The New York Times – Während er US-Präsident war, war Donald Trump dafür bekannt, Dokumente des Weißen Hauses zu zerstören, zu zerreißen, zu entfernen und sogar die Toilette hinunterzuspülen. Er mied oft die Telefonzentrale des Weißen Hauses und benutzte sein eigenes Handy oder das seiner Adjutanten, um zu kommunizieren.

Die Praktiken, die als Ergebnis der Untersuchung des Repräsentantenhauses zum Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar neue Aufmerksamkeit erregt haben, haben die Frage aufgeworfen, ob Trumps normbrechendes Verhalten auch ein Verbrechen war.

Das House Oversight Committee sagte diese Woche, dass Trumps Umgang mit Dokumenten offenbar „schwerwiegende Verstöße“ gegen das Presidential Records Act darstellt, und kündigte eine Untersuchung an.

Das Nationalarchiv konsultierte das Justizministerium zu Trumps Praktiken zur Aufbewahrung von Aufzeichnungen, nachdem es herausgefunden hatte, dass er bei seinem Ausscheiden aus dem Amt mehr als ein Dutzend Kisten mit Präsidentenakten, einschließlich angeblich geheimer Dokumente, mitgenommen hatte. Die Washington Post berichtete, dass einige von ihnen eindeutig als „streng geheim“ gekennzeichnet waren.

Und seine Verwendung von Mobiltelefonen für offizielle Geschäfte hat zu großen Lücken in den offiziellen Protokollen des Weißen Hauses über seine Anrufe vom 6. Januar 2021 geführt, was die Bemühungen der Ermittler behindert, eine genaue Aufzeichnung dessen zu erstellen, was er während der Unruhen getan hat. Wenn er es versäumte, Handyaufzeichnungen aufzubewahren und sie dem Nationalarchiv zu übergeben, könnte auch das Gesetz verstoßen.

Hier ist, was der Presidential Records Act ist und warum Trumps Verhalten möglicherweise dagegen verstoßen hat.

Präsidenten sind nicht Eigentümer ihrer Dokumente

1978 erließ der Kongress nach Watergate den Presidential Records Act, der die Dokumente eines Präsidenten zum Eigentum der Vereinigten Staaten machte, nicht zu seinem persönlichen Eigentum, und legte ein Verfahren dafür fest sicherzustellen, dass der Kongress und die Öffentlichkeit schließlich Zugang zu ihnen erhalten könnten.

Es zielte darauf ab, zukünftige Präsidenten daran zu hindern, das zu tun, was Richard Nixon wollte, nachdem er in Ungnade gefallen zurückgetreten war, als er vorhatte, Aufzeichnungen zu vernichten, die Schritte dokumentierten, die er und andere als Reaktion auf die Watergate-Untersuchung unternommen hatten.

Das Gesetz schreibt vor, dass die Aufzeichnungen eines Präsidenten nach seinem Ausscheiden aus dem Amt an das Nationalarchiv übergeben und 12 Jahre später der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden – obwohl bestimmte Stellen, wie beispielsweise Ermittler des Kongresses, sie früher erhalten können.

Das Gesetz schließt die persönlichen Aufzeichnungen eines Präsidenten – die als solche „mit rein privatem oder nicht öffentlichem Charakter“ gekennzeichnet sind – von den Aufbewahrungsanforderungen aus und gewährt einem Präsidenten ein „hohes Maß an Ermessensspielraum darüber, welche Materialien aufbewahrt werden sollen“, so der Congressional Research Service.

Es sieht auch ein Verfahren zur Vernichtung von Aufzeichnungen vor, das in der Regel die Einholung der Erlaubnis des Archivars der Vereinigten Staaten beinhaltet, der sich mit dem Kongress beraten kann. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Trump dies in den fraglichen Fällen getan hat.

Trump missachtete offen die Auflagen.

Das House Oversight Committee hat das Nationalarchiv gebeten, Informationen über seine Kommunikation mit Trumps Team über 15 Kisten mit Aufzeichnungen des Weißen Hauses bereitzustellen, die in Mar-a-Lago, seinem Wohnsitz in Palm Beach, Florida, entdeckt wurden, nachdem er sein Amt niedergelegt hatte.

Trump war trotz wiederholter Bemühungen des Nationalarchivs, sie zu beschaffen, abgeneigt gewesen, die Materialien zurückzugeben, und irgendwann drohte die Agentur, einen Brief an den Kongress oder das Justizministerium zu schicken, wenn er die Kisten weiterhin zurückhalten würde, so eine vertraute Person mit privaten Gesprächen.

