SJAELLANDS ODDE, Dänemark – An Bord einer Fähre, die Anfang dieses Monats in die zweitgrößte Stadt Dänemarks fuhr, fiel Allan Hjorth auf. Er war einer von nur wenigen Passagieren, die eine Maske trugen, während Hunderte andere ihre Gesichter unbedeckt ließen und das Ende der COVID-19-Beschränkungen genossen, die einige Tage zuvor angekündigt worden waren.

„Die bloße Tatsache, eine Maske zu tragen, gibt den Menschen das Gefühl, dass etwas nicht stimmt“, sagte Hjorth. Er zog sich nach ein paar Sekunden aus und fügte hinzu: „Und wir in Dänemark wollen glauben, dass wir zur Normalität zurückkehren.“

Fast zwei Jahre nach Beginn der Pandemie sieht „normal“ in einer der wohlhabendsten Nationen der Welt so aus: 5,8 Millionen Menschen leben frei von COVID-19-Beschränkungen, obwohl fast 1 % von ihnen an einem einzigen Tag zuvor positiv auf das Coronavirus getestet wurden diesen Monat. Das Land meldet einen der weltweit höchsten COVID-19-Fälle pro Kopf, und die Krankenhauseinweisungen haben ein Allzeithoch erreicht.

Die Regierung erklärte jedoch, dass sie COVID-19 ab dem 1. Februar nicht mehr als „sozial kritische Krankheit“ betrachten werde, und ließ alle Beschränkungen fallen, einschließlich eines Maskengebots in geschlossenen Räumen und in öffentlichen Verkehrsmitteln.

Angesichts des derzeitigen Anstiegs der Infektionen mag es kontraintuitiv erscheinen, die Beschränkungen aufzuheben, aber die Behörden des Landes sagen, dass Todesfälle und Krankenhauseinweisungen viel langsamer steigen als COVID-19-Fälle und dass die Zahl der Patienten auf Intensivstationen auf dem niedrigsten Stand seit Monate.

Magnus Heunicke, Dänemarks Gesundheitsminister, sagte, das Land komme nicht über die Pandemie hinaus. Aber er sagte, es sei der richtige Moment, um von der scheinbaren Milde von omicron und der hohen Impfrate des Landes zu profitieren; 81 % der Gesamtbevölkerung sind vollständig geimpft und 62 % haben eine zusätzliche Impfung erhalten.

„Wir haben den Leuten versprochen, dass wir uns öffnen, sobald wir können“, sagte Heunicke in einem Interview. „Aber wenn es eine neue Variante gibt, wenn wir erfahren, dass Impfstoffe nicht so wirksam sind, werden wir nicht zögern, das Notwendige zu tun. Das ist der Vertrag.“

Während sich viele europäische Nationen langsam von den Sperrungen und Beschränkungen des Coronavirus verabschiedet haben, bewegen sich die nordischen Länder im Allgemeinen schneller. Auch Norwegen hat in diesem Monat fast alle Beschränkungen aufgehoben, darunter die obligatorische Fernarbeit, die Beschränkung des Alkoholausschanks und ein Verbot des Amateursports.

„Jeder weiß, dass es im nächsten Herbst oder Winter neue Wellen von Coronavirus-Infektionen geben wird“, sagte Espen Nakstad, stellvertretender Direktor der norwegischen Gesundheitsdirektion. „Aber es hilft nicht, sich Sorgen zu machen.“

Das Ende der Beschränkungen in Dänemark, das von den führenden Gesundheitsexperten des Landes begrüßt und von der Bevölkerung gelobt wird, könnte dazu beitragen, eine Zukunft einzuläuten, in der es sich reiche Länder leisten können, „mit dem Virus zu leben“, solange sie über hohe Impfraten und riesige Testkapazitäten verfügen und eine starke Infrastruktur für Gesundheitsdaten.

Es gibt keine Garantie dafür, dass die nächste Variante der Besorgnis für die meisten so mild wie Omicron sein könnte, sagen Virenexperten und warnen, dass die Wiedereröffnung Dänemarks bald nach hinten losgehen könnte.

An einem kürzlichen Samstag strömten Tausende in die Nachtclubs von Kopenhagen, die zum ersten Mal seit fast zwei Monaten wiedereröffnet worden waren. Teenager auf dem Weg zu einer Motorradrennshow, die 7.000 Menschen in Innenräumen in Mitteldänemark versammelte, sagten, sie hätten wenig riskiert, weil sie in den Weihnachtsferien COVID-19 hatten.

Und auf der Fähre nach Aarhus sagte Hjorth, 70, dass er auf der Party, zu der er später am Abend unterwegs war, keine Maske tragen würde.

In Dänemark ist das Coronavirus allgegenwärtig, dennoch sind Straßen, Cafés und Geschäfte voll. Zehntausende müssen sich isolieren, weil sie positiv getestet wurden, aber die Mitarbeiter sind wieder in den Büros, und Restaurants müssen nicht mehr um 23 Uhr schließen. nicht mehr oder verlangen Sie einen Impfnachweis.

