Steigende Immobilienpreise, Ungleichheit und Korruption waren die Hauptanliegen der Wähler bei der Umfrage vom 9. März, die bisher von kleinen Skandalen überschattet wurden.
Am Dienstag begann offiziell der Wahlkampf für die Präsidentschaftswahlen in Südkorea mit dem voraussichtlich engsten Rennen seit 20 Jahren.
Lee Jae-myung von der regierenden Demokratischen Partei begann seinen Wahlkampf um Punkt Mitternacht mit einem Besuch in einem Schifffahrtskontrollturm in der südöstlichen Hafenstadt Busan.
Yoon Suk-yeol von der konservativen People Power Party, Lees Hauptkonkurrent, begann laut der Nachrichtenagentur Yonhap seine Kandidatur für ein Amt auf dem Nationalfriedhof von Seoul.
Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass die Wähler nach einem Präsidenten suchen, der sich mit polarisierter Politik auseinandersetzen und Korruption bekämpfen sowie mit steigenden Immobilienpreisen und sich verschärfender Ungleichheit umgehen kann.
Aber politische Themen wurden bisher von Skandalen und kleinen Kontroversen überschattet, die von Vorwürfen des Machtmissbrauchs bis hin zu Streitereien über die Beziehung eines Kandidaten mit einem Schamanen und einem Analakupunkteur reichten.
In einem Feld von 14 Kandidaten sind Lee und Yoon die Spitzenreiter, wobei die neuesten Meinungsumfragen Yoon einen leichten Vorsprung verschaffen.
„Dies ist die nebligste Wahl, die wir seit einiger Zeit gesehen haben. Es ist sehr selten, dass sich drei Wochen vor der Abstimmung noch kein wahrscheinlicher Gewinner herauskristallisiert hat“, sagte Bae Jong-chan, ein politischer Analyst, der die Denkfabrik Insight K leitet der Nachrichtenagentur Reuters.
Lee, ehemaliger Gouverneur der Provinz Gyeonggi, wurde durch seinen aggressiven Umgang mit der Coronavirus-Pandemie und sein Eintreten für ein universelles Grundeinkommen bekannt.
Yoon ist ein politischer Neuling, hat aber an Popularität gewonnen, dank seines Images als überzeugter Generalstaatsanwalt, der hochkarätige Ermittlungen zu Korruptionsskandalen leitete, in die Mitarbeiter der ehemaligen Präsidentin Park Geun-hye, Südkoreas erster Präsidentin, und der derzeitigen Präsidentin Moon Jae verwickelt waren -in.
Aber die wachsende Frustration über die Mainstream-Politik und Kontroversen, an denen die Familien beider Kandidaten beteiligt waren, haben dazu beigetragen, die Kandidatur von Ahn Cheol-soo, einem Software-Mogul und Arzt, der ein kleiner Oppositionskandidat ist, voranzutreiben.
Er begann seine Kampagne mit Wählertreffen in der konservativen Hochburg Daegu und plant auch, den Geburtsort von Park Chung-hee, einem autoritären ehemaligen Präsidenten und Vater von Park Geun-hye, zu besuchen.
Am Sonntag bot er an, Kampagnen mit Yoon zusammenzulegen, und sagte, dies würde einen „überwältigenden Sieg“ und die nationale Einheit beschleunigen.
Umfragen deuten darauf hin, dass Yoon und Ahn einen überzeugenden Sieg erringen könnten, wenn sie sich zusammenschließen würden.
Yoon sagte, er werde den Vorschlag „positiv prüfen“.
Bei der Wahl am 9. März erhalten erstmals 18-Jährige das Stimmrecht.
Inmitten einer Welle von Omicron-Fällen dürfen Personen, bei denen COVID-19 diagnostiziert wurde, und Personen in Quarantäne nach Abschluss der regulären Wahlen abstimmen. Das Land bestätigte am Dienstag einen Rekord von 57.177 Fällen.
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