BISSAU, Guinea-Bissau – Im Oktober teilte der Präsident von Guinea-Bissau, Umaro Sissoco Embalo, dem französischen Radio mit, dass Drogenhandel und Korruption in seinem Land, das seinen Ruf als „Narkostaat“ Westafrikas abgeschüttelt habe, vorbei seien.

Diese Worte klangen ein paar Monate später hohl. Heftige Schüsse unterbrachen eine Kabinettssitzung, die Embalo leitete, und innerhalb weniger Stunden nach dem tödlichen Angriff vom 1. Februar beschrieb er es als einen gescheiterten Putschversuch, der möglicherweise mit dem Drogenhandel in Verbindung gebracht wurde.

Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Embalo, dass drei Soldaten, die von US-Drogenbehörden bei einer verdeckten Operation im Jahr 2013 festgenommen worden waren und sich des Kokainhandels schuldig bekannt hatten, im Zusammenhang mit dem Angriff festgenommen worden seien.

Embalo sagte, er habe zwei persönlich gesehen – Captain Tchamy Yala und Lt. Papis Djeme – während des Angriffs und dass Ex-Marine-Cmdr. Bubo Na Tchuto koordinierte den Putschversuch vom Marinehauptquartier aus.

„Als die Schüsse im Regierungspalast abgefeuert wurden, war Bubo im Hauptquartier der Marine … und ich hörte die Angreifer sagen, wir werden ihn anrufen, damit er uns Verstärkung schickt.

„Bubo wurde in Uniform festgenommen – jemand, der nicht im aktiven Dienst ist. … Das zeigt die Absicht“, sagte Embalo.

Reuters konnte die drei Männer nicht für eine Stellungnahme erreichen.

Embalo schlug vor, dass der Angriff, bei dem die Regierung sagte, dass sieben Sicherheitskräfte, die den Präsidenten verteidigten, drei Regierungsangestellte und ein Angreifer getötet wurden, eine Vergeltung für seine Bemühungen war, gegen den Drogenhandel vorzugehen.

„Als ich mich diesem Kampf gegen Korruption und Drogenhandel verschrieben habe, glaube ich, dass ich mein Todesurteil unterschrieben habe“, sagte er.

Einige Politiker und regionale Analysten haben dies jedoch in Frage gestellt und erklärt, dass der Drogenschmuggel unter Embalos Aufsicht fortgesetzt wurde und der Angriff eher mit Menschenhandelsgruppen und ihren politischen Unterstützern zusammenhängt, die Beute konkurrieren.

„Ich denke, es ist ein Konflikt zwischen allen Fraktionen, die an der Regierung beteiligt sind, oder einigen der Fraktionen“, sagte Manuel dos Santos, ein hochrangiges Mitglied der wichtigsten Oppositionspartei Afrikanische Partei für die Unabhängigkeit von Guinea und Kap Verde. „Und es hängt wahrscheinlich mit dem Drogenhandel zusammen.“

Der Onkel des Präsidenten, Mussa Embalo, bis vor kurzem Berater, sagte, Embalo habe die Führung der Marine und der Justizpolizei aufgerüttelt, um den Drogenhandel besser zu bekämpfen.

„Es gibt Erfolge und Rückschläge. Wir brauchen (die) Unterstützung unserer internationalen Partner“, sagte er.

Kokain-Hub

Die meisten Menschen in der Hauptstadt glauben, dass das intensive, fünfstündige Feuergefecht auf die eine oder andere Weise mit Drogen in Verbindung gebracht wurde.

Es ist ein Hinweis darauf, dass Guinea-Bissau trotz falscher Morgendämmerungen in den letzten Jahren weiterhin anfällig für Instabilität ist, die einige hochrangige Beamte dem illegalen Handel zuschreiben.

Embalo sagte auf der Pressekonferenz, dass viele Militäroffiziere und Politiker weiterhin in den Drogenhandel verwickelt seien.

Auf die Frage, wie er diese Position mit seiner Bemerkung vom Oktober, dass Menschenhandel kein Problem mehr sei, in Einklang bringe, antwortete er nicht direkt.

Verteidigungsminister Sandji Fati lehnte es ab, für diesen Artikel interviewt zu werden. Auf Fragen, ob Beamte in den Kokainhandel verwickelt waren, antwortete ein Sprecher der Bundeswehr nicht.

Experten zufolge entwickelte sich das Land mit zwei Millionen Einwohnern in den 2000er Jahren zu einem wichtigen Drehkreuz für den Kokainhandel.

Die Lage von Guinea-Bissau an der westafrikanischen Atlantikküste und die lasche Strafverfolgung machten es für Kartelle attraktiv, sagten sie.

Indem sie ihre Produkte zuerst nach Guinea-Bissau oder in benachbarte Länder und dann auf einem separaten Schiff oder Flugzeug nach Europa oder in die Vereinigten Staaten schicken, könnten sie eine Prüfung vermeiden, die normalerweise Ladungen mit Ursprung in Südamerika vorbehalten ist.

Von 2014 bis 2018 gab es in Westafrika keine größeren Kokainverhaftungen, was einige zu der Frage veranlasste, ob die Region bei Schmugglern in Ungnade gefallen war oder es geschafft hatte, ihre Taten zu bereinigen.

Aber eine Flut von Rekordbeschlagnahmen im Jahr 2019 von Guinea-Bissau bis Senegal und Kap Verde machte diese Hoffnungen zunichte, und einige Experten glauben, dass die aktuelle Rolle der Region in einer Zeit der weltweiten Rekordproduktion von Kokain erheblich ist.

