Laut dem Center for Systems Science and Engineering der Johns Hopkins University hat die Welt am Dienstag 400 Millionen bekannte Coronavirus-Fälle überschritten, nur einen Monat nach Erreichen von 300 Millionen. Es ist ein erstaunlicher Anstieg, der hochgradig übertragbaren Omicron-Variante angetrieben wird, während Regierungen und Einzelpersonen weltweit damit ringen, wie sie der nächsten Phase der Pandemie begegnen können.
Es dauerte mehr als ein Jahr, bis die Welt 100 Millionen bestätigte Infektionen erreichte: Die ersten Fälle wurden Ende 2019 identifiziert, der 100-millionste im Januar 2021. Es dauerte nur sieben Monate, um diese Zahl zu verdoppeln, und jetzt sechs Monate, um sie zu verdoppeln wieder. Die täglichen Fallzahlen haben begonnen zu sinken, aber jeden Tag wurden durchschnittlich mehr als 2,7 Millionen Infektionen gemeldet.
Die tatsächliche Zahl der Fälle ist zweifellos höher, und wahrscheinlich sogar drastisch. Viele Schnelltestergebnisse zu Hause werden nie offiziell gemeldet, und nicht alle Infizierten werden getestet, weil sie möglicherweise keinen Zugang haben, keine Symptome haben oder sich dagegen entscheiden.
Da das Virus mutiert ist, haben fast 5 Milliarden Menschen mindestens eines Coronavirus-Impfstoffs erhalten, und die Forschung zeigt, dass Impfstoffe immer noch Schutz vor den schlimmsten Folgen bieten. Die derzeitige, dominante Form des Virus – Omicron – führt mit geringerer Wahrscheinlichkeit zu Krankenhausaufenthalten oder zum Tod, sodass Fallzahlen allein als Maßzahl weniger nützlich sind, zumindest an Orten mit höheren Impfraten oder früheren Infektionen. In New York City beispielsweise stiegen die Fälle in diesem Winter um 541 % höher als im letzten Winter, aber die Todesfälle stiegen viel weniger und erreichten einen Höchststand von 44 % höher als im letzten Winter.
Wissenschaftler haben jedoch gewarnt, dass der Schutz vor Infektionen mit der Zeit nachlassen könnte und zukünftige Varianten unsere Abwehr möglicherweise besser umgehen könnten.
Dennoch haben viele Regierungen die Beschränkungen gelockert, da die von Omicron angetriebenen Überspannungen an vielen Orten zurückgegangen sind. Australien wird seine Grenzen bald wieder für geimpfte Besucher öffnen. Schweden hebt die meisten seiner Pandemievorschriften auf und tritt damit in die Fußstapfen von Dänemark und Norwegen. Erst diese Woche sagten die Gouverneure von Kalifornien, Connecticut, Delaware, New Jersey und Oregon, sie würden landesweite Maskenmandate für Innenräume beenden, von denen einige für Schulen und andere für öffentliche Orte galten.
Dr. Céline Gounder, Expertin für Infektionskrankheiten und Forscherin für öffentliche Gesundheit bei Kaiser Health News, sagte in einem Interview am Dienstag, ob solche Lockerungen angemessen oder verfrüht seien, hänge vom lokalen Kontext ab, einschließlich Impfraten, Anzahl der Infektionen und Krankenhauseinweisungsraten im Verhältnis zur Krankenhauskapazität.
Innerhalb der Vereinigten Staaten, „wenn es irgendwo in der Lage ist, Minderungsmaßnahmen zurückzurufen, wären es Teile des Nordostens“, sagte Gounder. Sie fügte jedoch hinzu, dass sie von der Entscheidung überrascht sei, dies landesweit in Kalifornien zu tun, wo die Umstände auf lokaler Ebene sehr unterschiedlich seien.
Die Schritte spiegeln die tiefe Erschöpfung wider, die die Menschen zwei Jahre nach Beginn der Pandemie erleben, und das Verständnis, dass das Coronavirus in irgendeiner Form hier bleiben wird. Doch wie das aussieht, bleibt unklar. „Das Virus wird endemisch werden“ ist eine Wahrheit, die von Menschen weithin akzeptiert wird, die sich nicht einig sind, was das Wort überhaupt bedeutet.
Endemie kann, muss aber nicht, eine leichte Bedrohung bedeuten: Die Erkältung ist endemisch, aber auch Malaria in vielen Teilen der Welt. Das Coronavirus wird wahrscheinlich je nach Impfraten und anderen Faktoren an verschiedenen Orten eine mehr oder weniger große Bedrohung darstellen. Neue Varianten könnten das Bild weiter verkomplizieren, insbesondere da Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt noch nicht geimpft sind.
Laut dem Projekt „Our World in Data“ der Universität Oxford haben nur 11 % der Menschen in Ländern mit niedrigem Einkommen eines Coronavirus-Impfstoffs erhalten, verglichen mit 78 % in Ländern mit hohem und oberem mittlerem Einkommen. Afrika hat die niedrigste Impfrate aller Kontinente, nur 15,4 % der Bevölkerung erhalten mindestens eine Dosis. Manche Menschen mit Behinderungen, chronischen Krankheiten oder einem geschwächten Immunsystem bleiben trotz Impfungen anfällig.
Und das Coronavirus fordert weiterhin einen verheerenden Tribut, auch in den Vereinigten Staaten, wo das Virus mit weitaus höheren Raten als in anderen wohlhabenden Nationen getötet hat.
Mehr als 5,7 Millionen Menschen sind weltweit an dem Virus gestorben, davon mehr als 900.000 allein in den Vereinigten Staaten. Im Durchschnitt melden die Vereinigten Staaten jeden Tag 2.598 neue Todesfälle, was einer Katastrophe entspricht, die schlimmer ist als Pearl Harbor. Weltweit sterben täglich 10.900 Menschen an COVID-19.
„Wir sind besorgt, dass sich in einigen Ländern das Narrativ durchgesetzt hat, dass aufgrund von Impfstoffen und aufgrund der hohen Übertragbarkeit und des geringeren Schweregrades von Omicron eine Verhinderung der Übertragung nicht mehr möglich und nicht mehr erforderlich ist“, sagte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor von die Weltgesundheitsorganisation, sagte letzte Woche. "Nichts ist weiter von der Wahrheit entfernt."
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