar von ihnen.
(Berichterstattung von Nate Raymond in Boston; Redaktion von Bill Berkrot und Lincoln Feast.)
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