„Guinea-Bissau ist eines der schnell aufstrebenden westafrikanischen Länder, das als Transitpunkt für den Drogenhandel auf dem Weg nach Europa genutzt wird“, sagte Amado Philip de Andres, der regionale Vertreter des UN-Büros für Drogen- und Verbrechensbekämpfung für West- und Zentralafrika.

Während er einige positive Entwicklungen in den letzten Jahren feststellte, von denen die meisten vor Embalo datierten, sagte er, dass noch mehr getan werden müsse.

„In Guinea-Bissau gibt es noch Verbesserungsbedarf, insbesondere bei der Strafverfolgung der Täter.“

Für Guinea-Bissau sind die Auswirkungen des Handels schwerwiegend.

Einwohner von Bissau, das seit der Unabhängigkeit von Portugal im Jahr 1974 rund ein Dutzend Staatsstreiche oder Staatsstreichversuche erlebt hat, sagten nach dem Blutvergießen vom 1. Februar, dass sie sich an keinen Vorfall solch intensiver Gewalt erinnern könnten.Als Reuters-Reporter drei Tage nach dem Angriff den Regierungspalast besuchten, lagen Hunderte von Patronenhülsen auf dem Boden in der Nähe von getrockneten Blutlachen verstreut, und Einschusslöcher übersäten alle vier Seiten des Hauptgebäudes.

Zwischen den Zweigen einer Palme war eine nicht explodierte Granate mit Raketenantrieb eingeklemmt. Ein anderer steckte in einer Wand.

Zeugen in der Nachbarschaft sagten, die Minister seien zu Fuß aus dem Gelände auf die unbefestigten Straßen hinter dem Gelände geflohen und hätten in den umliegenden Gebäuden Zuflucht gesucht.

Embalo sagte, er habe sich fünf Stunden lang mit seinem Justizminister und zwei Wachen in einem Nebenbüro versteckt.

„Ich sagte: ‚Wir bleiben hier, aber du lässt die Tür offen … denn wenn die Tür offen ist, denken die Leute, dass niemand drinnen ist.'“

Das Problem angehen

Zwei Quellen der Strafverfolgungsbehörden gaben an, dass sie im Laufe des Jahres 2020, dem Jahr, in dem Embalo sein Amt antrat, einen Anstieg der Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Kokainschmuggel in Guinea-Bissau festgestellt haben.

Ein westlicher Diplomat sagte, er glaube, Embalo wolle aufrichtig gegen den Menschenhandel vorgehen, sei aber durch den Einfluss des Militärs eingeschränkt.

Embalo, ein ehemaliger Armeegeneral, hat sich geweigert, den ehemaligen Armeechef Antonio Indjai an die US-Behörden auszuliefern, die im vergangenen Jahr bis zu 5 Millionen Dollar für Informationen angeboten hatten, die zu seiner Verhaftung führten. Indjai wurde 2013 vor einem US-Gericht wegen Drogenhandels angeklagt.

Indjai bestreitet die Vorwürfe, und Embalo sagte, er sei durch nationales Recht daran gehindert, einen Bürger von Guinea-Bissau auszuliefern.

Die beiden Männer erschienen auf einem Foto in der Präsidentschaft, das in lokalen Nachrichtenberichten veröffentlicht und kurz nach Embalos Amtseinführung im Februar 2020 in den sozialen Medien geteilt wurde.

Musso Embalo, der Onkel, sagte, das Foto mit Indjai und anderen hochrangigen Offizieren sei gemacht worden, um die Unterstützung der Balanta, der größten ethnischen Gruppe Guinea-Bissaus, für Embalo, der Fulani ist, zu zeigen.

Indjai ist Balanta, und die Gruppe dominiert das Militär von Guinea-Bissau.

Der Regierungssprecher antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dem Foto oder den Maßnahmen der Regierung gegen den Drogenhandel.

Der Bericht des Präsidenten, Yala und Djeme während des Angriffs gesehen zu haben, stimmt mit einem durchgesickerten Armeebericht überein, der besagt, dass die beiden Soldaten am Tatort waren.

Der Präsident sagte, es habe eine Reihe weiterer Verhaftungen gegeben, lehnte es jedoch ab, zu sagen, wie viele, bis das Ergebnis einer offiziellen Untersuchung vorliegt.

Na Tchuto, Yala und Djeme wurden 2013 von US-Behörden auf einer Luxusjacht festgenommen, nachdem sie im Auftrag von Informanten, die sie für südamerikanische Drogenhändler hielten, angeboten hatten, Betäubungsmittel in die Vereinigten Staaten zu importieren.

Die drei Männer bekannten sich vor einem US-Gericht der Verschwörung schuldig und wurden später nach Verbüßung ihrer Strafe freigelassen.

Der Fall festigte den Ruf von Guinea-Bissau als bevorzugte Zwischenstation für lateinamerikanische Drogen auf dem Weg nach Europa und in die Vereinigten Staaten. Schon zuvor war Guinea-Bissau von den Vereinten Nationen als „Narco-Staat“ bezeichnet worden.

Präsident João Bernardo Vieira wurde 2009 von Soldaten ermordet, ein Mord, von dem allgemein angenommen wird, dass er mit Menschenhandelsnetzwerken in Verbindung steht. Im Jahr 2012 übernahmen Armeeoffiziere, die die Kontrolle über den Drogenhandel anstrebten, beim sogenannten Kokainputsch die Macht.

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