Als US-Außenminister Antony Blinken letzte Woche versprach, Washingtons Präsenz in den pazifischen Staaten auszuweiten, betonte er schnell, dass dieser Schritt nicht von Sicherheitsbedenken angetrieben wurde.
Vielmehr sehen die Vereinigten Staaten ihre „langfristige Zukunft im Indopazifik“, sagte Blinken bei einem Zwischenstopp auf Fidschi nach seinem Besuch in Australien und unterstrich damit den Vorstoß der Biden-Regierung, Allianzen zu stärken und eine stärkere Präsenz in der Region aufzubauen um Chinas wachsender regionaler und globaler Präsenz entgegenzuwirken.
Blinken, der erste US-Außenminister, der Fidschi seit fast vier Jahrzehnten besucht, sagte, Washington werde die Bemühungen um den Klimawandel unterstützen und den Zugang zu Covid-19-Impfstoffen in der Region, die aus 15 unabhängigen Inselstaaten besteht, die über Hawaii, Asien und Australien verteilt sind, erweitern zusätzlich zu Zehntausenden von Inseln, Inselchen und Atollen.
Die USA werden auch eine Botschaft auf den Salomonen eröffnen, einem von 18 Mitgliedern des Pacific Islands Forum (PIF), dessen Mitglieder Blinken am Samstag traf, während dessen der Beamte das Engagement Amerikas für die Region und die „entscheidende Rolle des PIF bei der Förderung der Region“ bekräftigte Aktion".
China, ein Dialogpartner, hat sich auch mit dem PIF zusammengetan, nachdem Sekretariat des Forums 1,08 Millionen US-Dollar an Kooperationsmitteln zur Verfügung gestellt und zugesagt hat, mit dem Privatsektor zusammenzuarbeiten, um Unternehmen in der Region zu fördern, indem Exportmöglichkeiten erleichtert und Investitionen angezogen werden.
Aber auch nach dem Besuch bleiben Zweifel, ob Washington ein langfristiger Partner für eine Region sein wird, die mit Problemen des Klimawandels zu kämpfen hat, die von steigenden Meeresspiegeln und Küstenüberschwemmungen und -erosion bis hin zu Überfischung und dem Ausfall von Subsistenzkulturen reichen, die eine Bedrohung für ihre Volkswirtschaften darstellen.
China und das vom Tsunami heimgesuchte Tonga veranstalten am Tag vor dem US-Pazifik-Treffen eine Hilfszeremonie In den letzten Jahren wurde die dünn besiedelte Region mitten in eine wachsende geopolitische Rivalität zwischen den USA und ihren Verbündeten einerseits und China andererseits getrieben.
Cleo Paskal, Associate Fellow bei Chatham House, sagte, dass die Führungskräfte der pazifischen Inseln lange Zeit kaum eine Wahl für einen größeren Partner außerhalb Australiens und Neuseelands hatten, und diese Beziehungen aufgrund der Wahrnehmung, dass die pazifischen Länder als „fast Kolonien“.
Als China anklopfte, schien es also mehr Optionen zu bieten, aber viele Inseln entdecken, dass ein Engagement aus Peking, wie auf den Salomonen, „ernsthaft wirtschaftlich und sozial destabilisierend sein kann“. „Politiker und Wirtschaftsführer profitieren vielleicht persönlich, aber die allgemeine Bevölkerung nicht, und die Führer werden autoritärer“, sagte Paskal und fügte hinzu, dass diese Länder nicht unbedingt nach Australien oder Neuseeland zurückkehren wollten. „[Deshalb] ist mehr US-Interesse willkommen, ebenso wie mehr Engagement von Japan und anderen.“ Nach den Unruhen im November, die teilweise der Unzufriedenheit mit China zugeschrieben wurden, schickte Peking Anti-Aufruhr-Ausrüstung wie Schilde, Helme, Schlagstöcke und andere „nicht tödliche“ Ausrüstung auf die Salomonen.
Die Unruhen brachen aus, nachdem Premierminister Manasseh Sogavare beschuldigt worden war, chinesisches Geld in einem nationalen Entwicklungsfonds verwendet zu haben, um die Stimmen von Parlamentsabgeordneten zu beeinflussen. „Wir haben weniger Angst“: Auf den Salomonen herrscht Ruhe, aber der Verdacht gegenüber China bleibt bestehen Laut dem Lowy Institute waren Australien mit 864 Mio 254 Millionen Dollar.
In den letzten Jahren hat sich China zu einem wichtigen Markt für Exporte von den pazifischen Inseln entwickelt, darunter Fischerei, Holzprodukte und mineralische Rohstoffe, und es hat auch Zuschüsse und Vorzugsdarlehen im Wert von etwa 200 Millionen US-Dollar pro Jahr bereitgestellt.
