Für viele war die Ernennung der ersten Premierministerin der arabischen Welt in Tunesien Ende letzten Jahres typisch für seine unruhige, aber echte Demokratie. Von allen Ländern, die während der Wirren des sogenannten Arabischen Frühlings einen Regimewechsel erlebten, ist Tunesien die einzige Nation, die eine funktionierende Demokratie gefördert hat. Es ist jedoch bankrott, da sich das Land derzeit in der schwersten wirtschaftlichen Rezession aller Zeiten befindet.

Der moderne Staat Tunesien hat schon immer mit den Herausforderungen gekämpft, denen jedes Entwicklungsland gegenübersteht, aber die Destabilisierung seit der Revolution von 2011 hat seine Probleme verschärft. Mit einer riesigen Staatsausgabenrechnung hat Tunesien ein klaffendes Haushaltsdefizit und seine Schulden sind auf fast 100 Prozent des Bruttoinlandsprodukts gestiegen. Die COVID-19-Pandemie hat eine bestehende Krise der Lebenshaltungskosten erheblich verschärft, während dieselbe Arbeitslosigkeit, die ihre Jugend vor mehr als einem Jahrzehnt auf die Straße getrieben hat, ein chronisches Problem bleibt. Der Druck auf das Arbeitskräfteangebot, der durch eine schwache Nachfrage nach qualifizierten Arbeitskräften und das Missverhältnis zwischen den benötigten und den Bildungs- und Ausbildungssystemen des Landes produzierten Fähigkeiten verursacht wird, hat dazu geführt, dass sich Top-Absolventen um Jobs anstellen. Tunesien braucht jetzt ein internationales Rettungspaket, um den wirtschaftlichen Kollaps abzuwenden. Angesichts des Staatsbankrotts wird die politische Lage zunehmend brisanter.

Als Präsident Kais Saied und seine Berater erstmals planten, die Kontrolle über Tunesien zu übernehmen, war dies ein Versuch, die politische Lähmung aufeinanderfolgender postrevolutionärer Regierungen zu durchbrechen, die es versäumt hatten, die Umstände des Landes, insbesondere in Bezug auf die Wirtschaft, zu verbessern. Als Reaktion auf seine Übernahme gab es im September vereinzelte Proteste, die jedoch durch die große Zahl, die sich für seine Unterstützung aussprach, gedämpft wurden. „Wir sind alle Kais Saied, wir sind alle Tunesien“, sangen sie entlang der Avenue Habib Bourguiba in der Innenstadt von Tunis. Für normale Tunesier sei das Vertrauen in demokratische Institutionen „dramatisch gesunken“ und laut dem Länderbericht Arab Barometer 2019 sahen mehr als die Hälfte (51 Prozent) der befragten Tunesier die Demokratie als „unentschlossen“ an, 42 Prozent gaben an, dass sie „zur Instabilität“, und 39 Prozent machten sie für „schwache wirtschaftliche Ergebnisse“ verantwortlich.

Inmitten dieser Stimmung versprach Saied, die tunesischen politischen und wirtschaftlichen Sphären im Jahr 2022 „neu zu gestalten“. Aber das Jahr hat damit begonnen, dass die Wirtschaft am Abgrund die Charakterzüge, die seine Kritiker befürchtet hatten, in den Vordergrund treten. Der starke Rückgang des Lebensstandards hat dazu geführt, dass das Lob, das Saied ursprünglich erhalten hatte, durch eine ermutigte Opposition ersetzt wurde. Die Abkehr von der fragilen Verfassung des Landes aus dem Jahr 2014 – der Verkörperung seines Ausstiegs aus der Diktatur – wurde damals weitgehend akzeptiert. Diese Missachtung der hart erkämpften Freiheiten des Landes hat sich nun jedoch durch zunehmend durchsetzungsfähige Sicherheitskräfte, hochkarätige Verhaftungen und eine robuste Polizeiarbeit manifestiert. Es ist daher wenig überraschend, dass Tunesier die Liste der Staatsangehörigen, die über das Mittelmeer nach Europa kommen, regelmäßig anführt.

Obwohl Saieds Taktik für einige an die Jahre von Zine El-Abidine Ben Ali erinnern mag, ist es die schwächelnde Wirtschaft nicht. Obwohl Ben Ali einem bekanntermaßen undichten kapitalistischen Staat vorausging, sieht die wirtschaftliche Realität so aus, dass der Dinar seit seiner Flucht fast die Hälfte seines Wertes verloren hat. Die Tunesier haben begonnen, die Vorteile der Demokratie, für die sie gekämpft haben, in Frage zu stellen.

Angesichts des Staatsbankrotts wird die politische Lage immer brisanter.

Die Proteste waren bisher bescheiden, aber sollte Tunesien auf eine wirtschaftliche Katastrophe zusteuern, wie sie derzeit im Libanon erlebt wird, besteht die Möglichkeit, dass Saieds starkes Vorgehen die öffentliche Meinung gegen ihn aufbringen könnte. Ein kürzlich durchgeführter nationaler Dialog, verbunden mit der Ernennung einer Premierministerin, sollte einen gewissen Anschein von Demokratie gewährleisten. Demokratien werden jedoch daran gemessen, inwieweit es einem Staat gelingt, rechenschaftspflichtige Institutionen, eine kompetente Regierungsführung und die Anwendung von Regeln zu fördern, die neben der Bereitstellung grundlegender Universaldienste gleichermaßen gelten. Tunesiens Demokratie hat es bisher nur geschafft, gewählte Vertreter zu gewinnen – die dann von Saied entlassen wurden. Sie hat es versäumt, die anderen wesentlichen Säulen zu garantieren, und sie kann nicht darauf hoffen, dass sich das Leben der Tunesier ohne die Garantie dieser wesentlichen Grundsätze einer funktionierenden Demokratie verbessert.

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