Ein ehemaliger Ingenieur der US-Marine gab am Montag vor einem Bundesgericht zu, dass er versucht habe, Geheimnisse über Atom-U-Boote an eine ausländische Macht zu verkaufen, sagte das Justizministerium.

Jonathan Toebbe, 43, bekannte sich mehr als vier Monate nach seiner Festnahme mit seiner Frau Diana Toebbe vor einem Bundesrichter schuldig.

Als Gegenleistung für sein Schuldbekenntnis soll er zu einer Freiheitsstrafe von 12,5 bis 17,5 Jahren verurteilt werden.

Seine Frau, eine Lehrerin, hat bisher ihre Unschuld beteuert und um Freilassung gebeten, um sich um ihre beiden Kinder im Teenageralter kümmern zu können.

Aber auch der Plädoyer-Deal ihres Mannes belastet sie. „Diana Toebbe hat sich wissentlich und freiwillig der Verschwörung angeschlossen, um eingeschränkte Daten an eine andere Person weiterzugeben, mit der Absicht, einer fremden Nation einen Vorteil zu verschaffen, und hat mehrere offene Handlungen zur Förderung der Verschwörung begangen, einschließlich der Rolle als Ausguck, während Herr Toebbe drei Todesfälle bediente “, heißt es in dem Dokument.

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Die Dokumente deuten darauf hin, dass es sich um einen Verbündeten der USA handelte, dessen Hauptsprache nicht Englisch ist.

US-Atom-U-Boote standen im vergangenen September im Zentrum einer hitzigen diplomatischen Krise, als Australien einen Mega-Deal mit Frankreich annullierte, um eine strategische Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten und Großbritannien anzukündigen.

Das Justizministerium sagte in seiner Erklärung, dass Toebbe seit 2012 an der Konstruktion der Reaktoren für U-Boote der Virginia-Klasse gearbeitet habe, der neuesten Generation von Angriffstauchbooten in der US-Flotte.

Das Paar aus einem U-Boot-Spionagefall „wollte die USA wegen Trump verlassen, um nicht vor der Verhaftung zu fliehen“.

Das Paket enthielt „ein Muster von eingeschränkten Daten und Anweisungen zum Aufbau einer verdeckten Beziehung zum Kauf zusätzlicher eingeschränkter Daten“, sagte das Justizministerium. „Toebbe begann per verschlüsselter E-Mail mit einer Person zu korrespondieren, die er für einen Vertreter der ausländischen Regierung hielt.

Die Person war wirklich ein verdeckter FBI-Agent“, sagte das DoJ.

Über mehrere Monate hinweg erhielt Toebbe zunehmend Zahlungen in Kryptowährung für Zehntausende von Dollar und versteckte SD-Karten voller gestohlener Geheimnisse in einem Erdnussbutter-Sandwich, in einer Packung Kaugummi und in einer Pflasterfolie.

Gerichtsdokumenten zufolge kooperierte das Land, an das Toebbe glaubte, dass er die Geheimnisse verkaufte, mit dem FBI, bis zu dem Punkt, an dem es eine Flagge in seiner Botschaft in Washington aufstellte, um Toebbes Vertrauen zu gewinnen.

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