PEKING – Die Slowakei verblüffte die Vereinigten Staaten mit einem Ausgleichstor in der letzten Minute der regulären Spielzeit, bevor sie am Mittwoch im Viertelfinale der Olympischen Eishockeyspiele in Peking mit 3:2 in einem Elfmeterschießen die Amerikaner eliminierte.
Die Vereinigten Staaten waren 44 Sekunden davon entfernt, die Slowakei nach Hause zu schicken, als Kapitän Marek Hrivik traf, um das Spiel auszugleichen und es in die Verlängerung zu schicken.
Die Slowakei erzielte das einzige Tor im abschließenden Elfmeterschießen.
Der Kapitän der USA, Andy Miele, hatte einen letzten Schuss, aber sein Versuch wurde vom slowakischen Torhüter Patrik Rybar erstickt.
Der 17-jährige Slowake Juraj Slafkovsky, der sich zu einem der Stars des Turniers entwickelt hat, eröffnete Mitte des ersten Drittels den ersten Treffer und erzielte in Peking fünf Tore, um alle Spieler anzuführen.
Die USA übernahmen früh in der zweiten die Führung und hielten sie bis zum späten Tor von Hrivik.
Die pandemiebedingte Entscheidung der National Hockey League, der weltbesten Profiliga, ihre Superstars von Peking fernzuhalten, hat die Olympischen Spiele eines Best-on-Best-Wettbewerbs beraubt.
Die Abwesenheit der NHL hat die USA und Kanada besonders geschwächt und sie gezwungen, Sammlungen von alternden Veteranen und NHL-gebundenen Youngsters zusammenzustellen, die wenig Zeit hatten, sich gemeinsam vorzubereiten.
Dennoch gewannen die Vereinigten Staaten – die jüngste Mannschaft in Peking – vor allem dank ihrer Geschwindigkeit auf dem Eis im Gruppenspiel mit 3:0, hatten aber in einem holprigen Spiel gegen die opportunistischen Slowaken alle Hände voll zu tun.
Die anderen Viertelfinals am Mittwoch sind der Titelverteidiger Russland gegen Dänemark, Finnland gegen die Schweiz und Kanada gegen Schweden.
burs-dma/pst
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