„Wenn der ehemalige Präsident Trump absichtlich Aufzeichnungen vernichtet oder Aufzeichnungen aus den Nationalarchiven versteckt hat – wo sie gesetzlich vorgeschrieben sind – muss er zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte die demokratische Abgeordnete Carolyn Maloney, Vorsitzende des Aufsichtsgremiums.

Steven Aftergood, Direktor des Federation of American Scientists Project on Government Secrecy, sagte, es habe den Anschein, dass Trump gegen das Presidential Records Act verstoßen habe, da er eine Vorliebe für das Zerreißen von Dokumenten habe.

„Jeder unbefugten Vernichtung oder unbefugten Entfernung von Aufzeichnungen verstößt gegen das Gesetz“, sagte Aftergood.

Die Frage nach Trumps Handynutzung ist düsterer. Das Gesetz wurde vor der Erfindung von E-Mail oder Mobiltelefonen geschrieben, daher wird es auch nicht erwähnt. Aber angesichts des Zwecks des Gesetzes – die Sicherstellung einer vollständigen Aufzeichnung der Geschäfte des Präsidenten – glauben einige Experten, dass Trumps Praktiken gegen seinen Geist, wenn nicht sogar gegen seinen Buchstaben verstoßen haben.

Es gibt nur wenige Konsequenzen für Trumps Handlungen nach dem Presidential Records Act.

Ein Fehler, den einige Experten im Presidential Records Act sehen, ist das Fehlen eines starken Durchsetzungsmechanismus.

Nach dem Gesetz hat der Archivar die „letzte Verantwortung“ für die Gewährleistung der Bewahrung und Integrität der Aufzeichnungen des Präsidenten, sagte Aftergood.„Aber das Archiv hat keine eigene Polizei und nicht viel Ermittlungsfähigkeit“, sagte er. „Sie können Fragen stellen und streng formulierte Briefe schreiben. Aber die Antwort hängt vom Weißen Haus oder dem Präsidenten oder der beteiligten Behörde ab.“

Andere Gesetze könnten im Spiel sein

Trumps Praxis, Dokumente zu zerreißen, könnte ihn weiteren kriminellen Risiken aussetzen, wenn die Vernichtung von Dokumenten Teil der Bemühungen wäre, eine Untersuchung zu verhindern.

„Es könnte eine Haftung nach einem Obstruktionsgesetz geben, aber der Kontext und die Fakten wären dort entscheidend“, sagte David H. Laufman, ein ehemaliger Anwalt des Justizministeriums, der die Untersuchung der Nutzung eines privaten E-Mail-Servers durch die ehemalige Außenministerin Hillary Clinton beaufsichtigte .

„Wenn die Absicht besteht, Dokumente zu vernichten, um eine Regierungsbehörde daran zu hindern, ihre rechtmäßige Funktion auszuüben, könnte es eine Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten geben“, sagte Laufman.

Er warnte jedoch davor, dass das Justizministerium häufig zögere, Strafverfolgungsmaßnahmen durchzuführen, die keinen historischen Präzedenzfall haben, und die Behörde habe noch nie einen ehemaligen Präsidenten wegen Vernichtung oder Entfernung von Aufzeichnungen angeklagt.

„In einem Fall, an dem ein ehemaliger Präsident beteiligt ist, sollte die Belastung für bestimmte Verhaltensweisen, die Grundlage früherer Durchsetzungsmaßnahmen waren, besonders hoch sein“, sagte Laufman.

Trump könnten Konsequenzen für seinen Umgang mit geheimen Informationen drohen.

Strafgesetze, die mit Gefängnisstrafen belegt sind, verbieten Verhaltensweisen, die „vorsätzlich Eigentum der Vereinigten Staaten verletzen oder irgendwelche Plünderungen daran begehen“ oder „vorsätzlich und rechtswidrig“ Regierungsdokumente verbergen, entfernen, verstümmeln, auslöschen oder zerstören.

Samuel Berger, ein nationaler Sicherheitsberater von Präsident Bill Clinton, bekannte sich 2015 einer Anklage wegen Vergehens schuldig, weil er geheimes Material aus einem Regierungsarchiv entfernt hatte.

Präsidenten haben die Macht zu entscheiden, was geheim ist und was nicht – aber nur, während sie im Amt sind.

„Das könnte für Staatsanwälte einen erschwerenden Faktor bei der Bewertung ihres wahrscheinlichen Erfolgs darstellen, wenn sie ihn oder andere eines Verbrechens beschuldigen würden“, sagte Laufman.

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