Alan Tidwell, Direktor des Zentrums für australische, neuseeländische und pazifische Studien an der Georgetown University, sagte, dass sich die Aufmerksamkeit der USA auf die pazifischen Inseln auch darauf konzentrieren würde, eine erneute Verteidigungsfinanzierung für die Föderierten Staaten von Mikronesien, die Republik der Marshallinseln und Palau zu erhalten .
Im Rahmen des Compact of Free Association (COFA), der 2023 in den beiden Staaten und 2024 in Palau ausläuft, sind die USA für die äußere Sicherheit und Verteidigung der drei Länder verantwortlich. „Die Verhandlungen über eine erneute Finanzierung der drei Compacts sollen bald wieder aufgenommen werden“, sagte Tidwell, obwohl die Reisebeschränkungen von Covid und der Wechsel der US-Regierung die Diskussionen verlangsamt haben.
Paskal von Chatham House sagte, da China sich darauf konzentriere, Einfluss in den Ländern zu gewinnen, und je länger die USA mit den COFA-Erneuerungen zögerten, „desto mehr Munition muss China Löcher in die Beziehung zwischen den USA und COFA schießen und eigene Beziehungen zu lokalen Führern aufbauen wer bereit sein könnte, Washington zu verlassen“.Paskal fügte hinzu, dass Blinken während seines einzigen Stopps auf einer pazifischen Insel einen der COFA-Staaten statt Fidschi hätte besuchen sollen, da dies „ein ernstes Signal an die Länder und an seine eigene Bürokratie gewesen wäre, dass der Abschluss der Verhandlungen eine Priorität für die ( US) Verwaltung“.
Was die Tonga-Hilfsmission über Chinas militärische Modernisierung sagt Hideyuki Shiozawa, ein leitender Programmbeauftragter des Programms der pazifischen Inselstaaten der Sasakawa Peace Foundation, bemerkte, dass die USA nicht nur mehr Freiwillige des Peace Corps entsenden, sondern auch ihre Zusammenarbeit mit dem PIF verstärken werden.
Der 1971 gegründete PIF umfasst 18 Mitglieder, von Australien und den Cookinseln bis Neuseeland, Samoa, Tonga und Vanuatu.
Unter Hinweis darauf, dass „die Stabilität und der Wohlstand der Region auf Rechtsstaatlichkeit, Freiheit und Demokratie beruhen“, sagte Shiozawa, die USA würden nicht die Augen verschließen, „wenn irgendwelche Länder versuchen, diese Werte in Frage zu stellen und umzuwandeln“.
Tess Newton Cain, Projektleiterin des Pacific Hub am Griffith Asia Institute, sagte, dass Blinken sich zwar bemühte zu betonen, dass es bei Amerikas Interesse an der Region nicht nur um Sicherheit ginge, die Anführer der pazifischen Inseln jedoch „ein gewisses Maß an gesunder Skepsis darüber besaßen, wie tief oder langfristig wird dieses wiedererstarkte Interesse der USA und anderer sein“. „Es gibt eine Reihe von Ansichten, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Leute die Meinung äußern, dass das, was wir von den USA und anderen sehen, reaktiv ist; eine Reaktion auf Chinas wachsenden Einfluss in der Region“, sagte Cain. „Es wird mehr als ein paar Stunden in Nadi dauern, um sie davon zu überzeugen, dass mehr dahinter steckt“, fügte sie hinzu und bezog sich dabei auf die größte Stadt in Fidschi.
Es war ein Punkt, den Global Times, eine Boulevardzeitung, die der Kommunistischen Partei Chinas angehört, in einem am Sonntag veröffentlichten Leitartikel hervorhob.
Indien nimmt Chinas angeblichen Handelszwang gegen Australien ins Visier „[Die] USA hatten kein stetiges Interesse an pazifischen Inselstaaten, und sie werden nur nach unten schauen und die Region beachten, wenn es einen strategischen Bedarf gibt“, hieß es und fügte hinzu, dass nur Washington beabsichtigte, in den Pazifik zurückzukehren, ohne festzustellen, was die Inselstaaten wirklich brauchten.
Analysten sagten, Washington könne seine Aufrichtigkeit zeigen, indem es auch Probleme anspreche, die die Menschen in der Region immer noch als beunruhigend empfinden.
Ein Beispiel wäre das nukleare Erbe. „Es gibt eine gewisse Nervosität über die zunehmende Militarisierung der Region und insbesondere über alles, was die atomwaffenfreie Zone verwässern oder beeinträchtigen könnte“, sagte Cain.
Von 1946 bis 1958 führten die USA 67 Atomwaffentests auf den Marshallinseln durch, zwangen die Anwohner zur Umsiedlung und brachten ein Vermächtnis von totgeborenen Babys, Geburtsfehlern, Krebs und anderen Gesundheitskrankheiten hervor.
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