Troels Lillebaek, Direktor des in Kopenhagen ansässigen Statens Serum Institute, sagte, die Wiedereröffnung würde höchstwahrscheinlich Mitte Februar zu einem Höhepunkt der Infektionen führen, aber die Behörden konzentrierten sich hauptsächlich auf die Anzahl der Krankenhauseinweisungen, nicht auf Fälle.

Einige haben die Strategie als riskant bezeichnet. Stephen Griffin, außerordentlicher Professor für Virologie an der Universität Leeds in England, sagte, dass, obwohl die Zusammenhänge zwischen Infektionen und schweren Folgen in Dänemark geschwächt seien, Todesfälle und die Kapazität der Intensivstation nicht die einzigen zu berücksichtigenden Faktoren sein sollten.

„Nur weil es genügend Betten für kranke Patienten gibt“, sagte Griffin, „muss das Ziel doch sicherlich sein, zu verhindern, dass sie überhaupt krank werden?“

Dr. Jens Lundgren, Professor für Infektionskrankheiten an der Universität Kopenhagen, sagte, dass Dänemark zur Eindämmung der derzeitigen Infektionswelle enorme Beschränkungen hätte verhängen müssen, die in keinem Verhältnis zur Gesundheitsbedrohung gestanden hätten. „Also haben wir die Omicron-Epidemie im Wesentlichen rollen lassen.“

Dänemark gehörte zu den ersten Ländern in Europa, die 2020 einen Lockdown verhängten, auch wenn es nicht zu den am stärksten von der Pandemie betroffenen Ländern gehörte. Es hat sich innerhalb und außerhalb von Beschränkungen bewegt und einen flexiblen Ansatz verfolgt, der Bevölkerung gelobt wird.Obwohl einige Kontroversen die Popularität der Regierung beeinträchtigt haben, darunter die Tötung von 17 Millionen Nerzen aus Angst vor einer Mutation des Virus, ist das Vertrauen in die Behörden hoch geblieben.

„Wir mussten nicht einmal an Zwangsimpfungen denken“, sagte Gesundheitsminister Heunicke. "Es ist ein wirklich guter Ort, um dort zu sein, das weiß ich."

In einem Nachtclub mit Hunderten von Partygängern am 5. Februar sagte Sara Vang, 20, dass viele junge Menschen das Leben mit dem Virus angenommen hätten. Sie sagte, sie habe hohes Fieber und manchmal Probleme beim Atmen, als sie sich Anfang dieses Jahres infizierte, selbst nachdem sie drei Dosen eines Impfstoffs erhalten hatte. Aber sie fügte hinzu: „COVID mit schlechten Symptomen zu haben, fühlt sich leider auch als Teil dessen an, was jetzt normal ist.“

Andere, wie Hjorth auf der Fähre, argumentierten, dass die Behörden die Maskenpflicht in öffentlichen Verkehrsmitteln hätten behalten können oder dass ein langsamerer Wiedereröffnungsansatz sie beruhigt hätte.

„Sie haben es uns überlassen, uns anzustecken“, sagte Ingrid Fensteen, eine 82-jährige Einwohnerin von Kopenhagen.

Eine Rekordzahl von Menschen wurde in den letzten Wochen ins Krankenhaus eingeliefert. Dänemark, das immer noch eine der niedrigsten COVID-19-Sterberaten in Europa hat, verzeichnet jetzt mehr COVID-19-Todesfälle als in den ersten Wochen der Pandemie und liegt damit auf dem Niveau der Zahlen vom Februar letzten Jahres.

Aber 31 Menschen befinden sich auf Intensivstationen, der niedrigste Stand seit November. Lillebaek stellte fest, dass diejenigen, die mit dem Coronavirus ins Krankenhaus eingeliefert wurden, schneller entlassen wurden als während der vorherigen Infektionswellen.

Michael Bang Petersen, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Aarhus, der eine interdisziplinäre Studie zur öffentlichen Wahrnehmung der Pandemie durchführt, sagte, die Dänen würden die niedrigste Bedrohung seit Beginn der Pandemie wahrnehmen.

„Omicron hat die epidemiologische Situation in einen Rorschach-Test verwandelt, bei dem man sehen kann, was man darin sehen will“, sagte er.

Heunicke sagte, dass große Teile der Bevölkerung des Landes jetzt eine gewisse Immunität hätten und dass das Ziel sei, bis zum nächsten Winter einen neuen Lockdown zu vermeiden. Er sagte jedoch, dass die derzeitige Strategie möglicherweise nicht nachhaltig sei, da sie auf kostspielige Testkapazitäten angewiesen sei, die sich selbst Dänemark langfristig möglicherweise nicht leisten könne.

Griffin, Professor für Virologie in Leeds, sagte, Dänemark sei in einer besseren Position als Großbritannien oder die Vereinigten Staaten gewesen, um Beschränkungen zu lockern. Trotzdem sagte er: „Ich hoffe, dass sie keinen Preis dafür zahlen, dass sie noch ein paar Wochen nicht die Nerven behalten.“

© 2022 The New York Times Company

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