DUNDEE (VEREINIGTES KÖNIGREICH) – Claire Mitchell und Zoe Venditozzi kämpfen für die Begnadigung all derer, die wegen Hexerei in Schottland hingerichtet wurden, von denen die überwiegende Mehrheit Frauen waren, und für ein Denkmal für diejenigen, die von der Geschichte vergessen wurden.

„Zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert wurden in Schottland ungefähr 4.000 Menschen der Hexerei beschuldigt“, erklärte Mitchell, ein Rechtsanwalt, der die Kampagnengruppe Witches of Scotland gründete.

Insgesamt wurden in Schottland mehr als 2.500 Menschen wegen Hexerei hingerichtet, vier Fünftel davon Frauen. Sie wurden größtenteils erdrosselt und dann verbrannt, nachdem sie Geständnisse abgelegt hatten, die oft unter Folter erpresst wurden.

„Die Leute interviewten sie abwechselnd, hielten sie tagelang wach und fragten sie nach Hexerei“, sagte Mitchell der AFP auf einem Friedhof in der Stadt Dundee.

Die Opfer mussten gestehen, dass „sie mit dem Teufel tanzten, Sex mit dem Teufel hatten“, fügte sie hinzu.

„Und diese Geständnisse wurden Gerichten in Schottland verwendet … um diese Frauen wegen Hexerei zu verfolgen.“

Sie sind auf dem vom Wind verwehten Friedhof aus dem 16. Jahrhundert an einer kleinen Säule mit dem Spitznamen „Hexenstein“ zu erkennen.

Passanten hinterlassen oft Blütenblätter und Münzen als Hommage an die Hingerichteten, darunter Grissel Jaffray, der 1669 erwürgt und verbrannt wurde.

In einer Straße im Stadtzentrum erinnert ein Mosaik, das einen Flammenkegel darstellt, an Jaffray, die Frau, die als „die letzte Hexe von Dundee“ bekannt ist.

- Doppelte Mühsal und Ärger -

Mitchell gründete Witches of Scotland am 8. März 2020 – dem Internationalen Tag der Frauenrechte – nachdem er die erschütternden Folgen des Witchcraft Act entdeckt hatte.

Dieses Gesetz von 1563 genehmigte die Todesstrafe für diejenigen, die sich der Hexerei schuldig gemacht hatten, und war bis 1736 in Kraft.

Hexenjagden wurden von Schottlands König James VI, der 1603 auch König James I von England wurde, enthusiastisch gefördert.

Seine Besessenheit fand in William Shakespeares „schottischem Stück“ mit drei Hexen, die Macbeth in sein Verderben führen, eine Stimme.

Mitchells Verein fordert drei Dinge: eine Begnadigung für alle der Hexerei Verurteilten, eine offizielle Entschuldigung der Behörden und ein nationales Denkmal zur Erinnerung an die Opfer.

Die Mitkämpferin Zoe Venditozzi, 46, sagte, dass sie bis vor kurzem „nichts“ über die Hexenjagden gewusst habe, obwohl sie in Fife aufgewachsen sei, einer Brutstätte für Hinrichtungen.

Sie entdeckte, dass „jedermann beschuldigt werden konnte“ und dass es „im Allgemeinen einfache Menschen, oft arme Menschen“ waren, die nicht für sich selbst einstehen konnten oder auf irgendeine Weise als seltsam angesehen wurden.

"Damals glaubten die Menschen sehr, sehr stark an den Teufel", sagte sie, und dass Frauen als "Gefäße" angesehen wurden, die der Teufel manipulieren konnte.

- Das Werk des Teufels -

Natalie Don, eine Abgeordnete der Scottish National Party, der Unabhängigkeitspartei, die in Edinburgh an der Macht ist, beabsichtigt, im schottischen Parlament einen Gesetzentwurf einzubringen, um eine Begnadigung für alle Verurteilten zu erreichen.

„In mehreren Ländern auf der ganzen Welt werden Menschen immer noch angeklagt und bestraft, weil sie Hexerei praktiziert haben“, sagte sie gegenüber AFP.

"Schottland sollte bei der Anerkennung der Schrecken unserer Vergangenheit vorangehen und dafür sorgen, dass diese Menschen nicht als Kriminelle in die Geschichte eingehen."

Schottland war besonders anfällig für Hexenjagden, so Julian Goodare, emeritierter Professor für Geschichte an der Universität Edinburgh, der die Erstellung einer Datenbank zu ihrer Aufzeichnung beaufsichtigt hat.

Mit 2.500 Hinrichtungen bei einer Bevölkerung von zwei Millionen sei die Rate etwa fünfmal höher als der Durchschnitt in Europa, sagte er im Edinburgh Castle, dem Ort vieler öffentlicher Hinrichtungen.

Es wurde zum Teil durch Schottlands Abkehr von der katholischen Kirche während der protestantischen Reformation angetrieben, die eine grassierende „Angst vor Gottlosigkeit“ erlebte, und beschleunigte sich nach einer angeblichen Verschwörung zur Verhexung von König James in den 1590er Jahren.

Die Behörden betrachteten Hexenjagden „als Teil eines kosmischen Kampfes zwischen Gott und dem Teufel“, sagte Goodare.

Er plädiert auch für ein Denkmal für diese Geschichte: "Wir können nichts tun, um die Vergangenheit zu ändern, aber wir können daraus lernen."

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