In Karsthöhlen an der Grenze zwischen Laos und China haben Biologen fünf bisher unbekannte Arten des Coronavirus entdeckt, die von Hufeisennasen übertragen werden. Laut der Veröffentlichung von Nature sind diese drei von fünf Virustypen in der Lage, in die Zellen des menschlichen Körpers einzudringen – dies sind BANAL-52, BANAL-103 und BANAL-236. Diese Viren standen SARS-CoV-2 nahe, das die COVID-19-Pandemie verursachte.
Es wird berichtet, dass die Forscher an der Fledermauspopulation im Norden von Laos interessiert waren, da Hufeisennasen Rhinolophus affinis, die Träger des RaTG13-Virus sind, das als SARS-CoV-2-nah gilt, unter ähnlichen Bedingungen leben. Während der Studie fingen Biologen mehrere hundert Tiere, sammelten Blutproben und andere biologische Flüssigkeiten und identifizierten dann mehrere Dutzend Coronaviren, darunter auch solche, die der Wissenschaft bekannt sind.
Studien des BANAL-236-Virus zeigten, dass es aktiv an die menschliche Version des ACE2-Proteins binden konnte, daher in menschliche Zellen eindrang und sich darin vermehrte. In Bezug auf die Reproduktionsrate war das Virus SARS-CoV-2 unterlegen, aber es befiel die gleichen Zelltypen. Zwei weitere neu entdeckte Viren verhalten sich ähnlich, fanden die Wissenschaftler heraus.
Nach den Erkenntnissen der Forscher stützen die gewonnenen Daten zu den drei neuen Coronaviren die Theorie, dass der Ursprung von SARS-CoV-2 tatsächlich das Territorium Südchinas oder andere angrenzende Gebiete war.
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